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大多数植物会随着四季更替
同步开花 使得植物
得以在最佳条件下发芽
植物是如何感应时间和季节变化的？
名为生物钟的体内计时器
能感受环境变化比如光线水平的变化
生物钟让植物得以有规律地遵循
昼夜节律 即24小时的行为周期
植物还利用生物钟
响应季节的更替
植物响应季节的
变化的机制之一
是光敏色素系统
光敏色素是一种感光受体
它们在植物中的众多功能之一
是感应季节变化
光敏色素是通过测量日照长度
或光周期来实现这一点
（光周期 日照长度）
光敏色素调节光周期的能力
即对光周期的生物学响应
依赖于它们能在两种相互
转换的形式：钝化型Pr和活跃型Pft之间
进行光刺激转换
光敏色素是在植物细胞之内
于黑暗中以钝化Pr的形式合成的
白天 Pr吸收太阳光里的红光
快速转化为生理活跃型Pfr形式
Pfr能激活胞质分子
或移位到细胞核调节基因表达
夜里 植物细胞中的Pfr含量
下降 因为Pfr在黑暗中缓慢转换回Pr
或者被酶破坏
冬季的夜晚较长
植物细胞中的Pfr含量到日出前可能完全下降
如果夜晚较短 就像春季
到日出前可能仍然留有相当数量的Pfr
黎明时分Pr与Pfr的比例使得
植物能够确定昼夜循环的长度
因为Pfr含量随季节波动
Pfr含量较高 有可能激活在
长日季节开花的植物
而要激活在短日期间开花的植物
则需要较低的Pfr含量
光敏色素系统与生物钟
之间的互动使得植物
能够测量全年日夜的
相对长度并使植物的活动
与季节相同步
昼夜生物钟是一种内在的、计时的分子机制，它允许植物在24小时周期内协调生理活动，称为昼夜节律。光周期主义是植物对暗与光周期相对长度变化的生物反应的集体术语。光照射周期称为光周期。
植物中光周期的一个例子是季节性开花。科学家认为，植物是由它们的昼夜钟与光周的变化对应的。他们使用感光光感光感受系统检测这些变化。
植物色素是一组光感受器，参与开花和其它光介质过程。植物色素系统使植物能够比较几天的暗夜持续时间。
短日（长夜）植物在连续至少几个长夜后开花。相比之下，长日（短夜）植物在连续最短的夜晚最少之后开始开花。
植物色素以两种可转换的形式存在：Pr和Pfr.Pr在白天被转换成Pfr，所以Pfr在白天更丰富。Pfr 在夜间转换为 Pr， 所以晚上有更多的 Pr 。因此，植物可以通过在黎明时测量 Pr/Pfr 比率来确定日夜周期的长度。冬季漫长的夜晚在黎明时分会降低Pfr水平，而春天的短夜在日出时会降低Pfr水平。
