保护生物学的首要目标 是保持生物多样性。 要达到这个目标, 科学家须鉴定濒临灭绝 的族群。 小族群,比如佛罗里达美洲豹 尤其面对灭绝风险, 因为它们拥有较低的遗传多样性, 使它们难以抵抗疾病 或适应环境的改变。 之前,这些猫科类动物遍布墨西哥湾 的佛罗里达州至路易斯安那州。 由于土地开发,它们的栖息地减少 至剩下佛罗里达州南部的小片土地。 1973年,只剩下大约25只美洲豹。 那么小的族群,促使近亲繁殖, 导致出现扭结尾、心脏缺陷 和其它基因畸形情况出现, 使他们的生育能力下降。 一旦一个族群去到一个关键小规模, 可能会面临灭绝漩涡(Extinction Vortex), 导致族群规模进一步下降, 最终走向灭绝 的循环事件链。 它是这样发生的。 (荧幕:灭绝) 当一个小族群倾向于近亲繁殖, 或在近亲中交配。 结果,该族群中的 基因多样性将变少。 基因多样性降低将导致该族群 之后的生存率和繁殖率降低, 进一步导致族群规模减少, 直至灭绝。 要避免灭绝漩涡的方法之一是 从其它族群输入个体。 举例说,保育生物学家 从德克萨斯州引入雌豹 至佛罗里达州族群, 增加其规模,和基因多样性。 今天,由于这些保育努力奏效, 一共已有125只佛罗里达州美洲豹。 尽管族群已有所增长, 保育工作仍需继续。 生物学家在每只美洲豹身上套上 全球定位系统颈圈, 以便追踪族群的健康状况。