Definitie en meting van druk: atmosferische druk, barometer en manometer

Bedenk dat een gas altijd de vorm en het volume aanneemt van het vat waarin het zich bevindt. Microscopisch bestaat een gas uit bewegende deeltjes die met elkaar en de wanden van hun houder botsen. Elke botsing met de wand oefent een kleine kracht uit op het contactgebied.

De krachten die het gevolg zijn van een groot aantal van dergelijke botsingen worden opgeteld bij de druk. Minder gasdeeltjes leiden tot minder botsingen, een lagere kracht per oppervlakte-eenheid en dus een lagere druk. De druk is daarom recht evenredig met het aantal deeltjes in een bepaald volume of de dichtheid van het gas.

Lucht een mengsel van verschillende gasvormige atomen en moleculen oefent druk uit op alles op het aardoppervlak. Dit is atmosferische druk en wordt gemeten met een barometer. Een traditionele barometer is een met kwik gevulde glazen buis die wordt omgekeerd in een schaal die kwik bevat.

Als reactie op de druk die door de atmosfeer wordt uitgeoefend, stijgt of daalt de hoogte van de kwikkolom. Het meten van de hoogte geeft een maat voor de atmosferische druk. Op zeeniveau is de atmosferische druk 1 atmosfeer waardoor de kwikkolom stijgt tot een hoogte van 760 millimeter kwik.

Op grotere hoogte