Эпифиз представляет собой небольшую нейроэндокринную структуру, расположенную по дорсальной срединной линии головного мозга позвоночных; он играет центральную роль в регуляции циркадной физиологии посредством ритмической секреции мелатонина1,2. В ходе эмбриогенеза млекопитающих эпифиз развивается из дорсальной срединной линии развивающегося переднего мозга. У мышей развитие эпифиза начинается, когда специализированная область дорсального нейроэпителия диэнцефалона формирует зачаток эпифиза (pineal anlage)/эпифизарное углубление, которое впоследствии выпячивается, образуя эпифизарный дивертикул на 14,5 эмбриональный день (E)3,4,5. Этот дивертикул прикреплен к крыше диэнцефалона и виден между парными пузырями телэнцефалона. По мере развития этот дивертикул тесно связывается с перекрывающими его структурами по дорсальной срединной линии мозга, в частности с верхним сагиттальным синусом (SSS) и поперечным синусом (TS) — венозными каналами, проходящими вдоль дорсальной поверхности переднего мозга6. Развивающийся эпифиз расположен непосредственно под пересечением SSS и TS, и его хрупкое прикрепление к дорсальному диэнцефалону особенно уязвимо при удалении перекрывающих сосудисто-мозговых оболочек для извлечения мозга из черепной коробки7. Это делает эпифиз особенно подверженным повреждениям, так как он может быть оторван при открытии черепной коробки для извлечения мозга. В результате эпифиз часто теряется во время рутинного препарирования, что ограничивает анализ его структуры и молекулярного состава в интактных препаратах.
В данном материале представлен пошаговый протокол выделения мозга мыши с сохранением эпифиза и его прикрепления к крыше диэнцефалона. Метод применим для эмбриональных стадий от E16.5 до ранних постнатальных стадий (P7) и подходит для изучения развития эпифиза с помощью гибридизации in situ, иммуногистохимии и пространственной транскриптомики. В качестве демонстрации последующих приложений представлены гибридизация in situ и иммуногистохимия на маркер CRX, обогащенный в эпифизе.
Ключевым нововведением в данном методе является минимизация нагрузки на срединные структуры за счет тщательного удаления физических связей, которые в противном случае привели бы к отрыву эпифиза при извлечении мозга из черепной коробки. Это является усовершенствованием стандартной процедуры.
Данный метод диссекции ограничен стадиями до P7, поскольку прогрессирующая оссификация свода черепа в ранний постнатальный период увеличивает ригидность черепа и усиливает его связь с менингеальными и сосудистыми структурами. Хотя в ряде исследований описаны процедуры диссекции эпифиза у взрослых грызунов8, очень немногие из них были сосредоточены на сохранении эпифиза на эмбриональных и ранних постнатальных стадиях, когда железа особенно хрупка и подвержена повреждениям при выделении головного мозга.