De tong en smaakpapillen

- Het oppervlak van onze tong is bedekt met honderden kleine hobbels die papillae worden genoemd. Eén type, filiform, zorgt eenvoudigweg voor de wrijving die nodig is om voedsel te verplaatsen. In andere papillae, schimmelvormig, circumvallate, en foliaat zijn talrijke smaakpapillen, clusters van smaakcellen.

Elke papil vergroot de oppervlakte, wat belangrijk is voor de smaakintensiteit. Aan het topje van elke smaakknop, die door een porie uitsteekt, zitten microvilli, haar-achtige extensies die verschillende chemoreceptoren bevatten. Wanneer opgeloste moleculen, de zogenaamde smaakstoffen, zich binden aan specifieke receptoren, wordt de cel gestimuleerd en activeert de cel de nabijgelegen zenuwuiteinden.

De zenuwen geven het signaal vervolgens door aan de hersenen voor een bepaalde waarneming van de smaak.