Точная регуляция экспрессии генов в процессе развития имеет фундаментальное значение для формирования сложных биологических систем. Большая часть этой регуляторной информации закодирована цис-регуляторными элементами (CRE), которые представляют собой некодирующие последовательности ДНК, содержащие сайты связывания транскрипционных факторов, контролирующих транскрипционную активность1. В ходе эмбриогенеза приматов значительная часть активных CRE происходит от эндогенных ретровирусов (ERV), также известных как ретротранспозоны с длинными терминальными повторами (LTR)2,3. ERV возникли в результате древних ретровирусных инфекций зародышевой линии, которые закрепились в популяции. В ходе эволюции в большинстве вставок ERV накопились мутации, нарушившие открытые рамки считывания, кодирующие вирусные белки, что часто приводило к образованию соло-LTR4. Несмотря на эту дегенерацию, многие последовательности, производные от ERV, сохраняют внутреннюю регуляторную активность и часто являются видоспецифичными, что делает их сильными кандидатами на роль драйверов видоспецифических процессов развития. ERV могут функционировать как энхансеры, промоторы или элементы границ хроматина и таким образом регулировать программы экспрессии генов и трехмерную организацию генома5,6.
Многие эволюционно молодые семейства ERV становятся транскрипционно активными на определенных стадиях преимплантационного развития млекопитающих. Эта активация облегчается повсеместным гипометилированием ДНК, характерным для раннего эмбриогенеза, которое открывает сайты связывания факторов транскрипции внутри LTR7,8,9,10. Накапливающиеся данные свидетельствуют о том, что кооптация ERV в качестве CRE вносит существенный вклад в эмбриогенез млекопитающих. У мышей элементы мышиного эндогенного ретровируса-L высокоэкспрессированы на стадии двух клеток и способствуют активации зиготического генома, функционируя как промоторы генов11. Специфичный для мышей ретротранспозон MT2B2 также функционирует как промотор, управляющий экспрессией консервативной изоформы CDK2AP1, необходимой для пролиферации эмбриона12. У людей различные семейства ERV могут выступать в качестве энхансеров или промоторов, регулирующих экспрессию генов трофобласта13. ERV семейства человеческого эндогенного ретровируса K (HML-2), в частности подтипы LTR5_Hs, транскрипционно активны от стадии восьми клеток до стадии бластоцисты9. Элементы LTR5_Hs могут функционировать как энхансеры14,15,16,17, и по крайней мере одна специфичная для человека вставка имеет решающее значение для преимплантационного развития посредством активации ZNF729 — фактора транскрипции, который регулирует сотни промоторов генов «домашнего хозяйства» в наивных плюрипотентных стволовых клетках человека (hnPSCs)14. В совокупности эти результаты демонстрируют, что ERV перестроили регуляторные сети генов развития и могут вносить вклад в видоспецифические аспекты периимплантационного развития.
Наивные плюрипотентные стволовые клетки человека (hnPSCs) по своему транскриптому, статусу метилирования ДНК и, в случае женских клеток, состоянию активации X-хромосомы напоминают преимплантационный эпибласт человека18. Стабильное культивирование hnPSCs требует применения лейкозного ингибирующего фактора, ингибитора митоген-активируемой протеинкиназы PD0325901, ингибитора атипичной протеинкиназы C Gö6983 и ингибирования сигнального пути Wnt; совокупность этих условий называется условиями культивирования PXGL19. В таких условиях hnPSCs сохраняют способность дифференцироваться в линии трофэктодермы и гипобласта20,21,22. Они также могут формировать бластоиды — трехмерные модели на основе стволовых клеток, которые воспроизводят ключевые особенности бластоцисты человека23,24,25,26,27,28,29. Бластоиды представляют собой масштабируемую экспериментальную систему для исследования специфических для человека особенностей раннего эмбриогенеза, позволяя при этом снизить этические и правовые ограничения, связанные с использованием человеческих эмбрионов. Таким образом, hnPSCs и бластоиды служат ценной платформой для функционального анализа регуляторных последовательностей, участвующих в преимплантационном и периимплантационном развитии человека.
Технология коротких палиндромных повторов, регулярно расположенных группами, и ассоциированного с ними белка 9 (CRISPR-Cas9) позволяет осуществлять направленное редактирование геномных локусов в клетках млекопитающих и широко используется в функциональных геномных исследованиях30. Система использует единую гидовую РНК (sgRNA), длина которой обычно составляет 17–24 пары оснований, для направления Cas9 к комплементарной геномной последовательности, прилегающей к мотиву, примыкающему к протоспейсеру. Затем Cas9 расщепляет обе цепи ДНК, создавая двуцепочечный разрыв. В отсутствие гомологичного шаблона для репарации восстановление посредством негомологичного соединения концов может привести к вставкам или делециям нуклеотидов30. Если две sgRNA сконструированы так, чтобы фланкировать CRE, одновременное расщепление может удалить промежуточную последовательность и создать аллель с потерей функции CRE. Однако функциональный анализ CRE, производных от ERV, в hnPSC остается технически сложной задачей, поскольку доставка на основе плазмид может обеспечивать низкую эффективность редактирования, незащищенные sgRNA подвержены деградации, а традиционное культивирование hnPSC часто зависит от фидерных клеток эмбриональных фибробластов мыши.
В данном протоколе эти ограничения преодолеваются путем доставки предварительно собранных рибонуклеопротеиновых комплексов Cas9-sgRNA в hNPCs (человеческие плюрипотентные стволовые клетки). посредством нуклеофекция31,32Данный подход позволяет избежать интеграции плазмиды, ограничивает продолжительность активности Cas9 и обеспечивает эффективное делетирование CRE, производных от ERV. С помощью этого рабочего процесса была достигнута эффективность полного делетирования ERV примерно от 10% до 78,9%, при этом гомо- или гемизиготные делеции были получены в среднем в 43,6% изолированных клонов. Полученные отредактированные линии hnPSC могут быть использованы для исследования вклада отдельных регуляторных элементов, производных от ERV, в экспрессию генов и фенотипы раннего развития (Рисунок 1Новизна данного метода заключается в сочетании редактирования генома на основе рибонуклеопротеинов с моделями наивных плюрипотентных стволовых клеток человека, что позволяет проводить прямой функциональный анализ видоспецифичных некодирующих регуляторных элементов в ходе преимплантационного развития человека.

Рисунок 1: Обзор рабочего процесса делеции ERV в наивных плюрипотентных стволовых клетках человека. Цис-регуляторные элементы, производные от эндогенных ретровирусов (ERV), делетируются с использованием парных рибонуклеопротеиновых комплексов Cas9-одиночной направляющей РНК (sgRNA), которые доставляются в наивные плюрипотентные стволовые клетки человека (hnPSCs) методом нуклеофекции. После восстановления и посева с низкой плотностью отдельные колонии изолируют, экспансируют, проводят генотипирование и кариотипирование для идентификации клонов с диким типом, гетерозиготной и гомозиготной делециями. Пожалуйста, нажмите здесь, чтобы просмотреть увеличенную версию этого рисунка.