L’immunofluorescence est une technique qui utilise un microscope à fluorescence pour visualiser la distribution et/ou la localisation d’une molécule cible dans un échantillon biologique. L’immunofluorescence repose sur la spécificité des anticorps marqués par fluorescence contre leurs antigènes correspondants au sein d’une cellule1. Il est généralement utilisé sur des coupes de tissus et des lignées cellulaires cultivées afin d’analyser la distribution/localisation de diverses molécules biologiques telles que les protéines, les acides nucléiques et les glycanes. Il convient de noter que l’immunofluorescence est souvent utilisée en combinaison avec d’autres méthodes de coloration fluorescente sans anticorps, telles que les colorants 4',6-diamidino-2-phénylindole (DAPI) qui sont généralement utilisés pour marquer l’ADN2. De plus, cette technique implique la fixation des cellules qui permet l’analyse des cellules à un moment précis.
Différents types de microscopes peuvent être utilisés pour analyser des échantillons d’immunofluorescence. Le plus simple est le microscope à épifluorescence (Figure 1) pour lequel l’excitation du fluorochrome et la détection de la fluorescence se font par le même chemin lumineux3. Étant donné que la majeure partie de la lumière d’excitation est transmise à travers l’échantillon, seule la lumière excitatrice réfléchie peut atteindre l’objectif avec la lumière émise. Cette approche conduit malheureusement à un rapport signal/bruit élevé fréquent. En revanche, la microscopie confocale (Figure 2) offre un avantage certain pour augmenter la résolution optique et le contraste grâce à l’ajout d’un sténopé spatial placé dans le plan confocal de la lentille pour éliminer la lumière floue4. Cette approche permet de reconstruire des structures tridimensionnelles à partir des images obtenues. Cependant, comme une fraction importante de la lumière de l’échantillon est bloquée au niveau du sténopé, de longues expositions sont souvent nécessaires.
Il existe deux classes de techniques d’immunofluorescence, primaire (ou directe) et secondaire (ou indirecte). L’immunofluorescence directe implique un anticorps primaire lié à un fluorochrome (Figure 3). Cette méthode est moins fréquemment utilisée car elle fournit un signal plus faible, implique un coût plus élevé et une flexibilité moindre1. De plus, ces anticorps sont généralement plus difficiles à trouver dans le commerce. D’autre part, la fixation directe du fluorochrome à l’anticorps réduit considérablement le nombre d’étapes de la procédure, ce qui permet de gagner du temps et de réduire fréquemment le signal de fond non spécifique. Cela limite également la possibilité de réactivité croisée des anticorps.
L’immunofluorescence indirecte implique un anticorps primaire non marqué spécifique de l’épitope d’intérêt1. Un anticorps secondaire qui porte le fluorochrome reconnaît ensuite l’anticorps primaire et se lie à lui (Figure 3). Bien que l’immunofluorescence indirecte soit plus complexe et plus longue que l’immunofluorescence directe, elle est fréquemment utilisée en raison de sa grande sensibilité et elle fournit également un signal amplifié puisque plus d’un anticorps secondaire peut se fixer à chaque anticorps primaire. De plus, une vaste gamme d’anticorps secondaires commerciaux est disponible à des prix abordables.
Le virus de l’hépatite C (VHC) est un problème majeur de santé publique avec 130 à 170 millions de personnes infectées de manière chronique dans le monde. Afin d’enrayer l’épidémie, le traitement contre le VHC devra être à la fois efficace et largement disponible. Des études portant sur un produit naturel sûr et abordable actif contre le VHC ont révélé l’activité antivirale de la protéine Lactoferrine humaine (hLF) qui se lie et neutralise le virion circulant5. Dans la présente étude, l’étude de l’activité des hLF sur le système de réplicon subgénomique du VHC, qui est indépendant de l’entrée et de l’excrétion virales, a révélé une activité antiréplicative distincte des hLF contre le VHC. Ce manuscrit présente une étude dans laquelle des tests d’immunofluorescence ont été effectués pour surveiller l’internalisation de l’hLF, un composant important du système immunitaire6, dans les cellules hépatiques. De plus, nous avons surveillé le potentiel inhibiteur de hLF sur la réplication intracellulaire du virus de l’hépatite C (VHC).