Терапевтические препараты и исследовательские приложения на основе матричной РНК (мРНК) стремительно развиваются в последние годы, что обусловлено успехом мРНК-вакцин1,2 и растущим признанием универсальности РНК как программируемой биомолекулы. Центральной проблемой в этой области является возможность количественной и динамической оценки эффективности трансляции мРНК в различных условиях. Метод, описанный здесь, основанный на использовании системы разделенного люминесцентного мечения, представляет собой гибкую и масштабируемую платформу для изучения трансляции мРНК в живых клетках in cellulo3. Общая цель данного метода — дать исследователям возможность измерить, как особенности последовательности, химические модификации и структурные элементы влияют на кинетику трансляции и последующий оборот белка, предоставляя тем самым мощный инструмент для оптимизации конструктов мРНК для терапевтического и фундаментального применения.
In vitro транскрибированная мРНК повторяет основную архитектуру зрелых транскриптов, включая 5′-кэп, нетранслируемые области (UTR), кодирующую последовательность и поли(А)-хвост, при этом часто содержат модифицированные нуклеотиды для снижения иммуногенности4,5. Обширные исследования показали, что каждый из этих элементов — как по отдельности, так и в комбинации — может быть модифицирован для сильного влияния на эффективность трансляции и выход белка6,7. Тем не менее, большинство предыдущих работ основывались на высокооптимизированных репортерных белках, таких как зеленый флуоресцентный белок (GFP)7, NanoLuc8 или спайковый белок SARS-CoV-28,9, которые сконструированы для высокоэффективной трансляции и производства очень стабильных белков и, следовательно, не отражают проблем, возникающих в терапевтическом контексте. Поскольку терапевтические мРНК кодируют различные целевые белки (POI), каждый из которых подвержен уникальным структурным ограничениям и специфической для типа клеток регуляции, принципы дизайна, максимизирующие трансляцию для одной конструкции, могут не быть применимы к другой, как сообщалось ранее3. Таким образом, определение оптимальной конфигурации для конкретного терапевтического POI является крайне важным и требует методов, позволяющих чувствительно и систематически оценивать, как отдельные особенности транскрипта влияют на выход белка.
Методы, ориентированные на рибосомы, такие как профилирование полисом, позволяют разделять фракции трансляции с помощью градиентного центрифугирования10, в то время как профилирование рибосом (Ribo-seq) обеспечивает разрешение на уровне нуклеотидов для определения занятости рибосом, сайтов инициации и пауз11. Подобно Ribo-seq, другие подходы на основе секвенирования, такие как высокопроизводительное секвенирование РНК, выделенной методом иммунопреципитации с перекрестным сшиванием (HITS-CLIP), и аффинная очистка транслирующих рибосом (TRAP), позволяют дополнительно охарактеризовать трансляцию РНК, ассоциированных с рибосомами или РНК-связывающими белками12. Несмотря на свою эффективность, эти методы требуют сложной подготовки, специализированного оборудования и глубоких знаний в области биоинформатики, что делает их непригодными для высокопроизводительной разработки терапевтических мРНК. Иммунопреципитация нативных цепей13 позволяет измерить эффективность трансляции с помощью белков с FLAG-меткой, иммунопреципитированных из рибосом и количественно определенных методом количественной обратной транскрипционной полимеразной цепной реакции (qRT-PCR). Хотя этот анализ применим к терапевтическим мРНК, он трудозатратен, не обладает временным разрешением и непригоден для высокопроизводительного применения. Система SunTag14 позволяет проводить измерения выхода синтеза белка и трансляционной регуляции в живых клетках на уровне отдельных молекул мРНК и работает за счет взаимодействия одноцепочечного вариабельного фрагмента антитела (scFv), слитого с GFP, с тандемными повторами пептидного эпитопа. Эта система позволяет проводить динамические измерения трансляции и локализации с разрешением до одной молекулы мРНК, и поэтому она была использована для разработки многочисленных систем отслеживания нативных цепей15,16. Однако данный подход характеризуется низкой производительностью и требует использования мощных микроскопов.
Хотя мечение нативного белка неизбежно, для мониторинга трансляции мРНК в живых клетках была определена возможность использования небольшого пептидного тега, производного от люциферазы NanoLuc. Люцифераза NanoLuc была сконструирована таким образом, чтобы разделяться на малую субъединицу из 11 аминокислот (HiBiT) и более крупную субъединицу из 158 аминокислот (LgBiT), которые могут быстро димеризоваться и в присутствии субстрата восстанавливать функциональную люциферазу17,18. Система расщепленного люминесцентного мечения обладает несколькими ключевыми преимуществами для изучения динамики мРНК. Во-первых, минимальный размер малой субъединицы, слитой с исследуемым белком (POI), позволяет кодирующей конструкции оставаться максимально близкой к нативному белку. Поскольку длина кодирующей последовательности может напрямую влиять на коэффициенты трансляции19, минимизация длины тега улучшает точность прогнозирования динамики трансляции синтетических мРНК. Крайне важно, что эта стратегия минимального мечения позволяет обнаруживать различия в трансляции, вызванные синонимичной вариацией кодирующей последовательности, что дает возможность изучать эффективность трансляции независимо от последовательности или стабильности белка3. По этой причине использование более крупных тегов, таких как флуоресцентные белки или полноразмерные люциферазы, является субоптимальным. Во-вторых, используемая здесь система расщепленного люминесцентного мечения обеспечивает немедленную генерацию сигнала. Ее быстрая и эффективная реакция комплементации in cellulo характеризуется высокой сродностью (KD = 700 pM) и применялась для измерения модуляции обновления белка с интервалом считывания всего в 30 s18. Хотя оригинальная система расщепленного люминесцентного мечения в основном сравнивалась с другими системами расщепленной люциферазы17,18, ключевым преимуществом в данном контексте является то, что генерация сигнала не ограничена созреванием белка. Напротив, флуоресцентным белкам требуется созревание хромофора, которое может занимать от нескольких минут до нескольких часов20, что ограничивает временное разрешение. Наконец, применяемая здесь отработанная система расщепленного люминесцентного мечения преодолевает ограничения систем расщепленных флуоресцентных белков, которые обычно требуют формирования хромофора после комплементации21, что вносит дополнительную задержку и ограничивает их пригодность для регистрации быстрых динамических процессов. Предыдущие исследования продемонстрировали полезность расщепленного люминесцентного мечения в анализах обновления белков и исследованиях их деградации22,23,24. Распространение этой проверенной технологии на кинетику трансляции представляет собой значительный методологический прогресс. Например, в то время как рибосомное профилирование может выявить плотность рибосом вдоль транскриптов, оно не может легко зафиксировать динамические изменения скоростей инициации или элонгации трансляции при различных условиях. Как было показано ранее3, эта система расщепленного люминесцентного мечения может обнаруживать различия при изменении структуры кэпа, состава 5′-нетранслируемой области (UTR), оптимизации кодонов, модификации нуклеотидов и длины поли(A)-хвоста, которые являются критическими детерминантами эффективности трансляции. Такая широта применения делает метод уникально мощным инструментом для анализа вклада отдельных особенностей мРНК в общий выход белка. Стоит отметить, что, в зависимости от используемого прибора, с помощью данной технологии можно получать данные как по отдельным клеткам, так и по всей лунке. Платформы визуализации, способные получать изображения на основе люминесценции, позволяют использовать эту технологию для изучения динамики трансляции в отдельных клетках. В данной работе мы фокусируемся на применении с использованием планшетного ридера, поскольку этот метод характеризуется средней или высокой пропускной способностью и минимальными требованиями к анализу данных.
Исследователям, рассматривающим данный метод, следует оценить его применимость с учетом их конкретных экспериментальных целей. Этот анализ особенно ценен в условиях, когда требуется высокопроизводительный скрининг синтетических конструкций мРНК, например, в процессах разработки терапевтических препаратов на основе мРНК. Он хорошо подходит для сравнительного анализа характеристик последовательностей синтетической мРНК — включая нетранслируемые области, использование кодонов или модификации нуклеотидов, — при которых могут быть обнаружены незначительные различия в эффективности трансляции3. Поскольку система совместима с платформами бесклеточной трансляции, анализами на живых клетках и специфическим по времени литическим анализом, она обеспечивает гибкость для исследователей, желающих адаптировать дизайн эксперимента как для механистических исследований, так и для прикладных разработок. В то же время важно осознавать границы применимости данного метода. Важно отметить, что анализ с разделенным люминесцентным мечением не обеспечивает разрешения по заполнению рибосомами, что остается уникальной возможностью методов рибосомального профилирования (ribosome footprinting), а также не позволяет напрямую измерять стабильность или деградацию РНК, которые могут потребовать оценки с помощью дополнительных методов. Однако из-за ограничений существующих рибо-центрических методов исследователи полагаются на анализы на основе меток, такие как система разделенной люминесценции, для изучения зависящей от мРНК экспрессии белка с временным разрешением в качестве прокси-показателя динамики трансляции. Таким образом, хотя эта система является мощным инструментом для мониторинга экспрессии белка, управляемой синтетической мРНК, ее целесообразность зависит от того, сосредоточен ли исследовательский вопрос на динамическом выходе белка, а не на детальном позиционировании рибосом или распаде РНК.
Резюмируя, система раздельного люминесцентного мечения представляет собой мощный и универсальный метод изучения трансляции мРНК. Ее общая цель — предоставить исследователям гибкий, масштабируемый, высокопроизводительный инструмент, способный обнаруживать различия в выходе белка, возникающие при использовании синтетических мРНК с различными структурными и последовательными элементами3. Обоснованием ее разработки стало стремление преодолеть ограничения существующих методов, предложив преимущества в чувствительности, масштабируемости и временном разрешении. В контексте более широкой литературы по биологии РНК и терапии данный метод является ценным дополнением к экспериментальному арсеналу, позволяя получать как фундаментальные сведения, так и достигать успехов в трансляционной медицине. Тщательно оценив сильные и слабые стороны анализа, исследователи смогут определить его применимость для своих конкретных задач, тем самым максимизировав его эффективность в быстро развивающейся области науки о РНК.