En raison de l’expérience universelle du stress, l’étude des mécanismes de modification des réponses à la suite d’expositions au stress fait l’objet d’un domaine de recherche constant depuis plusieurs décennies1. Ces recherches ont commencé à analyser les aspects du stress qui peuvent être bénéfiques pour augmenter l’adaptabilité et la réactivité aux facteurs de stress aigus provenant d’expériences de stress qui induisent des altérations inadaptées des fonctions physiologiques et comportementales, résultant souvent d’une exposition prolongée à des facteurs de stress répétés et/ou imprévisibles. Bon nombre de ces réponses aux facteurs de stress ont un impact sur la fonction cérébrale, l’axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HPA), les branches sympathiques et parasympathiques du système nerveux autonome et le système immunitaire. L’exposition à des facteurs de stress déclenche la libération accrue de facteur de libération de la corticotrophine (CRF) pour augmenter l’hormone adrénocorticotrope (ACTH) et les hormones glucocorticoïdes, telles que le cortisol chez les primates et de nombreux autres mammifères et la corticostérone chez les rongeurs2. De plus, l’épinéphrine et la noradrénaline sont libérées dans toute la périphérie et le cerveau dans le cadre de la réponse du système nerveux sympathique3. Ces signaux chimiques interagissent ensuite avec un certain nombre de systèmes physiologiques, tels que la fonction immunitaire, le métabolisme, la reproduction et la réactivité neuronale4.
Les expériences stressantes sont associées à une myriade de conditions, notamment une augmentation de l’anxiété et de la dépression, des altérations de l’apprentissage et de la mémoire, des déficiences de la prise de décision et des fonctions exécutives et une susceptibilité aux troubles liés à la consommation de substances, entre autres. Chacun de ces effets dépend à la fois des paramètres du facteur de stress et des caractéristiques de l’individu qui subit le stress4. La nature du facteur de stress, qu’il soit aigu ou chronique et qu’il soit contrôlable ou imprévisible, modifie considérablement les résultats observés. Ces aspects du stress semblent cohérents entre les expériences humaines et les modèles animaux. Ainsi, pour modéliser le stress dans les études animales, il faut soigneusement sélectionner les paramètres d’exposition au stress qui conviennent à l’espèce, au sexe et à la condition.
Bien qu’un certain nombre de facteurs de stress soient disponibles pour des études sur des rongeurs (y compris des facteurs de stress psychosociaux comme le stress d’isolement social ou la défaite sociale, des facteurs de stress pharmacologiques comme l’administration de cortisol ou de yohimbine, des facteurs de stress physiques comme le choc du pied et la contention, et des facteurs de stress multimodaux qui se combinent ou alternent entre les conditions), ce manuscrit se concentrera sur l’utilisation du stress de contention chez les souris et les rats. Le stress de contention peut être choisi par rapport à d’autres facteurs de stress parce qu’il est facile à réaliser, peu coûteux, adaptable à différentes tailles de rongeurs, évolutif à la fois à des périodes aiguës et à long terme, et entraîne rarement des dommages négatifs pour le sujet5. Bien que ce manuscrit se concentre sur les changements durables induits par l’exposition au stress de contention, certaines études utilisent la contention chez les rongeurs pour examiner les mécanismes et les comportements qui se produisent pendant la contention, y compris les comportements d’adaptation actifs impliqués dans l’évasion du facteur de stress 6,7,8,9. L’objectif de ce manuscrit est de fournir des considérations méthodologiques pour évaluer l’impact du stress de contention sur des souris ou des rats.