Благодаря конструированию пептидных последовательностей нековалентные взаимодействия между пептидами индуцируют самосборку, что приводит к образованию упорядоченных микро- и нанометровых структур, включая нанотрубки, наноленты, нановолокна и сферические структуры1. При самосборке в микро- и нанометровые волокна/ленты эти структуры макроскопически проявляют гидрогелевые свойства. Пептидные самоорганизующиеся гидрогели отличаются от полимерных тем, что они самоорганизуются за счет нековалентных взаимодействий, их гелевая форма обратима, и они легко реагируют на определенные условия при переходе междурастворной и гелевой фазами. Например, пептиды ароматических аминокислот могут быть индуцированы к желатинизации на основе переключения растворителей 3,4,5, пептиды RADA16 образуют гели посредством катионных и анионных электростатических взаимодействий6, а пептид E1Y9 индуцируется образованием гидрогеля с помощью ионовCa2+ 7. Природные аминокислоты могут метаболизироваться в организме человека и обеспечивают отличную биосовместимость, чего не могут достичь полимерные гидрогели8. Белки — это молекулы, которые выполняют биологические функции, а различия в последовательностях пептидов создают их специфические биологические функции. Таким образом, встраивание специфических биофункциональных пептидных последовательностей и наделение их свойствами самоорганизации может привести к созданию пептидных самоорганизующихся гидрогелей с уникальными биологическими функциями и морфологией 9,10,11. В этой статье представлены три метода приготовления пептидных гидрогелей, в которых процесс гелеобразования запускается реакцией на окружающую среду. В ней также кратко рассматриваются методы определения характеристик механических свойств и морфологии пептидных гидрогелей.
pH регулирует заряд аминокислот, запуская гелеобразование некоторых пептидов. Например, положительно заряженные аминокислоты (например, аргинин, лизин, гистидин) регулируются pH для достижения положительного или нейтрального состояния. Отрицательно заряженные аминокислоты регулируются pH для достижения отрицательного или нейтрального состояния, удаляясь от своей изоэлектрической точки и тем самым изменяя свою гидрофильность в водных растворах. Таким образом, контроль электростатических и гидрофобных взаимодействий между пептидами способствует их упорядоченной самосборке. Zhang et al. разработали амфифильный pH-чувствительный самоорганизующийся пептид, связанный с метотрексатом KKFKFEF, который реагирует на слабокислую среду как in vitro, так и in vivo, обеспечивая фазовый переход от золя к гелю. Это приводит к эффективному поглощению клетками и эндоцитозу, тем самым доставляя противораковые препараты иповышая эффективность химиотерапии. Shen et al.13 разработали пептид FF8 (KRRFFRRK), который легко самоорганизуется в волокна при pH более 9,4. В нейтральных условиях микроорганизмы нейтрализуют свои положительные заряды за счет электростатического взаимодействия с отрицательно заряженными фосфолипидными мембранами, координируясь с молекулами фосфолипидов для самосборки, вызывая разрыв мембраны и усиливая бактерицидныеэффекты.
Запуск пептидной супрамолекулярной самосборки в гидрогели с использованием координационных металлов является относительно редким методом14. Когда ионы металлов электростатически взаимодействуют с пептидами, они образуют солевые мостики, которые соединяют молекулы пептидов, что приводит к нековалентным взаимодействиям и самосборке, что приводит к гелеобразующим свойствам. Например, Абуль-Хайя и др.15 разработали трипептид FFD, который переходит из жидкости в гидрогель при добавлении ионов меди. Tao et al.16 разработали глутаминовую кислоту и богатый фенилаланином пептид E3F3, который самоорганизуется в волокнистые гидрогели в присутствии ионов цинка и используется для доставки лекарств от простаты.
Образование пептидных гидрогелей в результате обмена растворителей является наиболее распространенным условием, запускающим супрамолекулярную самосборку. После того как гидрофобные пептиды растворяются в органических растворителях, их гидрофобные группы полностью обнажаются. При переходе в водную фазу гидрофобные группы сближаются друг с другом, а молекулы воды способствуют образованию пептидных водородных связей, что приводит к быстрой самосборке и легкому образованию гидрогелей. Например, Zhang et al.17 разработали пептид, который может стабильно растворяться при высоких концентрациях в полярных органических растворителях и при разбавлении водой самоорганизуется в β-листовые структуры с образованием пептидных волоконных гидрогелей. Shen et al.13 разработали восстановительный пептид ECF-5 (ECAFF), предварительно растворенный в диметилсульфоксиде (ДМСО), а затем введенный в водную фазу с образованием восстановительного гидрогеля, используемого для целенаправленного удаления активных форм кислорода, образующихся в результате ишемии-реперфузии, которые впоследствии разлагались в раствор после очистки.
В этом исследовании были выбраны три простые, быстрые и высоко обобщаемые стратегии получения пептидного гидрогеля, основанные на предыдущем опыте: (1) Метод реакции pH: пептиды растворяют в растворе с pH, далеким от их изоэлектрической точки, а затем pH корректируют до уровня, близкого к изоэлектрической точке. Это изменение позволяет определенным самоорганизующимся пептидам образовывать волокна и создавать пептидные гидрогели; (2) Метод присоединения ионов металлов: координационные катионы добавляются к водорастворимым, отрицательно заряженным самоорганизующимся пептидам. Координационное хелатирование металлов между пептидами приводит к их самосборке в гидрогели; (3) Метод обмена растворителями: пептиды высокой концентрации растворяются в органических растворителях, а затем разбавляются в водную фазу, вызывая гелеобразующее поведение.