При применении парадигмы четырех стаканов для эффективного и надежного измерения этих социальных взаимодействий в других лабораторных условиях следует учитывать ряд ключевых факторов. Габитуация в день 0 снижает уровень несоциального исследовательского поведения, вызванного новизной арены и стаканов, которое в противном случае может маскировать социальные исследования во время тестирования7,8,9. Точный контроль продолжительности краткосрочного ознакомления также имеет решающее значение, поскольку небольшие различия во времени воздействия могут существенно изменить последующие паттерны предпочтений8,9,10. 10-минутный период ознакомления был выбран для формирования устойчивой краткосрочной социальной памяти, что соответствует ранее описанным парадигмам социального распознавания, в которых используются короткие периоды воздействия для дифференциации знакомых и новых особей того же вида7,8,10. Кроме того, был выбран период совместного содержания в течение 3–4 недель для установления стабильной долгосрочной социальной близости посредством длительного совместного проживания, а не повторяющихся кратковременных воздействий. Такая продолжительность обеспечивает достаточную возможность для устойчивых социальных взаимодействий и формирования прочной знакомности между сокамерниками10. Различие между 10-минутным периодом ознакомления и 3–4 недельным периодом совместного содержания было намеренно разработано для создания двух качественно разных уровней знакомства (недавнего и долгосрочного) в рамках одного поведенческого сеанса. В ходе экспериментирования необходимо проводить контрбалансировку идентичности агентов по позициям стаканов в разных пробах, чтобы исключить врожденные пространственные предпочтения мышей7,8. Повторное использование мышей-агентов в разных пробах может изменить уровень стресса у агентов и, следовательно, повлиять на исследовательское поведение испытуемого. Чтобы минимизировать возможные искажающие факторы, по возможности мыши-агенты не использовались повторно в течение одного дня тестирования, а идентичность агента и расположение стакана контрбалансировались для каждого испытуемого. Кроме того, поскольку социальное доминирование может влиять на социальные исследования, иерархия доминирования оценивалась с использованием показателей доминирования на основе территории и индексов Дэвида. Между индексом Дэвида и индексом дискриминации сокамерников у самцов мышей CD-1 и C57BL/6 значимой связи обнаружено не было, что свидетельствует о том, что наблюдаемое предпочтение долгосрочно знакомых особей того же вида не объясняется статусом доминирования. При анализе требуются согласованные операциональные определения исследовательского поведения, в частности продолжительности исследования, для обеспечения воспроизводимости результатов разными экспертами и в разных экспериментальных когортах. Одной из потенциальных проблем всех социальных парадигм, основанных на исследовании, является «эффект пола» — близкие к нулю показатели времени исследования, которые делают невозможным проведение сравнений. Для линий мышей, проявляющих низкий уровень социального исследования, дальнейшее снижение интенсивности видимого освещения и использование инфракрасного видеотрекинга могут снизить уровень тревожности и усилить исследовательское поведение.
Данный протокол допускает гибкость и модификации в зависимости от целей эксперимента, однако некоторые адаптации требуют тщательного рассмотрения. Материал стаканов является ключевой переменной в анализе. Хотя в настоящем протоколе используются перфорированные пластиковые стаканы, утяжеленные металлические стаканы с более мелкими отверстиями могут снизить частоту разгрызания и попыток побега по сравнению с легкими пластиковыми стаканами. Использование пластиковых стаканов может усилить манипулятивное поведение, включая грызение или попытки выбраться, что следует отслеживать и фиксировать при подсчете показателей. Альтернативный подход заключается в замене перфорированных стаканов высокими перфорированными вертикальными разделителями, которые отделяют каждый угол от центральной арены, сохраняя при этом ольфакторную и ограниченную визуальную коммуникацию. Хотя такая конструкция может дополнительно снизить выраженность поведения по подъему, съемные перфорированные стаканы дают практическое преимущество в виде возможности быстро превратить стандартную арену открытого поля в парадигму с четырьмя стаканами без необходимости внесения постоянных модификаций. Чрезмерное взаимодействие со стаканами можно минимизировать, увеличив вес стаканов, изменив размер перфорации и поддерживая единообразие цвета для уменьшения источников систематической ошибки. Кроме того, мыши-агенты должны быть сбалансированы (counterbalanced) и не использоваться повторно в течение одного дня тестирования для снижения нежелательных эффектов привыкания.
Следует признать ряд ограничений парадигмы четырех стаканов. Поскольку социальное взаимодействие ограничено перфорированными барьерами, данный тест в первую очередь оценивает инициируемое субъектом нереципрокное исследование, основанное на обонятельных и ограниченных визуальных сигналах, а не на прямом физическом контакте8,9. Более того, использование стаканов в качестве физического и визуального барьера вносит потенциальную двусмысленность в интерпретацию исследовательского поведения. В случаях, когда наблюдается усиленное исследование сокамерников, особенно у самцов CD-1, остается неясным, отражает ли это только социальное распознавание или сочетание исследовательского и аффилиативного стимулов, включая поведение, связанное с помощью знакомому представителю своего вида (например, попытки помочь сокамернику выбраться, перегрызая пластиковый стакан). Эти соображения подчеркивают важность осторожной интерпретации и, по возможности, использования дополнительных поведенческих тестов. Ранее сложившиеся социальные отношения между сокамерниками, включая иерархию доминирования, аффилиативные взаимодействия и предшествующий социальный опыт, также могут влиять на предпочтения при исследовании. Однако мы не обнаружили явной связи между рангом доминирования и исследовательским поведением по отношению к сокамерникам. Тем не менее, эти факторы могут различаться в зависимости от линии, условий содержания и экспериментальных парадигм, и их следует учитывать при интерпретации предпочтений, основанных на долгосрочном знакомстве.
По сравнению с существующими тестами на социальное распознавание, парадигма четырех стаканов позволяет одновременно сравнивать нескольких агентов, таких как давно знакомый, недавно знакомый и новый представитель того же вида, в рамках одного поведенческого сеанса. Традиционные парадигмы, такие как тест с тремя камерами и тест на привыкание-депривацию привыкания, в основном оценивают краткосрочное предпочтение новизны после коротких периодов воздействия7,8,9,10. В предыдущих исследованиях также использовались долгосрочные сокамерники наряду с новыми представителями вида, включая парадигмы неограниченного социального взаимодействия и модифицированные многокамерные арены, предназначенные для оценки социальной знакоммости17,18. Однако эти подходы не позволяют одновременно сравнивать давно знакомые, недавно знакомые и новые социальные стимулы в рамках одного теста. Включая долгосрочных сокамерников наряду с краткосрочными агентами, парадигма четырех стаканов предоставляет возможность исследовать устойчивую социальную память, возникающую в результате длительного совместного проживания. Репрезентативные данные для мышей CD-1 обоих полов демонстрируют, что парадигма четырех стаканов может быть успешно применена независимо от пола, выявляя специфические для пола поведенческие паттерны. Аналогично, репрезентативные данные для мышей линий CD-1 и C57BL/6 дополнительно подтверждают, что парадигма четырех стаканов может быть успешно реализована для нескольких широко используемых лабораторных линий. Хотя социальное распознавание и предпочтение новизны часто варьируют в зависимости от линии мышей7,19, общий паттерн дискриминации знакоммости, наблюдаемый у самцов обеих линий, говорит о широкой применимости данного теста. Тем не менее, поскольку поведение при социальном распознавании может варьировать в зависимости от линии, пола, возраста и экспериментального контекста, исследователям следует валидировать тест на конкретной модели животного, соответствующей их научной задаче. Кроме того, хотя эта парадигма могла бы быть адаптирована для арены с 4 рукавами или 4 камерами, проведение теста на арене с открытым полем обеспечивает большее разграничение между навигационной/пространственной памятью и социальной памятью. Нагрузка на пространственную память выше при перемещении между отдельными отсеками или рукавами; следовательно, при исследовании механизмов социальной памяти пространственная память должна быть важной оцениваемой переменной. Netser et al (2017) также обсуждают эти ограничения в отношении типичной арены с 3 камерами, предлагая аналогичную альтернативу в виде двухкамерной арены, которая сводит к минимуму необходимость пространственной навигации20. Данный метод хорошо подходит для исследований нейронного представления социальной знакоммости, лонгитюдных изменений в социальном познании и условий, при которых долгосрочная социальная память может быть избирательно нарушена.