34.20: Epifitler, Parazitler ve Etoburlar
Bitkiler, genellikle köklerinin besin emilimini arttırmak için toprakta yaşayan mantarlar veya bakterilerle mutualist ilişkiler kurarlar. Kökte kolonileşen mantarlar (örneğin, mikorizalar) bitkinin kök yüzey alanını artırarak besin emilimini artırır. Kökte kolonileşirken, nitrojen sabitleyen bakteriler (örn., Rizobi) atmosferik nitrojeni (N2) amonyağa (NH3) dönüştürür ve nitrojeni çeşitli biyolojik fonksiyonlar için bitkilere sunar. Örneğin, fotosentez sırasında ışık enerjisini yakalayan klorofil moleküllerinin biyosentezi için azot gereklidir. Bunun karşılığında bakteriler ve mantarlar ise bitkinin kökleri tarafından salgılanan şekerlere ve amino asitlere erişim kazanırlar. Çeşitli bitki türleri gelişmek için kök-bakteri ve kök-mantar beslenme adaptasyonu geliştirdi.
Epifitler, parazitler ve etoburlar gibi diğer bitki türleri, hayatta kalmak için farklı organizmaları kullanmalarına izin veren beslenme adaptasyonu geliştirdiler. Biyolojik olarak kullanılabilir toprak besinleri ve ışık için rekabet etmek yerine, epifitler daha iyi beslenme fırsatları için diğer canlı bitkilerde (özellikle ağaçlarda) büyür. Epifit-bitki ilişkisinde, konak herhangi bir şekilde etkilenmezken, yalnızca epifit fayda (yani, fotosentez için daha iyi besin ve ışık erişimi) sağlamaktadır. Epifitler, trikom adı verilen yaprak yapıları (ör. Bromeliadlar) veya hava kökleri (ör. Orkideler) yoluyla yakındaki besinleri emer.
Epifitlerin aksine, parazit bitkiler besinleri yaşayan konaklarından emerler. Örneğin fotosentetik olmayan küsküt, tamamen ev sahibine bağlı olan bir holoparazittir (yani tamamen parazit). Ökse otu gibi hemiparazitler (yani kısmi parazitler), konaklarını su ve mineraller için kullanır, ancak bunun dışında tamamen fotosentetiktir. Hem küsküt hem de ökse otu, konakların besinlerini yönlendirmek için küçük emici organlarını (haustoria) kullanırken, diğer parazit türleri (örneğin, Hint borusu), besinleri emmek için diğer bitkilerle mikorizalar ilişkiliden faydalanır. Hint borusu fotosentetik değildir ve hayatta kalmak için bu etkileşime dayanır. Parazit-bitki ilişkilerinde, parazitler besinleri konakların ölümü pahasına alırlar.
Etçil bitkiler fotosentetiktir ancak nitrojen ve fosfor gibi temel besinlerden yoksun habitatlarda yaşarlar. Bu bitkiler, böcekleri ve diğer küçük hayvanları yakalayıp tüketerek besin açısından fakir diyetlerini tamamlarlar. Etçil bitkiler, huni (ör. sürahi bitkisi), yapışkan dokunaç (ör., güneş gülleri) veya çene benzeri (ör., Venüs sinek kapanı) mekanizmalar aracılığıyla avı yakalamaya yardımcı olan değiştirilmiş yapraklar geliştirdiler. Etçil bitki-küçük hayvan ilişkileri temelde yırtıcı-av ilişkileridir. Bu bitki besin adaptasyonunu anlamak, bitki büyümesi için hangi besinlerin gerekli olduğu ve belirli bir habitatın besin durumu gibi önemli ekolojik bilgileri ortaya çıkarır.
