Экосистемы состоят из организмов, связанных между собой процессами в определенном географическом месте (т.е. в окружающей среде). Организмы взаимодействуют с окружающей средой с течением времени, из чего возникают сложные и неоднородные пространственные структуры. Пространственная структура определяет экологическое разнообразие и стабильность и, в конечном счете, функционирование экосистемы 1,2,3,4. В макромасштабных экосистемах, таких как водно-болотные угодья, саванны, коралловые рифы и засушливые экосистемы, пространственные закономерности коррелируют с потоком и концентрацией ресурсов. Обеспечение оптимизации ресурсов, пространственной неоднородности и структурированности приводит к созданию более устойчивых экосистем, чем однородные2. Пространственная локализация организмов, лежащая в основе экологии сообщества, транслируется и в микробный мир.
Микробные экосистемы, далекие от организмов, хаотично и равномерно перемешанных в микросредах обитания, демонстрируют пространственные закономерности, определяющие большую часть их функционирования 5,6,7. От колонн Виноградского до микробиоты, связанной с окружающей средой и хозяином, эти экосистемы неоднородно организованы в пространстве, при этом пространственное расположение вызывает различные фенотипические реакции. Сожительствующие виды с большей вероятностью будут взаимодействовать и влиять на физиологию друг друга. Таким образом, пространственная организация сообщества, в большей степени, чем его состав как таковой, ограничивает свойства экосистем и экологические ниши 5,7,8. Иллюстрируя эти концепции, изменения в пространственной структуре, по-видимому, коррелируют с патологическим прогрессированием зубных налетов, кариеса, заболеваний десен 9,10, воспалительных заболеваний кишечника11, инфекций легких муковисцидоза, хронических раневых инфекций12,13, колоректального рака и аденом14.
В рамках микробной биогеографии (изучение распределения и структуры биоразнообразия в пространстве и времени в микромасштабе) знания о микробных экосистемах получают огромную пользу от понимания их пространственных закономерностей 6,13,15,16,17. Мы изучили пространственные закономерности микробной экосистемы, созданной насекомыми, обнаруженной в ядре колоний харизматичных муравьев-аттинов (Hymenoptera: Formicidae: Myrmicinae: Attini: Attina). Здесь находится «микробный сад», сосредоточенный вокруг базидиомицетного гриба из трибы Leucocoprinae (Basidiomycota: Agaricaceae) или из семейства Pterulaceae (Basidiomycota: Agaricales)18,19,20,21,22. Сад представляет собой губчатую структуру, возникающую из переплетенной сетки гиф, которая растет за счет метаболизма в основном растительного субстрата, используемого муравьями (Рисунок 1). Они могут включать, в зависимости от родов аттине: сухие части растений, обломки и туши насекомых, свежесрезанные листья, семена и части цветов23,24. Подобно внешнему травоядному кишечнику, сад ферментативно и химически преобразует неподатливые полимеры в лабильные питательные ресурсы, обеспечивая муравьев незаменимыми аминокислотами, липидами и растворимыми сахарами 21,25,26,27,28.
Ультраструктурный, ферментативный и транскриптомный анализы, проведенные для садов родов листорезов Atta и Acromyrmex, показывают, что эти среды структурируют континуум деградации субстрата и питательных пятен 26,29,30,31,32. Молодые участки сада, как правило, темнее из-за свежезасыпанного субстрата после фрагментации. Эти недавно добавленные субстраты часто колонизируются с краев, которые были разрезаны муравьиными рабочими и инокулированы мицелиальными сгустками. Расходясь от краев среза, грибковые гифы распространяются по субстрату 29,32,33. Обилие гиф увеличивается по мере прогрессирования деградации субстрата, что приводит к образованию беловатых и метаболически активных областей 30,31,32. Более старые регионы, с более деградированным субстратом и обильной микробиотой29,32, как правило, имеют коричневатые тона и более высокую влажность. Рабочие удаляют фрагменты этого участка, разделяя их в кучи отходов, где также берут субстраты, наносящие вред грибковому симбионту 34,35,36. Кучи отходов, хотя и физически отделены от сада, являются местом непрерывной деградации субстрата и круговорота питательных веществ из-за обильной микробиоты обитателей 29,32,37,38,39.
Микробиота, состоящая в основном из Enterobacter, Klebsiella, Pantoea, Pseudomonas и Serratia, также населяет сад, по-видимому, являясь общей для различных систем выращивания грибов. Кодируя метаболические пути, которые могут дополнять метаболизм грибков, микробиота потенциально участвует в физиологических реакциях сада 40,41,42,43,44. Не только метагеномные данные показали, что микробиота присутствовала41,42, но и анализ грибов муравьев-листорезов с помощью сканирующей электронной микроскопии (СЭМ) показал в основном палочковидные бактерии над растительным субстратом32. Хотя бактерии (в том числе целлюлолитические штаммы) были выделены из всего сада, они были визуализированы только в старых частях сада и в кучах отходов, а также в первоначальной грануле, которую несли королевы основательниц 29,32. Кроме того, было неясно, может ли микробиота образовывать биопленки in vivo (т.е. в саду и отходах), о чем свидетельствует их метаболическая способность42 и наблюдается in vitro44.
В данной работе мы использовали SEM для дальнейшего понимания пространственной организации микробиоты в районах сада, детализируя физические взаимодействия микробиоты и субстрата и микробиоты и гиф. Предоставляя изображения с большей фокусной глубиной, SEM позволяет наблюдать трехмерные микроскопические структуры с высоким разрешением, что позволяет тщательно анализировать пространственные структуры микробиоты сада. Мы подробно описываем шаги по фиксации, обезвоживанию, сушке, распылению шерсти и визуализации таких неоднородных и хрупких грибковых образцов. Убрав стадию постфиксации с помощью тетраоксида осмия (OsO4) и сократив время обезвоживания, мы упростили протоколы 32,33,45 по подготовке садовых проб и образцов отходов для СЭМ-анализа. Этот адаптированный протокол сохраняет структурные структуры гиф, а также микробиоту и пространственную организацию биопленки и может быть применен к другим хрупким микробным экосистемам и биопленкам.

Рисунок 1: Микробные сады Аттина. Сад представляет собой губчатую структуру, возникшую в результате переплетенной сетки гиф, которая растет путем метаболизма в основном растительного субстрата, используемого муравьями. Также в саду обитает микробиота, которая кодирует метаболические пути, которые могут дополнять метаболизм грибков. Метагеномные данные и предыдущий анализ с помощью сканирующей электронной микроскопии указывали на его присутствие, хотя у нас было мало знаний о его пространственной организации и физическом взаимодействии с субстратом и гифами грибов. Мы использовали SEM для выявления пространственной организации и структуры микробиоты и биопленки. Иллюстрации Марианы Баркото (сад и микробиота адаптированы из Barcoto and Rodrigues 94), а фотографии Марианы Баркото и Энцо Соррентино. Пожалуйста, нажмите здесь, чтобы просмотреть увеличенную версию этой цифры.