L'innesto è un'antica tecnica orticola che divenne una pratica agricola consolidata dal 500 aC1. L'innesto di diverse varietà di piante coltivate per migliorare le rese è stato il primo uso di questa tecnica e continua ad essere utilizzato per questo scopo oggi. Nell'ultimo decennio, l'innesto ha attirato una crescente attenzione come strumento per i biologi molecolari per studiare la segnalazione a lunga distanza nelle piante 2,3,4,5. Mentre l'innesto di piante adulte è relativamente facile, l'innesto di piante subito dopo la germinazione è impegnativo. Nonostante ciò, a volte è necessario valutare gli effetti della segnalazione a lunga distanza in processi come lo sviluppo delle piante, le risposte ambientali e la fioritura 6,7,8.
Arabidopsis thaliana è stato stabilito come l'organismo modello nella biologia vegetale per molte ragioni, tra cui le sue dimensioni relativamente piccole, che lo rendono facile da coltivare all'interno di un laboratorio. Tuttavia, le piccole dimensioni e la fragilità delle piantine di Arabidopsis rendono l'innesto di giovani piantine molto impegnativo. In molti casi, è necessaria un'ampia formazione pratica per ottenere con successo gli innesti di piantina. Ci sono stati molti miglioramenti metodologici nel corso degli anni che hanno identificato condizioni di crescita ideali e nuove tecniche per aumentare il tasso di successo dell'innesto di piantine 9,10,11. Lo strumento più recente introdotto è stato un chip di innesto di piantine di Arabidopsis, che consente anche agli utenti inesperti di raggiungere livelli accettabili di successo dell'innesto12. Mentre questo progresso ha abbassato significativamente la barriera tecnica dell'innesto di piantine, il dispositivo chip è costoso e il numero di innesti che possono essere condotti in parallelo diventa rapidamente proibitivo dal punto di vista dei costi.
Inoltre, questo dispositivo può essere utilizzato solo per piantine di Arabidopsis che hanno dimensioni ipocotiliche simili alle piantine selvatiche. Mentre Arabidopsis è la specie chiave nel mondo della genetica molecolare vegetale, recentemente è stato fatto un lavoro in altre specie utilizzando l'innesto di piantine. Gli esempi includono l'innesto di soia e fagiolo comune, tabacco a pomodoro e colza a Arabidopsis, e successivamente il campionamento di entrambi i tessuti per piccoli RNA13,14. Pertanto, è altamente auspicabile un metodo di innesto accessibile alla maggior parte dei laboratori e facilmente adattabile a una vasta gamma di specie vegetali senza grandi cambiamenti tecnici.
Questo protocollo descrive un metodo che impiega la produzione interna di un semplice dispositivo di innesto che consente la completa personalizzazione del diametro e della lunghezza del canale di innesto per adattarsi a qualsiasi morfologia della piantina nella maggior parte delle specie vegetali. La produzione di questi dispositivi è molto economica e altamente scalabile, in quanto gli unici componenti necessari sono elastomero siliconico, cablaggio o tubo delle dimensioni corrette, una lama ad alta precisione e un contenitore che funge da stampo. Seguendo il protocollo di innesto descritto qui, gli utenti possono ottenere tassi di innesto di successo del 45% (n = 105), paragonabili ai risultati dell'innesto precedentemente riportati10,12.