Бактериофаги — это вирусы, которые целенаправленно нацелены на бактерии. Они привлекли значительный исследовательский интерес благодаря своему огромному потенциалу в биотехнологии и медицине, особенно в борьбе с бактериями с множественной лекарственной устойчивостью 1,2,3. Несмотря на это, биология фагов остается относительно малоизученной. Более глубокое понимание их молекулярных механизмов захвата бактериальных хозяев имеет важное значение для полного использования их терапевтического и биотехнологическогопотенциала. Для исследования молекулярных механизмов, лежащих в основе эффективной фаговой инфекции, и для дальнейшей разработки фагов для конкретных применений, возможность генетической модификации геномов фагов имеет важное значение. Тем не менее, она остается одной из самых значительных проблем в области биологии фагов 3,5,6.
ДНК фагов часто модифицируется специфическими химическими изменениями пуриновых и пиримидиновых оснований, например, гликозилированием и метилированием цитозина. Эти модификации защищают фаговый генетический материал от распознавания и деградации нуклеазами хозяина6. В то время как эти модификации имеют решающее значение для приспособленности фагов, они являются значительным препятствием для подходов к геномной инженерии фагов, которые основаны на системах нацеливания ДНК 2,3,7.
Существующие стратегии мутагенеза, в том числе системы модификации рестрикции и технологии на основе белков на основе кластеризованных регулярно чередующихся коротких палиндромных повторов (CRISPR)-CRISPR-ассоциированных (Cas), сталкиваются со значительными проблемами при модификации фаговой ДНК из-за защитных эпигенетических модификаций, таких как гликозилирование цитозина. CRISPR-Cas-опосредованное редактирование генома, которое является высокоэффективным в бактериальных и эукариотических клетках, основано на двух ключевых этапах: точном расщеплении ДНК в целевых геномных локусах нуклеазой Cas с последующей репарацией ДНК путем гомологичной рекомбинации с донорской ДНК, несущей желаемую мутацию1. Однако в фагах модификации ДНК часто препятствуют эффективному связыванию или расщеплению генома нуклеазами Cas. Кроме того, быстрый и преходящий характер репликации фагов может еще больше ограничивать эффективность гомологичной рекомбинации. Эти барьеры особенно затрудняют применение технологии CRISPR-Cas, нацеленной на ДНК, для мутагенеза фагов. Было показано, что модификации фаговой ДНК нарушают нацеливание на фагальную ДНК с помощью CRISPR-Cas как in vitro, так и in vivo 6,7.
Чтобы решить проблемы, связанные с защитными модификациями ДНК в фагах, мы представляем стратегию мутагенеза генома, которая использует активность метилцитозиндиоксигеназы, транслокации ten-eleven (TET), в частности, NgTET. У эукариот ферменты TET катализируют ступенчатое окисление метилированного цитозина посредством итерационных процессов: метилцитозин (5mdC) сначала превращается в гидроксиметилцитозин (5hmdC), затем в формилцитозин (5fdC) и, наконец, в карбоксицитозин (5cadC) (рис. 1).
В нашем подходе к фаговому мутагенезу NgTET используется для временного снижения обилия защитных модификаций ДНК, тем самым повышая доступность фаговой ДНК для инструментов редактирования генома, таких как ферменты Cas9. NgTET был выбран для модуляции генома бактериофага в связи с предыдущими сообщениями о его успешной экспрессии в активной растворимой форме в гетерологичном бактериальном хозяине, в частности E. coli. Это свойство имеет существенное значение, так как NgTET должен оставаться активным во время фаговой инфекции10.

Рисунок 1: Ступенчатое окисление 5-метилцитозина TET-диоксигеназой1. TET-диоксигеназа катализирует последовательное окисление 5-метил-2'-дезоксицитидина (5mdC) до 5hmdC, 5-формил-2'-дезоксицитидина (5fdC) и, в конечном итоге, до 5-карбоксил-2'-дезоксицитидина (5cadC). Конечный продукт, 5cadC, спонтанно или ферментативно возвращается к немодифицированному цитозину (dC), тем самым способствуя динамической эпигенетической регуляции. Этот многоступенчатый процесс занимает центральное место в активном метилировании ДНК у эукариот. Пожалуйста, нажмите здесь, чтобы просмотреть увеличенную версию этой цифры.
Поскольку метилцитозин и гидроксиметилцитозин являются общими предшественниками гипермодификаций фаговой ДНК, включая объемные защитные структуры, такие как гликозилирование, окислительная активность ТЕТ-диоксигеназы может быть использована для предотвращения образования этих гипермодификаций ДНК9. В этом подходе к мутагенезу генома на основе TET мы гетерологически экспрессируем NgTET рекомбинантно в E. coli для окисления гидроксиметилированных цитозинов в геноме фага при инфицировании, тем самым предотвращая образование объемного гликозилирования. Уменьшая распространенность этих громоздких модификаций ДНК, наш подход может увеличить доступность фаговой ДНК к нуклеазам CRISPR-Cas. Эта улучшенная доступность способствует эффективному распознаванию мишеней, точному расщеплению ДНК и введению безрубцовых точечных мутаций в геном фага, что отличает его от традиционных методов мутагенеза фагов, основанных на делециях генов, вставках репортерных генов или интеграции искусственных соединений для отбора мутантов на основе ПЦР 1,11. Эти традиционные стратегии до сих пор были единственными доступными инструментами для целевого мутагенеза в геномах фагов и, следовательно, представляют собой важную основу для представленного здесь метода. Тем не менее, отдельные фаговые белки могут обладать несколькими функциями. Делеция всего гена, кодирующего интересующий белок, нарушает все связанные с ним функции. Напротив, целенаправленное введение точечных мутаций позволяет селективно инактивировать определенные функции, что позволяет детально анализировать их роли. На сегодняшний день функции многих фаговых белков остаются в значительной степени неизученными; Таким образом, мы можем упустить из виду дополнительные активности, связанные с данным геном. Таким образом, минималистский подход, направленный на удаление только одной функции, вызывая при этом минимальные изменения в общем белке, является предпочтительным12,13. Описанный здесь метод позволяет проводить точные генетические модификации без нарушения общей геномной организации или функции. Еще одной серьезной проблемой предыдущих методов мутагенеза фагов была их низкая эффективность, которая обычно давала частоту мутаций около 0,1%1,11. С помощью этой методики мы представляем первую стратегию мутагенеза, способную вводить изменения в одиночные кодоны, достигая заметного семикратного увеличения эффективности нацеливания. Благодаря сочетанию его с высокопроизводительным методом скрининга на основе ONT обнаружение точечных мутаций упрощается, что устраняет необходимость скрининга больших популяций фагов для выделения одного мутанта. Описанная здесь стратегия мутагенеза на основе TET устраняет давнее ограничение в этой области и позволяет более надежно редактировать геном.
В целом, этот метод не может быть применен не только для углубления нашего понимания механизмов заражения бактериофагами, но и имеет значительные перспективы для синтетической биологии. Обеспечивая точную и эффективную геномную инженерию фагов, она прокладывает путь к адаптации фагов к конкретным приложениям, тем самым увеличивая их потенциал для биотехнологических и медицинских приложений.