Мозг млекопитающих состоит из множества тормозных, возбуждающих и модулирующих клеток, соединенных между собой триллионами синапсов. Одной из центральных задач нейробиологии является расшифровка роли различных типов клеток в организации и функционировании мозговых цепей и поведении. Манипулирование генетически определенными клетками в мозге требует методов введения и экспрессии трансгенов. Вирусные системы доставки генов на сегодняшний день являются наиболее эффективным и простым методом доставки генов в центральную нервную систему2. Системы доставки вирусов основаны на реплицирующихся вирусах (аденовирусах, аденоассоциированных вирусах (AAV), лентивирусах и ретровирусах), которые обладают способностью доставлять генетическую информацию в клетку-хозяина 2,3.
Векторы на основе AAV в настоящее время стали одним из наиболее широко используемых инструментов для доставки желаемых трансгенов в клетки мозга, как в целях фундаментальных исследований в области нейробиологии, так и для разработки генной терапии неврологических заболеваний. По сравнению с другими вирусами, дефектные репликации AAV обладают многими особенностями, которые делают их идеальными векторами для этих целей. В частности, векторы AAV эффективно трансдуцируют неделящиеся (терминально дифференцированные) клетки, такие как нейроны и глиальные клетки, что приводит к высокому уровню экспрессии трансгена in vivo2. Векторы могут быть легко получены с высоким функциональным титром, подходящим для использования in vivo 3,4,5. Важно отметить, что аденоассоциированная вирус-опосредованная доставка генов in vivo не вызывает гистопатологических изменений и векторной токсичности6. В отличие от аденовирусных векторов, введение векторов AAV in vivo на животных моделях обычно не вызывает иммунных реакций хозяина против трансдуцированных клеток, обеспечивая стабильную экспрессию трансгенов в паренхиме мозга в течение длительных периодов времени 2,7,8.
Еще одной причиной популярности AAV-векторов является широкий спектр серотипов AAV с уникальными тканевыми и клеточными тропизмами 9,10,11,12,13,14. Различные капсидные белки, экспрессируемые различными серотипами AAV, приводят к использованию различных рецепторов клеточной поверхности для проникновения в клетку и, таким образом, к специфическим тропизмам10,14.
Тропизм AAV определяется не только капсидными белками, но и многими другими факторами14. Было показано, что серотипы AAV 1, 2, 6, 7, 8 и 9 трансдуцировали как нейроны, так и астроциты в первичной культуре15,16, но демонстрировали сильный нейрональный тропизм после интрапаренхиматозной инъекции мозга17,18. Метод, используемый для получения вектора AAV, также может влиять на тропизм нервных клеток, даже для одного и того же серотипа. Например, очищенный от CsCl AAV8 обладал сильным астроглиальным тропизмом после внутрипаренхиматозной инъекции в мозг, в то время как йодиксанол-очищенный AAV8, введенный в идентичных условиях, трансдуцировал только нейроны19. На тропизм AAV также могут влиять введенная доза и объем14. Например, высокий титр rAAV2/1 эффективно трансдуцировал как корковые возбуждающие, так и тормозные нейроны, но использование более низких титров показало сильное предпочтение трансдукции корковых тормозных нейронов20.
Таким образом, невозможно достичь устойчивой специфичности типа клеток, основанной исключительно на серотипе капсида. Промоторы, специфичные для клеточного типа, могут быть использованы для преодоления широкого естественного тропизма AAV-капсида. Например, человеческий синапсин I используется для нацеливания на нейроны21, промотор CaMKII может управлять экспрессией трансгена в глутаматергических возбуждающих нейронах с высокой специфичностью20, промотор ppHcrt нацелен на нейроны, экспрессирующие гипокретин (HCRT) в латеральном гипоталамусе22, промотор PRSx8 нацелен на норадренергические и адренергические нейроны, экспрессирующие дофамин-бета-гидроксилазу23, а промотор GFAP может управлять специфической экспрессиейастроцитов 24. Тем не менее, некоторые специфические для клеток промоторы обладают слабой транскрипционной активностью и не могут управлять достаточным уровнем экспрессиитрансгенов25. Кроме того, короткие промоторы, которые входят в состав вирусных векторов AAV, часто не сохраняют специфичность типа клеток 1,26. Например, было показано, что конструкция CaMKII также трансдуцирует тормозные нейроны12.
Помимо специфичности типа клеток (тропизма), еще одной важной особенностью AAV является эффективность трансдукции. Различные серотипы AAV обладают различными диффузионными свойствами. AAV2 и четыре вирусных вектора менее легко диффундируют через паренхиму мозга и, следовательно, опосредуют трансдукцию на меньшей площади17,27. Наиболее распространенная нейрональная трансдукция наблюдается при серотипах AAV 1, 9 и rh.10 11,17,18,19,28.
Наиболее популярным методом стимуляции экспрессии желаемого трансгена в определенной области мозга является инъекция вектора AAV непосредственно в интересующую область мозга (паренхиму). После внутрипаренхиматозной инъекции даже серотипы AAV с более эффективной диффузией через мозг обычно трансдуцируют только локальную область вокруг места инъекции 12. Более того, внутрипаренхиматозная инъекция является инвазивной процедурой и приводит к повреждению тканей, прилегающих к интересующей области. Таким образом, данный способ внедрения вируса не подходит для некоторых экспериментальных задач. Например, обширная маркировка клеток крайне желательна в экспериментах, направленных на изучение функций корковых нейронов у свободно движущихся животных, в том числе с использованием одно- или двухфотонной микроскопии 29,30,31,32.
В данной статье мы описываем новую технику инъекции аденоассоциированного вируса, в которой используется инфузия субарахноидального вируса для обеспечения широкой трансдукции нейронов неокортекса у взрослых мышей и сохранения мозговой ткани для последующей оптической или электрофизиологической регистрации нейронной активности. Этот метод не только обеспечил широкую трансдукцию нейронов в поверхностных слоях неокортекса, но и привел к экспрессии трансгена в большой популяции пирамидальных нейронов пятого слоя с высокой специфичностью даже при использовании сильного неселективного промотора, такого как ЦАГ.