Макроаутофагия (в дальнейшем именуемая как аутофагия) представляет собой регулируемый путь деградации, посредством которого клетки расщепляют цитоплазматический материал, включая белки и дисфункциональные органеллы. Характерным признаком аутофагии является формирование двухмембранной структуры, называемой аутофагосомой, которая изолирует клеточный груз и впоследствии направляет его в лизосомы для деградации1,2,3. В нормальных клетках аутофагия способствует контролируемому обновлению белков и органелл, тем самым ограничивая окислительный стресс и снижая риск развития опухолей. Однако в раковых клетках этот процесс может быть использован для поддержания выживаемости в условиях высокого метаболического спроса, дефицита питательных веществ и гипоксии. Облегчая адаптацию к враждебной микросреде, аутофагия также способствует развитию устойчивости к химиотерапии, в частности, за счет смягчения вызванных лечением повреждений клеток4,5.
Рак поджелудочной железы занимает третье место среди основных причин смертности от онкологических заболеваний в Соединенных Штатах. Примерно 90% случаев рака поджелудочной железы классифицируются как протоковая аденокарцинома поджелудочной железы (PDAC). В отличие от многих других злокачественных новообразований, при которых ранняя диагностика и успехи в терапии улучшили выживаемость пациентов, в более чем 80% случаев PDAC диагностируется на поздней стадии. Такое позднее выявление в сочетании с агрессивной биологией опухоли и выраженной резистентностью к терапии приводит к тому, что общая пятилетняя выживаемость составляет примерно 11%6.
Мышиная модель KPC, основанная на специфической активации онкогенного Kras в поджелудочной железе и кондициональном делетировании Trp53 под действием Cre-рекомбиназы, является одной из наиболее широко используемых генетически модифицированных моделей протоковой аденокарциномы поджелудочной железы. У этих мышей спонтанно развиваются опухоли, которые очень напоминают заболевание у людей, прогрессируя от интраэпителиальной неоплазии поджелудочной железы (PanIN) до инвазивной карциномы. Важно отметить, что эта модель воспроизводит ключевые особенности рака поджелудочной железы, включая плотную десмопластическую строму и иммуносупрессивное микроокружение опухоли. Опухолевые клетки, выделенные из мышей KPC (клетки, производные от KPC), представляют собой дополнительную систему in vitro, которая сохраняет многие генетические и фенотипические характеристики исходных опухолей, что позволяет проводить механистические исследования и контролируемую оценку терапевтического ответа7,8.
VMP1 представляет собой важный белок, связанный с аутофагией, который инициирует этот процесс посредством взаимодействия с Beclin-1 и привлечения комплекса PI3KC39,10. Помимо инициации, VMP1 участвует в нескольких стадиях аутофагии, включая формирование аутофагосом10, их закрытие11, а также селективные процессы, такие как митофагия12 и зимофагия13. VMP1 остается задействованным на протяжении всего аутофагического потока и может выполнять дополнительные функции в качестве фосфолипидного скрамблазы14. В поджелудочной железе экспрессия VMP1 обычно низкая, но она резко индуцируется в условиях стресса, включая панкреатит и онкогенную трансформацию, при которых белок способствует аутофагии ниже по каскаду сигнализации мутантного KRAS15,16. VMP1 гиперэкспрессирован при раке поджелудочной железы17, и экспериментальные мышиные модели показали, что VMP1-зависимая аутофагия взаимодействует с KRAS, способствуя инициации опухоли и формированию PanIN18. Кроме того, VMP1 способствует развитию химиорезистентности, поскольку его ап-регуляция под воздействием таких препаратов, как гемцитабин19, стимулирует аутофагию19 и поддерживает выживаемость опухолевых клеток17, что подчеркивает его протуморигенную роль15.
Автофагосомы характеризуются наличием связанного с аутофагией белка — микротрубочко-ассоциированного белка легкой цепи 3 (LC3)20. В базальных условиях LC3 преимущественно присутствует в растворимой форме (LC3-I), распределенной по цитоплазме и ядру. При активации аутофагии LC3 подвергается липидированию путем конъюгации с фосфатидилэтаноламином, в результате чего образуется мембрано-ассоциированная форма LC3-II1,21. Хотя LC3-II имеет более высокую молекулярную массу, чем LC3-I, из-за этой модификации, он мигрирует быстрее при SDS-PAGE, вероятно, вследствие повышенной гидрофобности. Следовательно, превращение LC3-I в LC3-II отражает процесс липидирования, а не протеолитического расщепления; при этом LC3-I обычно детектируется при массе около 16 kDa, а LC3-II — около 14 kDa. Поскольку уровни LC3-II коррелируют с количеством автофагосом, иммуноблоттинг LC3 широко используется для мониторинга аутофагической активности22. Таким образом, точная оценка динамики LC3 имеет важное значение для интерпретации результатов экспериментов, связанных с аутофагией.
В данном исследовании подробно описаны стандартизация и техническая оптимизация классического протокола иммуноблоттинга LC3 в клеточной линии рака поджелудочной железы, производной от KPC. Оптимизация особенно важна, поскольку LC3 является низкомолекулярным белком, формы LC3-I и LC3-II различаются по электрофоретической подвижности всего на ~2 kDa, а LC3-II представляет собой липидированную форму21,22. Следовательно, незначительные отклонения в процедуре могут затруднить детекцию LC3 и привести к субоптимальным результатам. Кроме того, важным фактором для достижения оптимальной иммунореактивности является видовая принадлежность образцов. Оптимизированный протокол обладает достаточной чувствительностью для обнаружения повышенных уровней LC3-II после воздействия химиотерапевтического препарата гемцитибина и после нокдауна VMP1 — условий, которые, как известно, стимулируют аутофагию и нарушают аутофагический поток соответственно. Наконец, освещены две потенциальные технические ошибки, чтобы продемонстрировать их влияние на качество данных и интерпретацию результатов. Обзор данного экспериментального рабочего процесса представлен на рисунке 1.

Рисунок 1: Схематическое изображение протокола иммуноблоттинга LC3 в клетках, производных от KPC. Схематический обзор протокола, используемого для обнаружения и количественного определения уровней LC3-II методом иммуноблоттинга. Клетки рака поджелудочной железы, производные от KPC, культивируют и подвергают экспериментальному воздействию, после чего проводят лизис клеток, количественное определение белков, SDS-PAGE, перенос на мембрану, обнаружение LC3 с помощью антител, регистрацию хемилюминесцентного сигнала и денситометрический анализ полос LC3-II, нормализованный по контролю загрузки. В рабочем процессе выделены основные процедурные этапы и критические стадии, необходимые для надежной оценки динамики LC3. Создано с помощью BioRender.com. Пожалуйста, нажмите здесь, чтобы просмотреть увеличенную версию этого рисунка.