在极低温度下，某些材料能够无阻力地传导电流——这种现象被称为超导性。类似的状态也存在于极低温流体中，其中分子流动时没有内摩擦或阻力。这种状态被称为超流性，在1957年巴丁、库珀和施里弗（BCS）理论解释了金属的超导性后不久，便已预测到氦-3中存在超流性。寻找氦-3超流性的研究随即展开；该研究持续了大约十年却未获成功，到道格拉斯·D·奥谢罗夫在康奈尔大学开始研究生学习时，这项研究几乎已被放弃。“当时普遍的看法是，氦-3的超流性不过是理论学家的空想，”奥谢罗夫说，“但实际上，它确实存在。”1972年，奥谢罗夫与大卫·M·李和罗伯特·C·理查森共同证明了氦-3在接近绝对零度（-273°C）的温度下转变为超流态。他们的发现24年后，奥谢罗夫及其同事荣获诺贝尔物理学奖。奥谢罗夫对科学的好奇心早在他取得这一里程碑式发现之前就已形成。“很多人年轻时都做过一些疯狂的事，”奥谢罗夫说，他年轻时曾热衷于各种大胆的实验，包括在青少年时期建造了一台10万伏的X射线机。如今作为斯坦福大学的一名教职人员，奥谢罗夫强调指导本科生的重要性，以激发他们对科学的热情，并引导他们明确下一步的方向。关于研究生阶段的学习，奥谢罗夫表示：“你作为研究生研究什么并不重要——重要的是学会如何进行研究。”