Циркадные ритмы представляют собой эндогенные циклы продолжительностью примерно 24 h, которые регулируют широкий спектр физиологических, метаболических и клеточных процессов посредством консервативных механизмов молекулярных часов1,2. Модели синхронизации in vitro обеспечивают контролируемую экспериментальную среду для исследования этих механизмов и стали ценными инструментами для изучения циркадной регуляции в нормальных и патологических условиях, включая воздействие загрязнителей окружающей среды и другие экспериментальные возмущения25. В данном протоколе описан практический рабочий процесс синхронизации культивируемых клеток с помощью сывороточного шока, сбора образцов в режиме временного ряда с использованием стратегии шахматного (смещенного) отбора проб и количественного определения экспрессии циркадных генов методом qRT-PCR. Этот рабочий процесс особенно подходит для исследований, требующих профилирования экспрессии генов во времени при минимизации логистических трудностей, связанных с ночным сбором образцов. Несколько критических этапов определяют успех и воспроизводимость данного протокола. Надлежащий контроль конфлюэнтности клеток, голодания по сыворотке, продолжительности сывороточного шока и условий синхронизации имеет решающее значение, так как недостаточная синхронизация может привести к слабой или невыявляемой ритмичности14. Одинаковая плотность посева клеток, подготовка всех экспериментальных планшетов из одной клеточной суспензии и идентичные условия культивирования во всех смещенных экспериментальных наборах дополнительно снижают техническую вариабельность. Качество РНК, синтез cDNA, валидация праймеров и выбор стабильных референсных генов также являются важными определяющими факторами надежности результатов qRT-PCR. Как и при любом протоколе циркадной синхронизации, при адаптации рабочего процесса к различным типам клеток или экспериментальным условиям может потребоваться оптимизация этих параметров.
Хотя сывороточный шок является одним из наиболее широко используемых методов синхронизации в циркадной биологии4,26, он не всегда оптимален для любого экспериментального применения. Альтернативные подходы к синхронизации, включая обработку дексаметазоном, стимуляцию форсколином, температурную синхронизацию и системы на основе репортеров, могут быть более подходящими в зависимости от биологической модели и цели исследования14. Эти методы следует рассматривать как дополняющие, а не конкурирующие подходы, так как каждый из них обладает своими преимуществами и ограничениями. Сывороточный шок обеспечивает практический баланс между простотой эксперимента, доступностью и воспроизводимостью, не требуя специализированного оборудования или генетически закодированных репортерных систем. Тем не менее, исследователям следует тщательно учитывать потенциальное влияние стимула синхронизации на их биологическую систему и выбирать подход, который наилучшим образом отвечает их экспериментальному вопросу. Также были описаны протоколы сывороточного шока без этапа голодания по сыворотке, которые могут быть подходящей альтернативой в определенных экспериментальных условиях27. Гибкость этого протокола допускает несколько модификаций и стратегий поиска и устранения неисправностей. Дизайн ступенчатого отбора проб основан на использовании параллельных культуральных планшетов, синхронизированных в разное время, для получения дополнительных CT (константного времени), что позволяет избежать сбора образцов в ночное время. Чтобы минимизировать межпланшетную вариабельность, готовьте все планшеты из одной клеточной суспензии, высевайте их с одинаковой плотностью, поддерживайте идентичные условия культивирования и проводите синхронизацию по одному и тому же экспериментальному алгоритму, который отличается только временем начала синхронизации. Хотя этот подход не может полностью устранить вариации, связанные с разными партиями, он минимизирует техническую вариабельность, существенно снижая логистические сложности, связанные с ночным отбором проб, и сохраняя возможность обнаружения биологически значимых циркадных ритмов. Несмотря на то, что стратегия ступенчатого отбора проб была разработана для минимизации технической вариабельности путем поддержания идентичных условий культивирования во всех экспериментальных наборах, в данном исследовании она не сравнивалась напрямую с традиционным дизайном непрерывного отбора проб. В будущих исследованиях может быть дополнительно оценена эквивалентность этих подходов в других экспериментальных моделях. При адаптации этого рабочего процесса к новым типам клеток или экспериментальным условиям оптимизируйте эффективность синхронизации и оцените возможные эффекты партии в ходе валидации протокола. В зависимости от цели эксперимента модифицируйте график синхронизации, корректируя время ее начала или поддерживая одну синхронизированную культуру с сокращенным окном отбора проб. Стратегии поиска и устранения неисправностей включают оптимизацию продолжительности сывороточного шока, проверку жизнеспособности и конфлюэнтности клеток перед синхронизацией, подтверждение качества РНК перед последующим анализом и корректировку интервалов отбора проб для улучшения детектирования циркадных ритмов. Настоящий протокол был валидирован на эмбриональной клеточной линии гипоталамуса мыши mHypoE-42, поэтому перед применением к другим клеточным моделям он должен быть независимо оптимизирован и валидирован. Несмотря на то, что в данном исследовании это не оценивалось, данный протокол был разработан на основе предыдущей оптимизации в нашей лаборатории с использованием других клеточных линий (например, клеток N2a и человеческих фибробластов), что подтверждает его потенциальную применимость к различным клеточным моделям. Аналогичным образом, стратегия ступенчатого отбора проб существенно повышает экспериментальную осуществимость, позволяя проводить полный циркадный отбор проб в стандартные рабочие часы; однако пользователям следует поддерживать идентичные экспериментальные условия на всех культуральных планшетах, чтобы минимизировать возможные эффекты партии. При надлежащей оптимизации данный рабочий процесс представляет собой доступный и воспроизводимый подход для исследования циркадной экспрессии генов и оценки экспериментальных воздействий, изменяющих функцию молекулярных часов, в широком спектре исследовательских задач.
Несмотря на свои практические преимущества, этот метод имеет несколько ограничений. Стратегия ступенчатого отбора проб обеспечивает измерения в дискретных временных точках, а не непрерывный мониторинг, что снижает временное разрешение по сравнению с репортерными анализами на основе флуоресценции или биолюминесценции7. Следовательно, точность оценки периода и обнаружение незначительных фазовых сдвигов или низкоамплитудных осцилляций могут быть снижены. Кроме того, рабочий процесс отбора проб с использованием планшетов становится все более трудоемким по мере увеличения количества вариантов обработки или экспериментальных условий, поскольку для каждого условия требуются дополнительные культуральные планшеты. Среди существующих методологий данный рабочий процесс представляет собой практическую альтернативу репортерным системам, включая анализы с люциферазой под управлением E-box (например, Bmal1-Luc и Per2-Luc), которые позволяют осуществлять мониторинг циркадной активности в живых клетках в режиме реального времени28,29. Хотя репортерные системы на основе флуоресценции и биолюминесценции обеспечивают высокое временное разрешение и особенно полезны для высокопроизводительного скрининга потенциальных циркадных модуляторов, они требуют стабильной генетической модификации, специализированного оборудования для детекции и строго контролируемых условий окружающей среды30, которые могут быть доступны не во всех лабораториях. Более того, репортерные системы обычно ограничены заранее определенными репортерными конструкциями и могут требовать нормализации по конститутивным сигналам или количеству клеток, что ограничивает одновременную оценку нескольких генов или последующие молекулярные анализы. Напротив, описанный здесь рабочий процесс совместим с множеством последующих применений, включая количественный анализ экспрессии генов и белковые анализы, что делает его доступным и универсальным подходом для лабораторий, изучающих молекулярную циркадную регуляцию.
После сбора образцов и проведения последующих анализов необходима соответствующая статистическая оценка, чтобы определить, являются ли наблюдаемые осцилляции статистически значимыми и биологически интерпретируемыми. В данном протоколе CircaCompare предоставляет надежную основу для оценки и статистического сравнения MESOR, амплитуды и фазы с использованием регрессионных моделей на основе косинор-анализа23. В отличие от подходов, которые оценивают только ритмичность, CircaCompare позволяет проводить прямое попарное сравнение циркадных параметров между экспериментальными группами, что облегчает оценку эффектов терапии, генетических пертурбаций или изменений в циркадном поведении, связанных с заболеванием. Этот аналитический рабочий процесс дополняет протокол синхронизации, предоставляя стандартизированные количественные показатели для интерпретации изменений в экспрессии циркадных генов. Как показано в разделе «Репрезентативные результаты», успешная синхронизация подтверждалась ожидаемыми осцилляторными паттернами экспрессии матричной РНК (мРНК) Bmal1 и Per2 после сывороточного шока (Рисунок 2). Напротив, воздействие Соединения А привело к потере статистически значимой ритмичности Bmal1 (Рисунок 3), что иллюстрирует полезность данного рабочего процесса для оценки экспериментальных вмешательств, изменяющих экспрессию циркадных генов. Важным аспектом при интерпретации данных об экспрессии циркадных генов является биологическая вариабельность между независимыми экспериментами. В данном исследовании репрезентативные результаты были получены из независимых биологических повторов, выполненных в разные дни и на разных пассажах клеток. Следовательно, определенная степень вариабельности ожидаема и отражает биологическую, а не техническую изменчивость. По этой причине эксперименты по синхронизации должны включать независимые биологические повторы и интерпретироваться в контексте ожидаемой биологической вариабельности исследуемой клеточной модели. Несмотря на эту вариабельность, статистически значимая ритмичность и ожидаемая антифазная связь между Bmal1 и Per2 наблюдались последовательно. Кроме того, циркадные характеристики, включая амплитуду осцилляции, фазу, длину периода и скорость затухания, различаются между клеточными моделями. Поэтому эффективность синхронизации следует оценивать в контексте конкретного исследуемого типа клеток, а не путем прямого сравнения с несвязанными моделями.
Данный рабочий процесс особенно актуален для изучения роли циркадных ритмов в механизмах развития заболеваний и терапевтических ответах. Нарушение циркадной регуляции связано с многочисленными патологическими состояниями, включая рак, метаболические расстройства и нейродегенеративные заболевания31,32. Возможность оценивать ритмическую экспрессию генов или содержание белков in vitro обеспечивает практическую основу для исследования этих процессов и оценки влияния фармакологических вмешательств на молекулярные циркадные часы, которые все чаще рассматриваются в качестве потенциальной терапевтической мишени14,33. Например, после соответствующей оптимизации и валидации данный протокол можно использовать для изучения того, как потенциальные модуляторы влияют на циркадную экспрессию генов в клеточных моделях, релевантных для конкретных заболеваний. Важно отметить, что целью настоящей работы не является пропаганда сывороточного шока как замены другим методам синхронизации или утверждение о его превосходстве над альтернативными подходами. Вместо этого данный протокол представляет собой подробный и воспроизводимый алгоритм реализации широко используемой стратегии синхронизации, сбора циркадных образцов в стандартные рабочие часы с использованием схемы смещенного отбора проб и анализа ритмической экспрессии генов с помощью доступных последующих методов анализа. Мы ожидаем, что такая основа будет особенно полезна для лабораторий, которые только начинают проводить эксперименты с циркадными ритмами или ищут практичный, воспроизводимый и доступный рабочий процесс для включения временного анализа в существующие клеточные модели.