Реконструирование ионных каналов в искусственных липидных бислойных мембранах, также известных как черные липидные мембраны (ЧЛМ), является одним из общепринятых методов электрофизиологической характеристики ионных каналов на уровне единичных молекул1. Преимущества ЧЛМ обусловлены их структурой. Плоский липидный бислой (ПЛБ) создается внутри поры в неполярной поверхности, разделяя два жидких раствора. Таким образом, имитируя биологическую мембрану, он позволяет регистрировать активность ионных каналов в строго контролируемых условиях, включая липидный состав мембраны и концентрации электролитов или химических соединений, оставаясь при этом доступным с обеих сторон. Эта доступность также позволяет осуществлять прямое встраивание ионных каналов, например, из мицеллярного раствора или путем липосомального слияния2,3.
Первая описанная система искусственных мембран была создана с использованием метода «рисования» (painting technique)4, при котором капля липидов, растворенных в нелетучем органическом растворителе, наносится кистью на небольшое отверстие. Последующее добавление водного раствора с обеих сторон отверстия приводит к спонтанному формированию липидного бислоя. Однако существенным недостатком этого метода является сохранение следов растворителя, которые могут влиять на свойства мембраны. Для уменьшения количества остаточного органического растворителя в липидных бислоях был разработан метод складывания (folding method)5, позволяющий формировать «безрастворительные» БЛМ. При таком подходе раствор липидов в летучем растворителе расстилают по поверхности воды для образования двух монослоев, и при постепенном повышении уровня водной фазы над отверстием эти липидные монослои складываются над отверстием, образуя бислой. Тем не менее, хотя полученная БЛМ считается безрастворительной, для успешного формирования бислоя требуется предварительная обработка отверстия тонким слоем нелетучего растворителя. Основным элементом, необходимым для этих экспериментов, является регистрирующая камера с двумя водными камерами (обычно называемыми cis и trans), разделенными липофильной перегородкой с небольшим отверстием (диаметром 50–250 µm) (Рисунок 1). В каждую камеру вставляют электроды из серебра/хлорида серебра (Ag/AgCl). При погружении в раствор электролита эти электроды обеспечивают электрохимическую связь между липидным бислоем и регистрирующим устройством. Последнее состоит из усилителя с фиксацией потенциала (voltage-clamp amplifier), который позволяет точно контролировать трансмембранный потенциал и одновременно измерять ионные токи, проходящие через встроенные порообразующие белки.

Рисунок 1: Схема установки для электрофизиологических исследований плоского липидного бислоя (PLB). Схема основных компонентов, необходимых для экспериментов с PLB. Записывающая камера состоит из двух водных отделений (цис- и транс-), разделенных липофильной перегородкой с отверстием, в котором формируется липидный бислой. Серебро-хлоридные (Ag/AgCl) электроды погружены в раствор электролита в каждом отделении. Один электрод подает стимулирующее напряжение (например, синусоидальные, прямоугольные или треугольные формы сигнала), в то время как другой, заземленный, подключен к преобразователю ток-напряжение, который преобразует ионный ток в пропорциональный сигнал напряжения. Сигнал усиливается, при необходимости фильтруется, оцифровывается и записывается для мониторинга и анализа в режиме реального времени. Нажмите здесь, чтобы просмотреть этот рисунок в увеличенном размере.
Для формирования БЛМ были разработаны и другие методы. Одним из распространенных подходов является создание липидных бислоев, подвешенных на кончике патч-кламп пипетки. В частности, метод «погружения кончика» (tip-dip method)6 позволяет сформировать подвешенный безрастворимый липидный бислой на отверстии стеклянной микропипетки диаметром ~4 µm путем многократного погружения кончика через липидный монослой на границе раздела воздух-вода, захватывая при каждом прохождении один листок бислоя. Метод патч-кламп также применялся для измерений одиночных каналов в липидных бислоях. Например, при методе «пробивания» (punch-out method)7 стеклянная пипетка диаметром от 10 до 80 µm используется для захвата участка большой мембраны, изначально нанесенной на отверстие в регистрирующей камере. В качестве альтернативы, метод «липосомного патча» предполагает использование предварительно сформированной нано- или микроразмерной везикулы в качестве безрастворимой БЛМ8,9. В частности, гигантские униламеллярные везикулы широко применялись для регистрации одиночных каналов с использованием различных конфигураций патч-клампа, включая режимы cell-attached (прикрепленный патч) и excised patch (вырезанный патч)10,11.
Также появилось несколько платформ для параллельного и автоматизированного формирования множественных бислоев. Одним из таких подходов является метод формирования бислоев на границе раздела капель (droplet interface bilayer, DIB)12, при котором водные капли помещаются в смесь липида и растворителя. В этом методе липидные монослои спонтанно собираются вокруг капель, а формирование бислоя происходит при контакте двух капель. В некоторых схемах DIB могут формироваться на гидрогелях для повышения стабильности мембраны13. Альтернативным подходом, основанным на формировании DIB на кончике стеклянной пипетки, является метод контактных пузырьковых бислоев (contact bubble bilayer, CBB)14, при котором водные пузырьки вводятся в масляную фазу с помощью двух микропипеток. Как и в случае с подходом DIB, липидный бислой спонтанно формируется при соприкосновении двух покрытых липидами пузырьков. Еще одной платформой являются массированные системы BLM, состоящие из массивов четко определенных микро- и наноразмерных пор, расположенных в виде сетки. В этих системах подвешенные липидные бислои могут формироваться либо вручную — с использованием методов «рисования» (painting) или складывания (folding), либо путем разрыва липосомальных везикул15,16,17 — либо автоматически путем последовательного впрыскивания липидных и буферных растворов при сочетании с микрофлюидными канальными структурами18,19.
Несмотря на разработку множества методов формирования безрастворимых БЛМ, в данной работе мы фокусируемся на методе складывания, реализованном на миниатюрной интегрированной платформе для исследования поведения одиночных каналов мембранных белков, встроенных в искусственный липидный бислой. Эксперименты проводились с использованием установки Elements, состоящей из двух компонентов: считывателя нанопор Elements (усилитель eNPR) и BLMchipMM (Рисунок 2A и Рисунок 2B). Первый представляет собой компактный малошумящий усилитель с фиксацией потенциала, который упрощает организацию рабочего пространства, являясь полноценным независимым устройством и исключая необходимость в дополнительных внешних приборах. BLMchipMM — это предварительно собранная миниатюрная система, разработанная для техники Монталя–Мюллера и служащая экспериментальным интерфейсом. Она состоит из прозрачной записывающей камеры из полиметилметакрилата (ПММА), интегрированной с печатной платой (PCB), которая включает два гнезда для проводов Ag/AgCl, служащих электродами для прямого подключения к усилителю. Основная структура камеры представляет собой полиимидную перегородку, загерметизированную между двумя прозрачными компонентами из ПММА. Толщина перегородки составляет 50 µm, за исключением небольшой центральной области (3,78 mm2), где толщина уменьшена до 25 µm для облегчения формирования бислоя. В центре этой более тонкой области с помощью лазерного сверления создано коническое отверстие, которое повышает механическую стабильность липидного бислоя20,21. Доступны четыре диаметра отверстий (50, 75, 100 и 140 µm), что позволяет регулировать емкость мембраны (Таблица 1). Каждый компонент из ПММА имеет С-образную полость объемом 110 µL, образующую два жидкостных отсека по обе стороны от полиимидной перегородки для удержания электролитного раствора. В каждом блоке ПММА с противоположных сторон просверлено по два наклонных жидкостных канала: один канал используется для вставки электрода Ag/AgCl, а другой позволяет вручную регулировать уровень буфера в резервуаре с помощью пипетирования.

Рисунок 2: Система Integrated Elements Nanopore Reader и BLMchipMM. (A) Фотография, на которой показан BLMchipMM, вставленный в специальный слот усилителя Elements Nanopore Reader (eNPR). (B) Схематическое изображение компонентов BLMchipMM, включая записывающую камеру из полиметилметакрилата (PMMA), полиимидную перегородку с отверстием микроразмера и печатную плату (PCB) с гнездами для электродов Ag/AgCl и слотом для выравнивания камеры. Пожалуйста, нажмите здесь, чтобы просмотреть увеличенную версию этого рисунка.
| Диаметр отверстия (µm) | 50 | 75 | 100 | 140 |
| Толщина отверстия (µm) | 25 | 25 | 25 | 25 |
| Типичная мембранная емкость (пФ) | 20–40 | 40–60 | 60–90 | 90–140 |
Таблица 1: Характеристики доступных форматов апертур BLMchipMM. Диаметр отверстия, толщина септума в области апертуры и типичные значения емкости мембраны для устройств BLMchipMM с апертурами 50, 75, 100 и 140 µm. Значения емкости мембраны приведены для бислоев, сформированных из липидов 1,2-дифитаноил-sn-глицеро-3-фосфохолина.
Как правило, записывающие камеры, используемые в лабораториях, представляют собой либо самодельные установки, либо коммерчески доступные устройства. В первом случае создание системы предполагает сборку различных компонентов и разработку надежного метода формирования отверстия в перегородке, что может ограничить доступность такого подхода для многих лабораторий. Даже при использовании коммерческих устройств часто требуется ручная интеграция нескольких компонентов перед каждым экспериментом. Напротив, BLMchipMM поставляется в предварительно собранном виде и не требует разборки между экспериментами для проведения стандартных процедур очистки. Одно и то же устройство можно промывать и использовать повторно в нескольких экспериментах без ущерба для качества формирования мембраны, при условии, что используемые растворители совместимы с материалами устройства. Это снижает вариабельность, зависящую от пользователя, и минимизирует риск утечек, связанных с ручными уплотнительными элементами. Использование внешних, заменяемых и восстанавливаемых серебряных проволочных электродов дополнительно продлевает срок службы системы, особенно в условиях экспериментов, ускоряющих износ электродов.
Более того, самодельные устройства часто характеризуются большими объемами камер, что увеличивает количество биологических и химических компонентов, необходимых для экспериментов. Напротив, миниатюризация BLMchipMM позволяет минимизировать объемы проб, тем самым значительно снижая расход реагентов, белков и других соединений. Это особенно выгодно при работе с трудноэкспрессируемыми или низковыходными мембранными белками, а также в случаях, когда высокая стоимость синтеза исследуемых соединений увеличивает общие затраты на эксперименты. Важно отметить, что BLMchipMM позволяет формировать бислои с минимальным количеством растворителя и поддерживает асимметричные конфигурации мембран, в которых каждый листок может состоять из различных видов липидов5,22, что облегчает изучение функций мембранных белков в контролируемых условиях.
Традиционно измерения тока выполняются с помощью усилителей, предназначенных для экспериментов с методом патч-кламп, которые часто требуют подключения к отдельному дигитайзеру для сбора данных и управления через графические интерфейсы. Такие системы не только громоздки и дороги, но и зачастую требуют выполнения неинтуитивных процедур настройки для пользователей, не являющихся экспертами. Кроме того, из-за размеров регистрирующей камеры и конструкции стандартных усилителей, в которых обычно отсутствует встроенное экранирование для защиты входа головного блока от электростатических помех, часто возникает необходимость в использовании внешнего клетки Фарадея. Качество и заземление такой клетки могут существенно влиять на шумовые характеристики системы. Использование BLMchipMM в сочетании с компактным интегрированным усилителем упрощает данную конфигурацию, снижая потребность во внешних компонентах. Оцифровка сигнала происходит внутри устройства, а корпус системы обеспечивает экранирование, которое снижает восприимчивость к внешним электромагнитным помехам.
Для демонстрации применимости данной платформы в качестве тестового белка для подтверждения успешной реконституции и регистрации тока одного канала был использован K2P-подобный канал ancTREK1 — вычислительно выведенный предковый член подсемейства TREK (Supplementary Figure 1). Каналы K2P образуют димерные калиевые утечные каналы, которые регулируют потенциал покоя мембраны и возбудимость клеток, при этом каналы TREK представляют собой хорошо изученное подсемейство.