Светочувствительная сетчатка, продолжение центральной нервной системы (ЦНС), расположенная в задней части глаза, имеет важное значение для зрения, но уязвима как к острым травмам, так и к хроническим заболеваниям. Как и в случае с другими областями ЦНС, нейроны в сетчатке взрослого человека не заменяются при утрате, а ганглиозные клетки сетчатки (РГК), которые агрегируют и передают визуальную информацию в мозг, особенно уязвимы к дисфункции и смерти при глаукоме, что приводит к необратимойпотере зрения. Глаукома является одной из основных причин слепоты во всем мире3, но, несмотря на разрушительное воздействие на больных людей и общие издержки для общества, многое остается неизвестным о том, как ранние стадии болезни способствуют потере РГК4. Роль глии является важной областью исследований в патофизиологии глаукомы, поскольку эти ненейрональные опорные клетки необходимыдля выживания РГК, но претерпевают фенотипические изменения при заболевании, которые могут снижать полезноеповедение или даже приводить к принятию вредных фенотипов. Несмотря на то, что термин «глия» охватывает ряд специализированных типов клеток в ЦНС8, их можно в целом разделить на двекатегории: те, которые имеют общую линию развития с нейронами и обеспечивают трофическую, энергетическую и структурную поддержку, и клетки миелоидного происхождения, которые выполняют специализированные задачи иммунного надзора и ответа.. Представители обеих категорий - астроциты и клетки Мюллера в первых, микроглия во вторых - заселяют сетчатку5 и претерпевают серьезные изменения при глаукоме, которые ставят важные вопросы об их роли в прогрессировании заболеванияи выживаемости РГК.
Попытки ответить на эти вопросы отчасти затруднены внутренними характеристиками глии сетчатки, которые представляют трудности как для исследований in vivo, так и in vitro. В отличие от нейронов, они относительно бесшумны в электрическом плане, что делает такие подходы, как ЭРГ, которые позволяют проводить функциональную оценку РГК и фоторецепторов in vivo, непригодными для исследования изменений глиальной функции и поведения. И хотя доступны индуцируемые12 и спонтанные13 модели глаукомы, многое остается неизвестным об изменениях в глии на самых ранних временных точках заболевания, которые могут предшествовать обнаруживаемой потере РГК, что усугубляется вариабельной пенетрантностью болезненного состояния во многих из этих моделей. Кроме того, данные как клинических, так и экспериментальных глауком, свидетельствуют о вкладе клеток периферического иммунитета, который может быть трудно отличить от клеток микроглии, несмотря на признаки того, что они могут действовать в разных «направлениях», влияя на прогрессирование заболевания14,15.
Также существует множество проблем при изучении глии сетчатки in vitro. Несмотря на то, что выделение и культивирование астроцитов16,17 и микроглии18 из мозга хорошо известны, недавняя работа подчеркивает обширную глиальную гетерогенность между областями ЦНС, особенно в астроцитах19, и фенотипы, присутствующие в одной области, могут отсутствовать в глии из другой, такой как сетчатка20,21. Тем не менее, прямое выделение астроцитов сетчатки и микроглии для изучения является особенно сложной задачей, поскольку оба типа клеток относительно редки - каждый из них составляет менее 1% от предполагаемых 6,5 миллионов клеток в сетчатке мышей 22,23,24. Кроме того, в отличие от нейронов, глии очень пластичны и быстро адаптируются к резким изменениям в окружающей среде 16,18,25; В результате, поведение, наблюдаемое в этих клетках in vitro, может представлять собой специфические адаптации к их новой среде, а не фенотипические паттерны, которые обычно наблюдаются в норме здоровья или болезни. Учитывая ограничения как экспериментов in vivo, так и первичной культуры глии сетчатки, мы искали промежуточный подход - экспланты сетчатки, при которых глия, РГК и другие элементы сетчатки сохраняются in situ в контексте ex vivo. По сравнению с моделями in vivo, этот подход предлагает сокращенный экспериментальный временной ход26, позволяет проводить прямые экспериментальные манипуляции с глией сетчатки27 и позволяет избежать потенциально искажающего влияния инфильтрации периферических иммунных клеток14. И наоборот, в отличие от первичной клеточной культуры, происходит минимальное нарушение внеклеточной среды, и глия остается интактной и морфологически узнаваемой, что устраняет проблемы, связанные с существенным повторным выращиванием и идентификацией этих клеток после ферментативного и механического разрушения16,25.
По сравнению с ранее описанными методологиями экспланта сетчатки, этот подход подчеркивает акцент на технической надежности, воспроизводимости и максимизации «удобства для пользователя» подхода для улучшения доступности26,28. В ходе личного общения с другими исследователями мы обнаружили, что технические проблемы, связанные с работой с живой сетчаткой, представляют собой серьезное препятствие для многих, кто хочет использовать экспланты, в то время как поддержание эксплантированной сетчатки в культуре было относительно простым для групп с подходящими условиями для культивирования клеток. Таким образом, этот протокол включает в себя ряд инноваций, призванных сократить кривую обучения, связанную с изоляцией сетчатки, и позволить исследователям быстрее начать сбор экспериментальных данных. Наконец, несмотря на то, что мы сделали особый акцент на потенциале этой эксплантной модели для изучения поведения глии сетчатки и охарактеризовали ее в первую очередь с помощью иммунофлуоресцентной микроскопии, другие типы клеток и структуры сетчатки также в значительной степени консервативны, и эксплантированные сетчатки остаются поддающимися широкому спектру дополнительных исследовательских методов.