Le cœur se forme tôt au cours de l’embryogenèse pour commencer à pomper les nutriments vers l’embryon entier, tandis qu’il continue à se développer1. Chez les embryons de souris, un jour et demi après le début de la gastrulation, un organe cardiaque rudimentaire s’assemble au pôle antérieur 2,3. Au stade Early Streak (ES), les progéniteurs cardiaques de l’épiblaste pénètrent à travers la traînée primitive jusqu’à la couche mésodermique naissante 4,5,6 et commencent à migrer vers le pôle antérieur, où ils se différencient pour former le tube cardiaque primitif. Tout au long de ce processus, les premiers progéniteurs cardiaques subissent des réarrangements cellulaires, des transformations de forme et une différenciation, en plus de la migration7 (Figure 1).
Les premiers progéniteurs cardiaques attirent les chercheurs depuis près d’un siècle en raison de leur capacité remarquable à différencier et à construire un organe fonctionnel simultanément. Au cours des deux dernières décennies, l’analyse clonale et les modèles d’élimination conditionnelle ont montré que le développement cardiaque précoce implique des sources cellulaires distinctes dans un processus hautement dynamique 8,9,10. Cependant, la structure 3D du tube cardiaque primitif et la nature dynamique de sa morphogenèse le rendent difficile à étudier (Figure 1), et nous sommes loin d’en comprendre toute la complexité11.
Pour étudier ces processus cellulaires dynamiques, les méthodes d’imagerie en direct offrent maintenant un détail sans précédent 7,12,13,14. Dans le modèle murin, les approches en direct ont été essentielles pour interroger les sujets de développement qui sont difficiles à aborder par l’analyse statique 7,13,15. Alors que la culture ex vivo à long terme et les configurations de microscope robustes progressent rapidement16,17, peu de chercheurs ont l’expertise nécessaire pour imager avec succès des embryons vivants. Bien que les publications papier fournissent suffisamment de détails techniques pour reproduire des expériences d’imagerie en direct, certaines compétences et astuces sont difficiles à saisir sans exemples visuels ou assistance entre pairs. Pour accélérer ce processus d’apprentissage et étendre l’utilisation de l’imagerie en direct parmi les laboratoires, nous avons assemblé un protocole vidéo (Figure 2) qui rassemble les compétences nécessaires pour effectuer une imagerie en direct sur des embryons de souris en phase gastrulée.

Figure 1 : Différenciation précoce des cellules progénitrices cardiaques dans l’embryon de souris depuis le début de la gastrulation jusqu’au stade précédant la formation primitive du tube cardiaque. Les cellules progénitrices cardiaques pénètrent dans le mésoderme peu après le début de la gastrulation, migrant vers le côté opposé de l’embryon. Le stade morphologique et le stade embryonnaire du jour (E) sont écrits au-dessus des diagrammes. Les flèches pointillées représentent la trajectoire de migration des progéniteurs primitifs du tube cardiaque pendant la gastrulation. Ce chiffre a été adapté de11. Abréviations : ES = Early Streak; MS = Traînée moyenne; EHF = pli précoce de la tête. Veuillez cliquer ici pour voir une version agrandie de cette figure.

Figure 2 : Diagramme de flux de travail pour l’imagerie en direct des premiers progéniteurs cardiaques. Veuillez cliquer ici pour voir une version agrandie de cette figure.