تظهر صور المجهر الإلكتروني الماسح (SEM) النموذجية لجزيئات PLGA الدقيقة والنانوية التي تم تحضيرها باستخدام هذا البروتوكول في الشكلين 2a و 2b. ستظهر الجزيئات ككرات منفردة غير ملتحمة، ذات مورفولوجيا سطحية ملساء وتوزيع واسع النطاق من الأحجام موزعة في جميع أنحاء العينة.
لتحديد متوسط القطر لكل دفعة، يتم أخذ القياسات مباشرة من صور SEM باستخدام وظيفة "measure" في برنامج ImageJ. يجب أخذ 150 قياساً كحد أدنى لقطر الجسيمات المختارة عشوائياً من مجال الرؤية للحصول على توزيع حجمي ممثل. يعتمد الحجم المتوسط لدفعة من الجسيمات على معاملات التركيبة. فعلى سبيل المثال، في الشكل 2a، تشكلت جسيمات دقيقة (متوسط قطر 730 nm±370) باستخدام 1 ml من المذيب لكل 100 mg من PLGA، مع استخدام 0.05% من Vitamin E-TPGS في مرحلة الاستحلاب، بينما في الشكل 2b، تشكلت جسيمات نانوية (متوسط قطر 340 nm±70) باستخدام 4 ml من المذيب لكل 200 mg من PLGA، مع تغليف عقار camptothecin الكاره للماء واستخدام 0.3% من Vitamin E-TPGS في مرحلة الاستحلاب (معاملات التركيبة الكاملة موصوفة في تعليق الشكل). وبشكل عام، فإن التركيز الأعلى للمستحلب سيؤدي إلى إنتاج جسيمات أصغر، حيث يمكن تحقيق أقطار متوسطة تتراوح بين 220-2,000 nm عن طريق تغيير تركيز المستحلب من 0.3-0.01% (الشكل 3).
تتراوح إنتاجيتنا بين 74-98% (بناءً على 22 دفعة من الجسيمات النانوية باستخدام مذيبات ومستحلبات وظروف استحلاب متنوعة، أعدها باحث واحد). وقد تُلاحظ إنتاجية أعلى في الدفعات ذات الحجم الأكبر (>150 nm)، نظراً لأن الجسيمات النانوية الصغيرة تُفقد بسهولة أثناء خطوة الطرد المركزي والغسيل، لا سيما عند سكب السائل الطافي من فوق الراسب. ويمكن أن يساعد السحب الدقيق للسائل بواسطة الماصة في تجنب هذه المشكلة. كما يمكن أن يؤدي استخدام سرعات أعلى و/أو زيادة مدة الطرد المركزي إلى تحسين الإنتاجية، وذلك من خلال تحسين تجميع الجزء فائق الصغر من الجسيمات النانوية وأيضاً عن طريق ضغط الراسب لتقليل الفقد في خطوة الغسيل. يركز البروتوكول الموصوف هنا على إنتاج جسيمات باستخدام TPGS كعامل استحلاب وEtAc كمذيب، ومع ذلك، يمكن استخدام مذيبات و/أو عوامل استحلاب بديلة. وبوجه عام، وجدنا أن EtAc ينتج جسيمات نانوية أصغر وأكثر تجانساً في الحجم مقارنة بـ DCM (على سبيل المثال أقطار تبلغ 540 nm±190 مقابل 2,160 nm±1,530 لـ EtAc مقابل DCM، بتركيز 100 mg/ml من PLGA في المذيب، مستحلبة في 2 ml من TPGS بتركيز 0.1%)، ويفترض أن ذلك يعود إلى أن EtAc قابل للامتزاج بالماء، بينما DCM ليس كذلك. يعد PVA عامل استحلاب شائعاً استخدمناه نحن ومجموعات بحثية أخرى على نطاق واسع. وقد لاحظنا تبايناً في الجسيمات النانوية المحضرة من دفعات مختلفة من PVA المتاح تجارياً؛ لذا يُنصح بالنظر في استخدام نفس المخزون من PVA كلما أمكن ذلك لتحسين إمكانية تكرار النتائج. ومن خلال تجاربنا، وجدنا أن PVA يعمل كمستحلب أكثر فعالية عند تركيزات أعلى بكثير من TPGS (على سبيل المثال قطر يبلغ 140 nm±48، لتركيز 100 mg/ml من PLGA في DCM، مستحلبة في 2 ml من PVA بتركيز 5%).
يمكن أن يكون توصيف الجسيمات النانوية باستخدام المجهر الإلكتروني الماسح (SEM) أمراً صعباً بسبب الاختلافات في المعدات وعملية التصوير. لذا، من المهم التمييز بين السمات المورفولوجية التي تشير إلى وجود مشكلات في تكوين الجسيمات وبين العيوب الاصطناعية (artifacts) التي تظهر عن غير قصد أثناء التصوير. يُلاحظ أحياناً في صور SEM حدوث اندماج (الشكل 4a و 4b)، أو تنقير (الشكل 4c)، أو تشقق (الشكل 4f) في الجسيمات. تشير هذه العيوب أحياناً إلى جسيمات ضعيفة التكوين (على سبيل المثال في الشكل 4a، كان تركيز المستحلب مرتفعاً جداً بحيث تعذر تكوين جسيمات منفصلة)، ولكنها قد تنتج أيضاً عن عيوب اصطناعية تسببها طريقة التوصيف (على سبيل المثال في الشكل 4b، سخنت العينة أثناء عملية الطلاء بالترذيذ، وفي الشكل 4c، أدى التسخين الموضعي الناتج عن شعاع SEM إلى تغيير المورفولوجيا السطحية للجسيمات أثناء التصوير). ولتجنب عيوب التصوير، يجب تقليل وقت الطلاء بالترذيذ والحفاظ على قدرة الشعاع منخفضة. وتُلاحظ مورفولوجيا أكثر نعومة عند زيادة وقت الترذيذ، ومع ذلك، قد يؤدي ذلك إلى اندماج الجسيمات. أما أوقات الترذيذ القصيرة جداً فقد تجعل التصوير صعباً، حيث تصبح الجسيمات مشحونة وتتحرك أثناء التقاط الصورة. ويساعد التقاط الصور بسرعة في تجنب التعرض المطول للشعاع وتشوه الصور (الشكل 4d و 4e). كما يمكن أن يؤدي التعرض العالي للشعاع إلى تمدد وتشقق سطح الجسيمات النانوية (الشكل 4f). وإذا تعذر تقليل عيوب المورفولوجيا عن طريق تغيير معاملات التوصيف، فمن المحتمل أن تكون هذه العيوب تعبيراً عن مشكلات حقيقية في الجسيمات النانوية نفسها. فخلال عملية التصنيع، قد ينتج الاندماج عن ارتفاع درجة الحرارة بسبب قدرة الموجات فوق الصوتية العالية، أو التبخر غير الكامل للمذيب، أو إعادة التعليق غير الكاملة خلال مرحلة الغسيل، أو فشل عملية التجفيف بالتجميد (lyophilization).

الشكل 1. مخطط توضيحي لتصنيع الجسيمات النانوية. انقر هنا لعرض صورة أكبر.

الشكل 2. صور SEM وتوزيعات الحجم المقابلة لجسيمات PLGA الدقيقة والنانوية المنتجة بطريقة المستحلب المفرد. في (A)، تم تكوين الجسيمات عن طريق استحلاب 100 mg من PLGA المذاب في 1ml من ethyl acetate في 2 ml من 0.05% Vitamin E-TPGS، وتم تصليدها في 45 ml من 0.01% Vitamin E-TPGS. يظهر توزيع الحجم المقابل في (C). في (B)، تم تكوين الجسيمات عن طريق استحلاب 200 mg من PLGA و40mg من camptothecin المذابين في 4mL من ethyl acetate في 4 ml من 0.3% Vitamin E-TPGS، وتم تصليدها في 90 ml من 0.3% Vitamin E-TPGS. يظهر توزيع الحجم المقابل في (D). انقر هنا لعرض صورة أكبر.

الشكل 3. يعتمد حجم الجسيمات على تركيز المستحلب. أدى زيادة تركيز Vitamin E-TPGS إلى الحصول على جسيمات نانوية أصغر حجماً. تظهر الأقطار المتوسطة وصور SEM المقابلة لجسيمات تم تحضيرها عن طريق استحلاب 100 mg من PLGA المذاب في 1 ml من ethyl acetate في (A) 0.01%، أو (B) 0.05%، أو (C) 0.1%، أو (D) 0.3% من Vitamin E-TPGS، ثم تصليدها في 45 ml من Vitamin E-TPGS بتركيز 0.3%. تمثل أشرطة الخطأ الانحراف المعياري لـ 200 قياس للقطر تم إجراؤها من صورتين لدفعة واحدة. يمثل شريط المقياس 5 μm لـ (A-C) و 200 nm لـ (D).انقر هنا لعرض صورة أكبر.

الشكل 4. عيوب المورفولوجيا السطحية الملحوظة باستخدام مجهر SEM. في (A)، ظهر اندماج كثيف وهياكل تشبه الصفائح في كامل العينة. كان تركيز Vitamin E-TPGS مرتفعاً جداً (1%) بحيث لم تتشكل جسيمات منفصلة. وفي (B)، اندمجت بعض مناطق العينة، ومع ذلك، وجدت جيوب كبيرة من الجسيمات النانوية المنفصلة، خاصة في المناطق التي كانت بها فجوات في طبقة الطلاء بالترذيذ (sputter coat). نعتقد أن عيوب الاندماج هذه تعود إلى التسخين أثناء عملية الطلاء بالترذيذ. وفي (C)، بدت الجسيمات ملساء في البداية، إلا أن التعرض المستمر للعينة لحزمة مجهر SEM أدى إلى ظهور تنقير وتجعيد. ويوضح الشكل (D) صورة ذات دقة منخفضة تم التقاطها مع الحد الأدنى من تعرض العينة لحزمة SEM؛ حيث تظهر الجسيمات ملساء وبمورفولوجيا مستديرة. وفي (E)، تعرضت العينة نفسها لفترة زمنية أطول، ولوحظ تشوه واضح في مورفولوجيتها الأصلية. وفي (F)، أدى التعرض الطويل للحزمة عند إعداد جهد عالٍ (12 kV) إلى تسخين وتشقق الجسيمات. انقر هنا لعرض صورة أكبر.