يلعب الاندماج الميتوكوندري دوراً أساسياً في التوازن الداخلي لكالسيوم الميتوكوندريا، والطاقة الحيوية، والبلعمة الذاتية، ومراقبة الجودة. ويتم قياس الاندماج في الخلايا الحية عن طريق التحويل الضوئي لبروتين GFP القابل للتنشيط الضوئي والموجه نحو الماتريكس (mtPAGFP) في مجموعة فرعية من الميتوكوندريا. ويُستخدم المعدل الذي تتوزع به الجزيئات المحولة ضوئياً بالتساوي عبر كامل مجتمع الميتوكوندريا كمقياس لنشاط الاندماج. وحتى الآن، كانت القياسات تُجرى باستخدام نهج التصوير الزمني لخلية واحدة، حيث يتم قياس التوازن في خلية واحدة على مدار ساعة. وهنا، نقوم بتوسيع وأتمتة طريقة الخلايا الحية المنشورة سابقاً والقائمة على استخدام mtPAGFP وتركيز منخفض من TMRE (15 nm). تتضمن هذه الطريقة التنشيط الضوئي لجزء صغير من الشبكة الميتوكوندرية، وجمع مجموعات عالية الدقة من المقاطع البؤرية كل 15 min لمدة 1 hour، وقياس التغير في شدة الإشارة. واعتماداً على عدة عوامل، مثل سهولة العثور على الخلايا التي تعبر عن PAGFP، وإشارة المناطق المنشطة ضوئياً، يمكن جمع حوالي 10 خلايا ضمن الفواصل الزمنية البالغة 15 min. ويوفر هذا تحسناً كبيراً في الكفاءة الزمنية لهذا المقايسة مع الحفاظ على القياس الكمي عالي الدقة دون الخلوية، بالإضافة إلى المعاملات الحركية اللازمة لرصد تفاصيل سلوك الميتوكوندريا في بيئتها البنائية الخلوية الأصلية.
تلعب ديناميكيات الميتوكوندريا دوراً في العديد من العمليات الخلوية بما في ذلك التنفس، وتنظيم الكالسيوم، والموت الخلوي المبرمج1,2,3,13. وتؤثر بنية الشبكة الميتوكوندرية على وظيفة الميتوكوندريا، وعلى الطريقة التي تتفاعل بها مع بقية الخلية. ومن خلال عمليات الانقسام والاندماج المستمرة، تكتسب الشبكات الميتوكوندرية أشكالاً متنوعة تتراوح من الشبكات شديدة الاندماج إلى أن تكون أكثر تجزؤاً. ومن المثير للاهتمام أن مرض الزهايمر، ومرض باركنسون، ومرض شاركو ماري توث 2A، وضمور العصب البصري السائد قد ارتبطت جميعها بتغير مورفولوجيا الميتوكوندريا، وتحديداً الشبكات المجزأة4,10,13. وفي كثير من الأحيان، تصبح الميتوكوندريا غير مستقطبة عند التجزؤ، ويؤدي تراكم ذلك إلى ضعف وظائف الخلية18. وقد تبين أن انشطار الميتوكوندريا يرسل إشارة للخلية للمضي قدماً نحو الموت الخلوي المبرمج، كما يمكن أن يوفر آلية لفصل الميتوكوندريا غير المستقطبة وغير النشطة للحفاظ على قوة معظم الشبكة14. ومن ناحية أخرى، يؤدي اندماج الميتوكوندريا إلى مشاركة بروتينات المصفوفة، والمواد المذابة، وmtDNA والتدرج الكهروكيميائي، ويبدو أيضاً أنه يمنع التقدم نحو الموت الخلوي المبرمج9. إن كيفية تأثير انشطار واندماج الميتوكوندريا على التوازن الخلوي وبشكل نهائي على عمل الكائن الحي تتطلب مزيداً من الفهم، وبالتالي فإن التطوير والتحسين المستمر لكيفية جمع المعلومات حول هذه الظواهر يعد أمراً ضرورياً.
كشفت فحوصات اندماج الميتوكوندريا الحالية عن رؤى متنوعة حول فيزيولوجيا الميتوكوندريا، حيث يتميز كل منها بمزايا خاصة. يقوم فحص الاندماج الهجين باستخدام PEG7 بخلط مجموعتين من الخلايا ذات وسمات مختلفة (mtRFP وmtYFP)، ثم يحلل مقدار الاختلاط والتموضع المشترك للفلوروفورات في الخلايا المندمجة ومتعددة النوى. ورغم أن هذه الطريقة قدمت معلومات قيمة، إلا أنه لا يمكن لجميع أنواع الخلايا الاندماج، كما أن الظروف التي يتم فيها تحفيز الاندماج تتضمن استخدام عقاقير سامة قد تؤثر على عملية الاندماج الطبيعية. ومؤخراً، تم ابتكار تقنية خالية من الخلايا تعتمد على استخدام الميتوكوندريا المعزولة لمراقبة أحداث الاندماج بناءً على فحص اللوسيفيراز1,5. يتم استهداف خطين خلويين بشريين إما بالجزء الطرفي الأميني أو الكربوكسيلي لإنزيم رينيلا لوسيفيراز (Renilla luciferase) جنباً إلى جنب مع سحاب الليوسين (leucine zipper) لضمان حدوث عملية الديمرة عند الخلط. يتم عزل الميتوكوندريا من كل خط خلوي ثم دمجها. يمكن أن يحدث تفاعل الاندماج بدون السيتوسول تحت ظروف فيزيولوجية في وجود الطاقة، ودرجة الحرارة المناسبة، وجهد الغشاء الميتوكوندري الداخلي. ومن المثير للاهتمام أنه وجد أن السيتوسول ينظم مدى الاندماج، مما يثبت أن إشارات الخلية تنظم عملية الاندماج 4,5. وسيكون هذا الفحص مفيداً جداً في عمليات الفحص عالي الإنتاجية لتحديد مكونات آلية الاندماج وأيضاً المركبات الدوائية التي قد تؤثر على ديناميكيات الميتوكوندريا. ومع ذلك، ستكون هناك حاجة إلى فحوصات ميتوكوندريا خلوية كاملة أكثر تفصيلاً لاستكمال هذا الفحص المختبري لمراقبة هذه الأحداث داخل البيئة الخلوية.
تُستخدم تقنية لمراقبة ديناميكيات الميتوكوندريا في الخلية الكاملة منذ فترة من الزمن، وهي تعتمد على بروتين GFP القابل للتنشيط الضوئي والموجه نحو الميتوكوندريا (mtPAGFP)6,11. عند التعبير عن mtPAGFP، يتم تنشيط جزء صغير من شبكة الميتوكوندريا ضوئياً (10-20%)، ويتم تسجيل انتشار الإشارة إلى بقية شبكة الميتوكوندريا كل 15 دقيقة لمدة ساعة واحدة باستخدام التصوير المجهري البؤري بنظام الفاصل الزمني. تؤدي كل عملية اندماج إلى تخفيف شدة الإشارة، مما يتيح قياس معدل الاندماج. وعلى الرغم من أن عمليتي الاندماج والانقسام تحدثان باستمرار في الخلايا، فإن هذه التقنية تراقب الاندماج فقط لأن الانقسام لا يؤدي إلى تخفيف إشارة PAGFP6. ويسمح التوسيم المشترك بمستويات منخفضة من TMRE (7-15 nM في خلايا INS1) بقياس الجهد الغشائي للميتوكوندريا. فعندما تكون الميتوكوندريا في حالة فرط استقطاب، فإنها تمتص المزيد من TMRE، وعندما يحدث لها زوال استقطاب، فإنها تفقد صبغة TMRE. أما الميتوكوندريا التي تعاني من زوال الاستقطاب فلم يعد لديها جهد غشائي كافٍ وتميل إلى عدم الاندماج بكفاءة، إن حدث ذلك أصلاً. لذلك، يمكن تتبع الميتوكوندريا النشطة في الاندماج باستخدام هذه المستويات المنخفضة من TMRE9,15. قد يكون تراكم الميتوكوندريا التي تعاني من زوال الاستقطاب والتي تفتقر إلى إشارة TMRE علامة على السمية الضوئية أو موت الخلايا. وتجعل التركيزات الأعلى من TMRE الميتوكوندريا حساسة جداً لضوء الليزر، ولذلك يجب توخي الحذر الشديد لتجنب التوسيم المفرط بـ TMRE. وإذا كان موضوع الاهتمام هو تأثير زوال استقطاب الميتوكوندريا، فيمكن استخدام تقنية تعتمد على مستويات أعلى قليلاً من TMRE وضوء ليزر أكثر كثافة لإحداث زوال استقطاب الميتوكوندريا بطريقة محكومة (Mitra and Lippincott-Schwartz, 2010). ولضمان عدم وجود مشكلة تتعلق بالسمية الناتجة عن TMRE، نقترح تعريض الخلايا المحملة (3-15 nM TMRE) لمعايير التصوير التي ستُستخدم في المقايسة (ربما 7 مجموعات من 6 مقاطع بصرية متتالية)، وتقييم صحة الخلايا بعد ساعتين. وإذا بدت الميتوكوندريا مجزأة للغاية وكانت الخلايا تموت، يمكن استخدام علامات ميتوكوندريا أخرى، مثل dsRED أو Mitotracker red بدلاً من TMRE.
كشفت طريقة mtPAGFP عن تفاصيل حول سلوك الشبكة الميتوكوندرية لم يكن من الممكن تصورها باستخدام طرق أخرى. فعلى سبيل المثال، نعلم الآن أن الاندماج الميتوكوندري يمكن أن يكون كاملاً أو عابراً، حيث يمكن لمحتوى الماتريكس أن يمتزج دون تغيير المورفولوجيا العامة للشبكة. بالإضافة إلى ذلك، نعلم أن احتمالية الاندماج مستقلة عن مدة التلامس وأبعاد العضية، وتتأثر بحركية العضية، والجهد الغشائي، وتاريخ نشاط الاندماج السابق8,15,16,17.
نصف في هذه المخطوطة منهجية لتوسيع نطاق البروتوكول المنشور سابقاً باستخدام mtPAGFP و 15nM TMRE8 من أجل فحص خلايا متعددة في وقت واحد وتحسين الكفاءة الزمنية لجمع البيانات دون التضحية بدقة التحليل تحت الخلوية. وقد أصبح هذا ممكناً من خلال استخدام منصة مجهرية مؤتمتة، وبرمجيات قابلة للبرمجة لالتقاط الصور. يتيح برنامج Zen من شركة Zeiss للمستخدم تحديد وتتبع عدة خلايا معينة تعبر عن mtPAGFP. ويمكن تنشيط كل خلية من هذه الخلايا ضوئياً في منطقة اهتمام محددة، كما يمكن مراقبة مجموعات من المقاطع البؤرية (confocal slices) لرصد إشارة mtPAGFP بالإضافة إلى TMRE في فواصل زمنية محددة. ويمكن استخدام أنظمة بؤرية أخرى لتنفيذ هذا البروتوكول شريطة توفر منصة مؤتمتة قابلة للبرمجة، وحاضنة تحتوي على CO2، ووسيلة لتنشيط PAGFP ضوئياً؛ سواء كان ذلك باستخدام ليزر متعدد الفوتونات أو ليزر ديود بطول موجي 405 nm.