Реконституция ионных каналов в искусственные липидные бислойные мембраны, также известные как черные липидные мембраны (ЧЛМ), является одним из общепринятых методов электрофизиологической характеристики ионных каналов на уровне единичных молекул1. Преимущества ЧЛМ обусловлены их структурой. Планарный липидный бислой (ПЛБ) создается внутри поры в неполярной поверхности, разделяя два жидких раствора. Таким образом, имитируя биологическую мембрану, он позволяет регистрировать активность ионных каналов в строго контролируемых условиях, включая липидный состав мембраны и концентрации электролитов или химических соединений, оставаясь при этом доступным с обеих сторон. Такая доступность также позволяет осуществлять прямую вставку ионных каналов, например, из мицеллярного раствора или посредством липосомально-опосредованного слияния2,3.
Первая описанная система искусственных мембран была создана с использованием метода «раскрашивания» (painting technique)4, при котором капля липидов, растворенных в нелетучем органическом растворителе, наносится кистью на небольшое отверстие. Последующее добавление водного раствора по обе стороны отверстия приводит к спонтанному формированию липидного бислоя. Однако существенным недостатком этого метода является сохранение следов растворителя, которые могут влиять на свойства мембраны. Чтобы уменьшить количество остаточного органического растворителя в липидных бислоях, был разработан метод складывания (folding method)5, позволяющий формировать «безрастворительные» БЛМ. В этом подходе раствор липидов в летучем растворителе распределяют по поверхности воды для образования двух монослоев, и путем постепенного поднятия уровня водной фазы над отверстием эти липидные монослои складываются над отверстием, образуя бислой. Тем не менее, хотя полученная БЛМ определяется как безрастворительная, для успешного формирования бислоя требуется предварительная обработка отверстия тонким слоем нелетучего растворителя. Основным элементом, необходимым для этих экспериментов, является регистрирующая камера с двумя водными камерами (обычно называемыми цис- и транс-камерами), разделенными липофильной перегородкой с небольшим отверстием (диаметром 50–250 µm) (Рисунок 1). В каждую камеру вставляются электроды из серебра/хлорида серебра (Ag/AgCl). При погружении в раствор электролита эти электроды обеспечивают электрохимическую связь между липидным бислоем и регистрирующим устройством. Последнее состоит из усилителя с зажимом напряжения (voltage-clamp amplifier), который позволяет точно контролировать трансмембранный потенциал и одновременно измерять ионные токи, проходящие через встроенные порообразующие белки.

Рисунок 1: Схема установки для электрофизиологических исследований плоского липидного бислоя (PLB). Схема основных компонентов, необходимых для экспериментов с PLB. Измерительная камера состоит из двух водных отделений (цис- и транс-), разделенных липофильной перегородкой с апертурой, в которой формируется липидный бислой. Электроды из серебра/хлорида серебра (Ag/AgCl) погружены в электролитный раствор в каждом отделении. Один электрод подает стимулирующее напряжение (например, синусоидальную, прямоугольную или треугольную форму сигнала), в то время как другой, заземленный, подключен к преобразователю ток-напряжение, который преобразует ионный ток в пропорциональный сигнал напряжения. Сигнал усиливается, при необходимости фильтруется, оцифровывается и записывается для мониторинга и анализа в режиме реального времени. Пожалуйста, нажмите здесь, чтобы просмотреть увеличенную версию этого рисунка.
Для формирования БЛМ были разработаны и другие методы. Среди них широко распространен подход, заключающийся в создании липидных бислоев, подвешенных на кончике патч-кламп пипетки. В частности, метод «погружения кончика» (tip-dip method)6 позволяет сформировать подвешенный безрастворительный липидный бислой в отверстии стеклянной микропипетки диаметром ~4 µm путем многократного погружения кончика через липидный монослой на границе раздела воздух–вода, при этом при каждом проходе захватывается один листок бислоя. Метод патч-кламп также применяется для измерений отдельных каналов в липидных бислоях. Например, при использовании метода «выpunch-out» (punch-out method)7 стеклянная пипетка диаметром от 10 до 80 µm используется для захвата участка большой мембраны, изначально нанесенной на отверстие в регистрирующей камере. В качестве альтернативы, метод «липосомного патча» (liposome-patch method) предполагает использование предварительно сформированной везикулы нано- или микроразмера в качестве безрастворительной БЛМ8,9. В частности, гигантские униламеллярные везикулы широко используются для записи токов одиночных каналов с помощью различных конфигураций патч-клампа, включая режимы «прикрепленного патча» (cell-attached) и «вырезанного патча» (excised patch)10,11.
Также появились несколько платформ для параллельного и автоматизированного формирования множественных бислоев. Одним из таких подходов является метод бислоев на границе раздела капель (droplet interface bilayer, DIB)12, при котором водные капли помещаются в смесь липида и растворителя. В этом методе липидные монослои спонтанно собираются вокруг капель, а формирование бислоя происходит при контакте двух капель. В некоторых схемах DIB могут формироваться на гидрогелях для повышения стабильности мембраны13. Альтернативным подходом, основанным на формировании DIB на кончике стеклянной пипетки, является метод контактных пузырьковых бислоев (contact bubble bilayer, CBB)14, при котором водные пузырьки вводятся в масляную фазу с помощью двух микропипеток. Как и в случае с подходом DIB, липидный бислой спонтанно образуется при приведении в контакт двух покрытых липидами пузырьков. Еще одна платформа представлена массивами систем BLM, которые состоят из массивов четко определенных микро- и наноразмерных пор, расположенных в виде сетки. В этих системах подвешенные липидные бислои могут формироваться либо вручную — с использованием методов «покраски» или складывания, либо путем разрыва липосомальных везикул15,16,17 — либо автоматически путем последовательного введения липидных и буферных растворов при сочетании с микрофлюидными канальными структурами18,19.
Хотя для создания безрастворительных БЛМ было разработано множество методов, в данной работе мы сосредоточились на методе складывания, реализованном на миниатюризированной интегрированной платформе для исследования поведения отдельных каналов мембранных белков, встроенных в искусственный липидный бислой. Эксперименты проводились с использованием установки Elements, состоящей из двух компонентов: считывателя нанопор Elements (усилитель eNPR) и BLMchipMM (Рисунок 2A и Рисунок 2B). Первый представляет собой компактный малошумящий усилитель с зажимом напряжения, который упрощает рабочее пространство, являясь полноценным и независимым устройством, что исключает необходимость в дополнительных внешних приборах. BLMchipMM — это предварительно собранная миниатюризированная система, разработанная для техники Монталя–Мюллера, которая служит экспериментальным интерфейсом. Она состоит из прозрачной записывающей камеры из полиметилметакрилата (ПММА), интегрированной с печатной платой (PCB), которая включает два гнезда, предназначенных для проводов Ag/AgCl, служащих электродами для прямого подключения к усилителю. Основная структура камеры состоит из полиимидной перегородки, запечатанной между двумя прозрачными компонентами из ПММА. Толщина перегородки составляет 50 µm, за исключением небольшой центральной области (3,78 mm2), где толщина уменьшена до 25 µm для облегчения формирования бислоя. В центре этой более тонкой области с помощью лазерного сверления создано конусное отверстие, которое повышает механическую стабильность липидного бислоя20,21. Доступны четыре диаметра отверстий (50, 75, 100 и 140 µm), что позволяет настраивать емкость мембраны (Таблица 1). Каждый компонент из ПММА имеет С-образную полость объемом 110 µL, образуя два флюидных отсека по обе стороны полиимидной перегородки для удержания электролитного раствора. В каждом блоке ПММА с противоположных сторон просверлены два наклонных флюидных канала: один канал используется для вставки электрода Ag/AgCl, а другой позволяет вручную регулировать уровень буфера в резервуаре с помощью пипетирования.

Рисунок 2: Система Elements Nanopore Reader и BLMchipMM. (A) Фотография, на которой показан BLMchipMM, вставленный в специальный слот усилителя Elements Nanopore Reader (eNPR). (B) Схематическое представление компонентов BLMchipMM, включая регистрирующую камеру из полиметилметакрилата (ПММА), полиимидную перегородку с микроотверстием и печатную плату (PCB) с гнездами для электродов Ag/AgCl и слотом для выравнивания камеры. Пожалуйста, нажмите здесь, чтобы просмотреть увеличенную версию этого рисунка.
| Диаметр отверстия (µm) | 50 | 75 | 100 | 140 |
| Толщина отверстия (µm) | 25 | 25 | 25 | 25 |
| Типичная мембранная емкость (пФ) | 20–40 | 40–60 | 60–90 | 90–140 |
Таблица 1: Характеристики доступных форматов апертур BLMchipMM. Диаметр отверстия, толщина перегородки в области апертуры и типичные значения емкости мембраны для устройств BLMchipMM с апертурами 50, 75, 100 и 140 µm. Значения емкости мембраны приведены для бислоев, сформированных из липидов 1,2-дифитаноил-sn-глицеро-3-фосфохолина.
Как правило, используемые в лабораториях регистрирующие камеры представляют собой либо самодельные установки, либо коммерчески доступные устройства. В первом случае создание системы требует сборки различных компонентов и разработки надежного метода формирования отверстия в перегородке, что может ограничить доступность такого метода для многих лабораторий. Даже при использовании коммерческих устройств они часто требуют ручной интеграции нескольких компонентов перед каждым экспериментом. Напротив, BLMchipMM является предварительно собранным устройством и не требует разборки между экспериментами для проведения стандартных процедур очистки. Один и тот же блок можно промывать и повторно использовать в нескольких экспериментах без ущерба для качества формирования мембраны, при условии, что используемые растворители совместимы с материалами устройства. Это снижает вариативность, зависящую от пользователя, и минимизирует риск утечек, связанных с ручными уплотнительными элементами. Использование внешних, заменяемых и восстанавливаемых серебряных проволочных электродов дополнительно продлевает срок службы системы, особенно в экспериментальных условиях, ускоряющих износ электродов.
Более того, самодельные устройства часто характеризуются большими объемами камер, что увеличивает количество биологических и химических компонентов, необходимых для экспериментов. Напротив, миниатюризация BLMchipMM позволяет минимизировать экспериментальные объемы, тем самым значительно снижая расход реагентов, белков и других соединений. Это особенно выгодно при работе с трудноэкспрессируемыми или низковыходными мембранными белками, а также когда высокая стоимость синтеза исследуемых соединений увеличивает общую стоимость экспериментов. Важно отметить, что BLMchipMM обеспечивает формирование бислоев с минимизированным количеством растворителя и поддерживает асимметричные конфигурации мембран, в которых каждый листок может состоять из различных видов липидов5,22, что облегчает изучение функций мембранных белков в контролируемых условиях.
Традиционно измерения тока выполняют с помощью усилителей, предназначенных для экспериментов с методом локальной фиксации потенциала (patch-clamp), которые часто требуют подключения к отдельному дигитайзеру для сбора данных и управления через графические интерфейсы. Такие системы не только громоздки и дороги, но и зачастую требуют неинтуитивно понятных процедур настройки для пользователей, не являющихся экспертами в данной области. Кроме того, из-за размеров регистрирующей камеры и конструкции стандартных усилителей, в которых обычно отсутствует встроенное экранирование для защиты входа головного блока от электростатических помех, часто возникает необходимость в использовании внешнего клетки Фарадея. Качество и заземление такой клетки могут существенно повлиять на уровень шума системы. BLMchipMM при использовании с компактным интегрированным усилителем упрощает эту конфигурацию, снижая потребность во внешних компонентах. Оцифровка сигнала происходит внутри устройства, а корпус системы обеспечивает экранирование, которое снижает восприимчивость к внешним электромагнитным помехам.
Для демонстрации применимости данной платформы в качестве тестового белка для подтверждения успешной реконституции и записи тока одиночного канала был использован K2P-подобный канал ancTREK1 — предковый член подсемейства TREK, полученный с помощью компьютерного моделирования (Supplementary Figure 1). Каналы K2P образуют димерные калиевые утечные каналы, которые регулируют потенциал покоя мембраны и возбудимость клеток, при этом каналы TREK представляют собой хорошо изученное подсемейство.