Usando sua cabeça: Medindo a Imitação Racional das Ações dos Bebês

A imitação é uma forma de aprendizado social que vai além de simplesmente copiar as ações dos outros e envolve entender os objetivos e intenções por trás dos comportamentos.

Por exemplo, pense em uma criança vendo seu pai beber de uma garrafa de água. Se o pai acidentalmente deixa cair a garrafa enquanto a tampa é fechada antes de tomar uma bebida, o bebê deve então decodificar este complexo conjunto de eventos para decidir quais medidas são necessárias, e que podem ser ignoradas, para simplesmente beber água.

Em última análise, uma vez que os bebês assumem que os outros são racionais, eles podem entender quais ações orientadas a objetivos para imitar exatamente e quais ações incidentais ignorar, como beber da garrafa de água sem antes deixá-la cair no chão.

Este vídeo demonstra como projetar e conduzir um experimento de imitação em bebês baseado nos métodos seminais de Andrew Meltzoff, György Gergely e colegas, bem como como analisar e interpretar resultados em condições racionais e irracionais.

Neste experimento de 2 grupos, bebês de 14 meses são atribuídos a uma das duas condições — uma em que as mãos de um adulto estão ocupadas ou uma em que estão livres.

Na condição ocupada pelas mãos, os bebês avaliam um cenário racional, onde um adulto finge ser frio, enrola um cobertor em torno de si mesmos, e mantém as duas mãos segurando o cobertor. Eles são logicamente incapazes de tocar uma lâmpada com as mãos e devem fazê-lo com a cabeça.

Alternativamente, na condição de mãos livres, os bebês observam uma situação irracional. Neste caso, o adulto novamente finge ser frio e usa o cobertor, mas depois descansa as duas mãos planas sobre a mesa, claramente disponibilizando as mãos para usar. No entanto, o experimentador ainda toca a lâmpada com a cabeça.

Em uma sessão de acompanhamento uma semana depois, o bebê é simplesmente colocado perto da mesma lâmpada sensível ao toque e brevemente observado durante um curto período de 20 anos.

Durante esse período de observação, a variável dependente é registrada como a porcentagem de bebês que imitam o adulto tocando a lâmpada com a cabeça ou respondem usando as mãos.

É a hipótese de que os bebês jovens imitam seletivamente. Ou seja, quando eles inferem que há uma razão para o comportamento incomum que eles estão observando — como na condição de mãos livres — eles imitam ações exatas em vez de responder simplesmente usando suas mãos.

Antes das sessões experimentais, reúna os materiais necessários, que incluem uma lâmpada sensível ao toque de pelo menos 6 polegadas de diâmetro, uma plataforma para descansar a lâmpada, alguns brinquedos pequenos e um cobertor.

Para a primeira sessão, coloque a lâmpada sensível ao toque na plataforma em uma altura onde você pode alcançá-la com a testa.

Em seguida, configure uma mesa retangular com duas cadeiras de um lado — uma para você e outra para o pai. Mova a lâmpada para fora da vista, mas ao alcance, e coloque alguns brinquedos sobre a mesa.

Para começar a sessão, convide os pais e o bebê para a sala. Direm-nos para sentar na cadeira à esquerda com o bebê no colo, enquanto você se senta na cadeira à direita.

Ajude a criança a ficar confortável com o ambiente, fornecendo alguns brinquedos para eles brincarem por 1-3 min.

Enquanto o bebê está brincando, informe o pai que você estará demonstrando uma ação para o bebê, e que eles devem evitar interagir com seu filho durante este tempo.

Seguindo a explicação, guarde os brinquedos e coloque a lâmpada de toque na plataforma.

Comece o experimento recebendo a atenção do bebê. Depois de dividi-los aleatoriamente em uma das duas condições, finja estar frio e enrole um cobertor ao seu redor. Continue a segurar o cobertor com as duas mãos para o grupo ocupado pelas mãos versus visivelmente descansando as duas mãos planas sobre a mesa na outra condição mãos livres.

Em seguida, incline-se para a frente, toque na lâmpada com a testa e, em seguida, endireitar-se para uma posição vertical; repetir este procedimento 3x em um período de 20 s. Note que a mesma ação é realizada para ambos os grupos, apenas as posições manuais são diferentes.

Após a demonstração, acompanhe os pais e o bebê da sala de testes e informe o pai para não discutir ou modelar as ações mostradas ao filho.

Sete dias depois, prepare-se para a segunda sessão, montando uma câmera de vídeo para gravar o tronco, a cabeça e a mesa da criança. Além disso, verifique se a lâmpada está desligada para evitar que ela se ilumine acidentalmente.

Depois de iniciar a gravação de vídeo, escolte os pais e o bebê até a sala de testes e mande-os sentar à mesa como fizeram anteriormente durante a primeira sessão.

Mais uma vez, forneça brinquedos para a criança brincar por 1-3 minutos para aclimatar-los ao meio ambiente.

Em seguida, retire os brinquedos e coloque a lâmpada de toque na mesa diretamente na frente do bebê. Permita que eles interajam com a lâmpada e, após 20 s, do contato inicial, parem a gravação.

Quando o estudo é concluído, tenha dois avaliadores independentes, cegos às condições, codificam o período de interação de 20 s para cada criança escrevendo uma resposta sim se o bebê fez contato com a cabeça ou se inclinou muito perto da lâmpada, ou não se não o fez.

Para analisar as respostas, compare a porcentagem de bebês que usaram apenas as mãos, ou a cabeça, para tocar a lâmpada.

Note que 69% dos bebês em condições de mãos livres reencenaram a ação da cabeça durante a segunda sessão. Em contrapartida, apenas 21% dos bebês em condições ocupadas pelas mãos o fizeram. Esses dados corroboram a alegação de que crianças de 14 meses são capazes de avaliar as razões do comportamento de um adulto bem depois de terem observado o comportamento pela primeira vez.

Agora que você está familiarizado com como os bebês já estão pensando sobre as razões do comportamento de uma pessoa e usando-a para orientar seus próprios comportamentos, você pode aplicar como essa imitação racional é crítica em uma série de situações.

Entender o comportamento racional está por trás de muitas rotinas de comédia. Por exemplo, ver um ator escorregar em uma casca de banana porque era seu objetivo fazê-lo não é engraçado. No entanto, o mesmo ator acidentalmente escorregando em uma casca de banana de uma maneira não alinhada com seus objetivos é histérico.

A imitação racional também pode ser aplicada à compreensão do desenvolvimento da criatividade e flexibilidade na resolução de problemas.

Executar tarefas da maneira que os indivíduos já as viram fazer antes, como ficar em uma cadeira balançando para alcançar um interruptor de ventilador, nem sempre é a solução mais eficiente ou segura. Em vez disso, com um pouco de engenhosidade, uma nova solução pode ser desenvolvida.

Você acabou de assistir a introdução de JoVE para estudar imitação racional em bebês. Agora você deve ter uma boa compreensão de como projetar e conduzir o experimento, e finalmente como analisar e interpretar os resultados.

Obrigado por assistir!