Эмпатия -- способность распознавать и разделять чувства других -- имеет решающее значение для нашего эмоционального и социального взаимодействия1. Этот протокол направлен на исследование аффективной эмпатии у грызунов с помощью анализа обусловливания наблюдательного страха, предназначенного для оценки викарных реакций страха у грызуна-наблюдателя. Эмпатическая способность имеет глубокие нейробиологические основы, с эволюционной преемственностью от грызунов к человеку2. Сходящиеся линии доказательств показывают, что грызуны проявляют значительную аффективную чувствительность к эмоциональным состояниям своих социальных собратьев3 и демонстрируют поведение, связанное с эмпатией, включая страх наблюдения, утешительный аллогруминг, эмоциональное заражение болью и просоциальное поведение помощи4,5,6,7,8,9. Эта преемственность имеет важные последствия, поскольку позволяет использовать животные модели для более глубокого понимания нейробиологических механизмов, лежащих в основе человеческой эмпатии10.
Наблюдательный страх, в частности, служит ценной поведенческой моделью для оценки эмпатических реакций страха, поскольку грызуны могут опосредованно испытывать страх, наблюдая за сородичами, получающими аверсивные стимулы4. Исследования показали, что более сильные викарные реакции страха положительно связаны с показателями эмпатии у людей и приматов11,12, указывая на то, что наблюдательный страх действительно может представлять собой фундаментальную особенность эмоциональной эмпатии2. По сравнению с другими тестами на эмпатию1,2,4,10, наблюдательное обусловливание страха является преимуществом, поскольку оно позволяет измерить эмоциональное заражение, не подвергая наблюдателя воздействию прямых аверсивных стимулов. Это обеспечивает менее инвазивную, но надежную меру аффективной эмпатии, что делает ее пригодной для повторных измерений и углубленных исследований нейронных цепей, связанных с эмпатией.
При обусловливании страха наблюдения, мышь (наблюдатель) опосредованно обусловливается на контекстно-зависимый страх, наблюдая, как другая мышь (демонстрант) получает повторяющиеся удары ногой, не испытывая прямых аверсивных стимулов. В анализе наблюдательного обусловливания страха используется двухкамерный аппарат для обусловливания страха, который разделен прозрачным разделителем из плексигласа13. Такая конфигурация позволяет наблюдателю в одной камере четко видеть мышь-демонстратор в противоположной камере. Кроме того, запахи и звуки могут передаваться между камерами через пол стержня. В одном отсеке расположена мышь-демонстратор, которая будет получать отталкивающий стимул в виде удара ногой, в то время как в другом отсеке расположена мышь-наблюдатель, которая наблюдает за страданиями мыши-демонстратора через прозрачную среднюю перегородку. Эта парадигма состоит из двух сеансов: 5-минутное привыкание, за которым следует 4-минутный период обусловливания. Поведение замирания, демонстрируемое мышью-наблюдателем, происходит, когда демонстратор проявляет типичную реакцию на аверсивные удары ногой, включая вызванные болью скрипы, прыжки, бег и замирание, в период подготовки. Эта социально вызванная викарная реакция замирания у наблюдателей считается мерой эмоционального заражения, основной формой аффективной эмпатии у грызунов. Разработка наблюдательного анализа страха у грызунов позволила исследователям исследовать нейронные цепи и генетические основы, которые опосредуют эмоциональную эмпатию.