Палеонтологическая работа должна уравновешивать потребности исследователя с долговременной сохранностью образцов 1,2. Неразрушающие методы предпочтительны при подготовке окаменелостей позвоночных к демонстрации или исследованию, и значительные усилия были направлены на разработку менее инвазивных альтернатив традиционным, разрушающим методам 2,3,4. Например, компьютерная томография (КТ) с высоким разрешением может сочетаться с 3D-печатью, чтобы свести к минимуму обработку образцов, обеспечивая альтернативу традиционному литью/литью 2,5,6. Другой пример: синхротронная микротомография является неразрушающей альтернативой гистологическому забору 2,5,6,7,8. Кроме того, достижения в области оборудования и технологий сделали КТ жизнеспособным вариантом для все более крупных образцов 2,4,6,9.
Геологически более молодые образцы кайнозоя, особенно четвертичного периода, часто являются не- или минимально перминерализованными («субископаемыми»). По этой причине крупные кайнозойские окаменелости могут быть недостаточно представлены в исследованиях КТ. Несмотря на то, что количественно оценить, как часто образцы исключаются из анализа, сложно, поскольку об этих решениях редко сообщается, можно оценить погрешности в типах сканируемых образцов, изучив опубликованные материалы профессиональных конференций, которые служат моментальным снимком текущей работы в данной области.
Были изучены тезисы докладов на ежегодных собраниях Общества палеонтологии позвоночных (SVP) за 2022 год10, 11 2023 года и12 года 2024 года, а также были сведены в таблицы презентации новых данных КТ. Презентации с использованием только ранее существовавших данных КТ не были включены. Если в нескольких презентациях используются одни и те же данные, включается только одна презентация. Когда презентация включала данные более чем одного геологического возраста, она классифицировалась по самому старому отсканированному образцу. Это не привело к тому, что какие-либо кайнозойские окаменелости (досовременные образцы) были исключены из окончательных подсчетов.
При первоначальном рассмотрении данных КТ, представленных на ежегодных собраниях SVP с 2022 по 2024 год, кайнозойские таксоны представляются хорошо представленными (Рисунок 1). Например, в 2024 году 29 презентаций были посвящены кайнозойским таксонам, по сравнению с 34 презентациями, посвященным мезозойским таксонам. В 2023 г. количество презентаций кайнозойских таксонов превысило количество мезозойских таксонов. Тем не менее, за каждый из исследуемых лет около трети данных КТ для кайнозойских таксонов относятся к современным образцам. Кроме того, к досовременным кайнозойским образцам относятся преимущественно микропозвоночные, зубы или особо прочные кости, такие как позвонки и дистальные фаланги. Из 219 рассмотренных презентаций только три включали новые данные компьютерной томографии крупных кайнозойских окаменелостей: частичный бивень мамонта, представленный в 2022 году, плечевая кость мамонта, представленная в 2024 году (обсуждается в этом исследовании), и череп Uintatherium , представленный в 2024 году (Приложение 1). Скудность данных по крупным, хрупким окаменелостям предполагает необходимость устранения препятствий для компьютерной томографии этих образцов.

Рисунок 1: Презентации на ежегодных собраниях Общества палеонтологии позвоночных, 2024, 2023 и 2022 годы. Информация была собрана из аннотаций, и по мере необходимости к авторам обращались за разъяснениями. Презентации были классифицированы по самому старому отсканированному образцу; кайнозойские окаменелости не были удалены с помощью этого метода (см. Приложение 1 для получения полной информации). Пожалуйста, нажмите здесь, чтобы просмотреть увеличенную версию этой цифры.
Одним из препятствий для компьютерной томографии окаменелостей является долговечность; Образцы должны выдерживать транспортировку, погрузочно-разгрузочные работы и позиционирование 1,2,9. Некоторые исследователи предпочитают использовать медицинские компьютерные томографы, которые созданы для получения изображений человеческого тела. Медицинские компьютерные томографы позволяют исследователям удерживать образцы в горизонтальном положении, что снижает вероятность повреждения в 3,4 раза. Однако медицинские компьютерные томографы не могут вместить образцы размером больше обычного человека. Те, кто исследует крупные таксоны, такие как китообразные13 или хоботные6, сообщают об исключении образцов или ограничении изображений частичными сканированиями из-за ограничений по размеру медицинских компьютерных томографов. Промышленные компьютерные томографы могут работать с более крупными образцами, а также получать изображения с более высоким разрешением, чем их медицинские аналоги 3,4. Для этого крупные образцы обычно ориентируются вертикально на поворотном столе, вращая образец вокруг его самой длинной оси во время сканирования неподвижными приборами9. Учитывая эти параметры, из томографических исследований могут быть исключены образцы, которые одновременно слишком велики для медицинских компьютерных томографов и слишком хрупки, чтобы выдержать вертикальную ориентацию в промышленном компьютерном томографе.
Еще одним препятствием для компьютерной томографии и рентгенографии в целом заключается в том, что необходимо избегать материалов с высокой степенью ослабления. Эти материалы могут закрывать доступ к деталям или создавать артефакты, которые представляют собой искажения, которые могут быть проблематичными во время анализа. Материалы высокой плотности, такие как кость и многие минералы, увеличивают вероятность артефактов упрочнения луча14. В большинстве случаев упрочнение луча создает «ореол» по периферии объекта, создавая ложное впечатление, что внешний край имеет более высокую плотность, чем внутренний 4,14. В более экстремальных примерах артефакты луча могут заставить объект казаться меньше и/или тоньше, чем действительность15. Другие сильно ослабляющие материалы, такие как металлы, могут создавать артефакты полос или звездообразования, которые блокируют детали 2,3,4,9,16,17.
Ни один из этих артефактов не может быть полностью исключен при сканировании окаменелостей, так как кости окаменелостей особенно плотные и могут быть перминерализованы. Тем не менее, исключение определенных материалов из процесса подготовки окаменелостей может предотвратить создание каких-либо дополнительных артефактов. Традиционно препараторы армировали хрупкие образцы такими материалами, как дерево, металл, гипсовые соединения (штукатурка Парижская, «водяная шпатлевка» и т.д.) и/или двухкомпонентные эпоксидные шпатлевки 1,2,5,18,19. Эти материалы позволяют хранить образцы или выставлять их на обозрение в течение длительного времени, но они могут производить артефакты, описанные выше, что может ограничить возможность использования радиографических методов исследования. Кроме того, попытки удалить наполнители, такие как гипсовые компаунды или эпоксидные шпатлевки, могут нанести непоправимый вредобразцу20. Движение по подготовке окаменелостей с использованием обратимых материаловархивного качества 1,18,21 может устранить препятствия как для транспортировки, так и для визуализации.
Кодзо васи – это кустарная японская бумага, используемая при строительстве таких традиционных предметов, как подвесные свитки и раздвижные двери 22,23,24. Эта статья полезна при консервации артефактов и объектов естественной истории благодаря своей прочности и гибкости23. Термопластичные смолы также широко используются в консервационных работах. Например, акриловое «стекло» (полиметилметакрилат) считается инертным материалом21. Множество других термопластичных смол (В-72, В-76, В-98 и т.д.) повсеместно используются в лабораториях подготовки окаменелостей 1,18,20,25,26.
В результате экспериментов по сочетанию бумаги козо с термопластичными смолами были получены композиционные материалы, способные заменить использование гипсовых составов и эпоксидных шпатлевок в стабилизирующих образцах 23,27,28,29. Этот композит натуральных волокон в смоляной матрице может быть использован для создания «бандажей», которые имеют применение для заполнения зазоров, подложки и облицовки. Композит также можно комбинировать с акриловыми опорами, чтобы создать альтернативу арматуре из дерева или металла. Эти методы решают проблемы как в области долгосрочной консервации, так и в палеонтологических исследованиях: метод обратим, а материалы легкие, архивного класса 23,27,28 и радиопрозрачные (не мешают рентгеновской или компьютерной томографии)30.
Для целей следующих протоколов адгезив представляет собой термопластичную смолу, растворенную в ацетоне или этаноле, обычно в соотношении 1:1, для создания высоковязкого раствора для «склеивания» двух фрагментов вместе. Консолидмент представляет собой более разбавленный раствор термопластичной смолы в ацетоне или спирте (соотношение 1:4 или 1:5), который наносится на образец для его затвердевания или затвердевания 25,26. Бумага классифицируется по весу, который выражается в граммах на квадратный метр (GSM). Полный список материалов с поставщиками см. в Таблице материалов.