في عام 2010، سيتم تشخيص ما يقرب من 68,720 حالة ميلانوما في الولايات المتحدة وحدها، مع حدوث حوالي 8,650 حالة وفاة 1. وحتى الآن، يظل الاستئصال الجراحي هو العلاج الفعال الوحيد للميلانوما، لذا فإن مفتاح إطالة مدة البقاء على قيد الحياة هو الكشف المبكر 2,3. وبالنظر إلى الأعداد الكبيرة من المرضى الذين يتم تشخيصهم كل عام والقيود المفروضة على الوصول السريع إلى الرعاية المتخصصة، فإن تطوير أدوات تشخيصية موضوعية in vivo للمساعدة في التشخيص يعد أمراً ضرورياً. ويجري استكشاف تقنيات جديدة للكشف عن سرطان الجلد في العديد من المختبرات، لاسيما أدوات التشخيص غير الباضعة. وإلى جانب الطرق الجراحية، يتم اختبار تقنيات مثل التصوير الفوتوغرافي الرقمي، والتنظير الجلدي، وأنظمة التصوير متعدد الأطياف (MelaFind)، والأنظمة المعتمدة على الليزر (المجهر الليزري المسحي البؤري، وتصوير تروية الليزر دوبلر، والتصوير المقطعي للتماسك البصري)، والموجات فوق الصوتية، والتصوير بالرنين المغناطيسي. وتوفر كل تقنية مزايا وعيوب فريدة، يمثل العديد منها مقايضة بين الفعالية والدقة مقابل سهولة الاستخدام واعتبارات التكلفة. وتتوفر تفاصيل حول هذه التقنيات ومقارنات بينها في الدراسات المنشورة 4.
لقد ثبت أن التصوير بالأشعة تحت الحمراء (IR) طريقة مفيدة لتشخيص علامات أمراض معينة عن طريق قياس درجة حرارة الجلد الموضعية. وهناك مجموعة كبيرة من الأدلة التي تظهر أن المرض أو الانحراف عن الوظائف الطبيعية يصاحبهما تغيرات في درجة حرارة الجسم، والتي تؤثر بدورها على درجة حرارة الجلد 5,6. ويمكن أن توفر البيانات الدقيقة حول درجة حرارة جسم الإنسان وجلده ثروة من المعلومات حول العمليات المسؤولة عن توليد الحرارة والتنظيم الحراري، لا سيما الانحراف عن الظروف الطبيعية، والذي غالباً ما يكون ناتجاً عن المرض. ومع ذلك، لم يتم الاعتراف بالتصوير بالأشعة تحت الحمراء على نطاق واسع في الطب بسبب الاستخدام المبكر لهذه التقنية 7,8 قبل عدة عقود، عندما كانت دقة قياس درجة الحرارة والدقة المكانية غير كافيتين، وكانت أدوات معالجة الصور المتطورة غير متوفرة. وقد تغير هذا الوضع بشكل كبير في أواخر التسعينيات والعقد الأول من القرن الحادي والعشرين؛ حيث سمحت التطورات في أجهزة الأشعة تحت الحمراء، وتطبيق خوارزميات معالجة الصور الرقمية، والتصوير الديناميكي بالأشعة تحت الحمراء، الذي يمكن العلماء من تحليل السلوك الحراري للجلد مكانياً وزمنياً 9، بتحقيق طفرات نوعية في هذا المجال.
نستعرض في بحثنا مدى جدوى التصوير بالأشعة تحت الحمراء (IR)، مقترناً بدراسات نظرية وتجريبية، كتقنية قياس بصرية غير بضعية وفي الجسم الحي (in vivo) وتكون فعالة من حيث التكلفة للكشف عن الأورام، مع التركيز على فحص والكشف المبكر عن الميلانوما 10-13. ونعرض في هذه الدراسة البيانات التي تم الحصول عليها من دراسة أجريت على مرضى تم اختيارهم للتصوير ممن لديهم آفات صبغية تشير سريرياً إلى ضرورة إجراء خزعة. وقد قارنا الفرق في الاستجابات الحرارية بين الأنسجة السليمة والخبيثة، وقارنا بياناتنا بنتائج الخزعات. وخلصنا إلى أن النشاط الأيضي المتزايد لآفة الميلانوما يمكن الكشف عنه عن طريق التصوير الديناميكي بالأشعة تحت الحمراء.