本文展示了外泌体的分离、纯化与检测方法,以及对其分子成分进行分析的技术。这些方法适用于从细胞培养上清和生物体液中分离外泌体,不仅可用于分子成分分析,也可用于功能研究。
本文展示了外泌体的分离、纯化与检测方法,以及对其分子成分进行分析的技术。这些方法适用于从细胞培养上清和生物体液中分离外泌体,不仅可用于分子成分分析,也可用于功能研究。
外泌体研究领域正在迅速扩展,近年来相关出版物数量显著增加。这些起源于内吞作用的小囊泡(30-100 nm)最初被认为在网织红细胞向成熟红细胞分化过程中用于清除转铁蛋白受体1,之后被命名为外泌体。外泌体由晚期内体向内出芽形成多泡体(MVBs),并通过MVBs与质膜融合而释放到细胞外环境2。自外泌体首次被发现以来,已证实多种细胞均可释放此类囊泡。外泌体也在多种生物体液中被检测到,包括血浆、鼻腔灌洗液、唾液和母乳3-6。此外,研究已表明外泌体的内容物及其功能取决于其来源细胞以及生成条件。外泌体已被证实具有多种功能,例如诱导对过敏原的耐受7,8、在小鼠体内清除已形成的肿瘤9、抑制和激活自然杀伤细胞10-12、促进调节性T细胞分化13、刺激T细胞增殖14以及诱导T细胞凋亡15。2007年,我们证实肥大细胞释放的外泌体含有信使RNA(mRNA)和微小RNA(miRNA),且这些RNA可通过外泌体在细胞间转移。在接受细胞中,外泌体转移的mRNA可被翻译成蛋白质,提示转移的RNA具有调控功能16。此外,我们还发现,在氧化应激条件下培养的细胞所释放的外泌体能够诱导受体细胞对后续应激的耐受,从而提示外泌体RNA穿梭可能具有生物学功能17。细胞培养基和生物体液中含有多种囊泡和脱落的碎片混合物。因此,高质量的外泌体分离方法,结合对外泌体及其内容物的表征与鉴定,对于区分外泌体与其他囊泡和颗粒至关重要。本文介绍了一种从细胞培养基和体液中分离外泌体的方法。该分离方法基于多次离心和过滤步骤,最后通过超速离心将外泌体沉淀。文中重点介绍了用于鉴定外泌体以及表征其形态和蛋白质组成的重要方法,包括电子显微镜、流式细胞术和Western blot。外泌体总RNA的纯化基于离心柱层析法,外泌体RNA的得率和片段大小分布则通过Bioanalyzer进行分析。
1. 外泌体分离
注意:外泌体也可使用与细胞培养基相同的方法从不同的体液(如血浆)中分离。对于黏稠的液体,可能需要在离心和过滤步骤前用PBS稀释样品。关于上述第5步的离心速度,可提高至29 500 × g,第7步的超速离心时间可延长至90分钟18。
如果需要对样本进行进一步纯化,可将外泌体沉淀物在蔗糖梯度中进行漂浮,外泌体主要存在于密度为1.13–1.19 g/ml的组分中2。
2. 通过电子显微镜鉴定外泌体
3. 通过流式细胞术表征外泌体
由于外泌体体积过小,无法被当前的流式细胞仪设备直接检测,因此必须首先将外泌体与抗体包被的微珠结合(图1)。这些微珠可直接购买现成产品,也可在实验室中使用选定的抗体自行制备。根据外泌体的细胞来源不同,可将不同的抗体偶联至微珠,微珠可为磁性或乳胶材质。目前我们在此分析中使用抗MHC II类分子抗体或抗CD63抗体包被的微珠。
如上所述,可使用不同的珠粒,例如本方案中所述的乳胶珠粒或磁珠。如果使用磁珠,则需注意,该方案略有不同:封闭步骤(第4步)无需进行,洗涤步骤则通过将离心管置于磁力架上而非离心来完成。
用于“自制”抗体包被磁珠的储存缓冲液含有 0.1% 甘氨酸和 0.1% 叠氮化钠的 PBS,pH 为 7.2。
重要的是,务必在流式细胞术洗涤缓冲液(PBS 中含 1-3% 血清)中使用去除外泌体的血清,以避免血清中外泌体污染分析结果。
注意:使用抗体偶联微珠进行外泌体表征时,必须认识到仅能分离和表征特定抗体所针对的特定亚群。
4. 通过蛋白质印迹法检测外泌体
Western blot 是一种成熟的方法,本文将不再详述该方法本身,而是重点介绍 Western blot 前合适的蛋白质提取方法以及所使用的不同抗体的重要性。
由于目前尚无外泌体特异性标志物,通常使用在所有不同细胞来源的外泌体中富集的蛋白质来检测外泌体。这些蛋白质包括四跨膜蛋白家族(如 CD9、CD63 和 CD81)、细胞骨架相关蛋白(如 ezrin)以及参与多泡体生成的蛋白(如 Tsg101 和 alix)。此外,外泌体中还常检测到 Flotillin、Hsc70 和多种 Rab 蛋白等。然而,外泌体中也存在特定细胞来源的蛋白,例如 A33(肠上皮细胞)、CD3(T 细胞)和 MHC II 类分子(抗原呈递细胞)。因此,外泌体的检测标志物会因其释放的细胞类型不同而有所差异。
由于细胞的其他区室也能产生囊泡,因此进一步建议检测这些区室的蛋白质是否存在,例如内质网(如calnexin和Grp78)和高尔基体(如GM130)的标志蛋白。因此,若这些蛋白质缺失,则表明所研究样本中基本不存在或仅有少量来自其他区室的囊泡污染。
5. 外泌体RNA的分离与RNA分析
为了检测和分析提取的总外泌体RNA,使用配备RNA 6000 Nano或RNA 6000 Pico试剂盒的Agilent 2100生物分析仪。该分析可显示外泌体RNA的产量及片段大小分布情况。
6. 代表性结果
外泌体体积过小,无法通过现有的流式细胞术方法直接检测,因此在分析前需将其结合到抗体包被的微球上(图1)。由于外泌体-微球复合物可能发生聚集,流式细胞术散点图中可能包含单个、双联和三联微球的不同群体(图2A)。箭头指示的是进一步分析的单个微球群体。图中显示了与同型对照相比,CD63阳性的单个微球-外泌体群体(图2B)。
由于外泌体体积较小,只能通过电子显微镜直接观察,而无法通过光学显微镜观察。外泌体典型的形态学特征为圆形、大小在30-100 nm之间的膜性囊泡。图3中的电子显微镜照片显示了经免疫染色的外泌体(A),其中使用金标抗体针对CD63进行标记(箭头所示),以及未经免疫染色的外泌体(B)。
为了确认分离得到的囊泡确实是外泌体,并进一步表征外泌体蛋白,通常使用蛋白质印迹(Western blot)。图4显示钙网蛋白(calnexin)——一种内质网标志物——未被检出,表明囊泡中几乎无内质网来源的污染。此外,图4显示外泌体中存在CD81,这是一种常在外泌体中富集的四跨膜蛋白(tetraspanin)。
细胞RNA主要包含核糖体RNA(rRNA),在Bioanalyzer分析中表现为18S和28S rRNA亚基的两个显著峰(图5A)。然而,外泌体RNA的谱型与此不同,由于外泌体缺乏18S和28S这两个rRNA峰,因而富含mRNA和miRNA等短链RNA(图5B)。

图1。由于外泌体体积较小(30–100 nm),在进行流式细胞术分析时无法与噪声和背景信号区分。因此,在分析外泌体之前,必须将其结合到抗体包被的磁珠上,从而可通过激光进行检测和可视化。

图2. 外泌体-磁珠复合物可相互聚集,形成双联和三联磁珠(A)。箭头所示为单个磁珠-外泌体群体,该群体系经门控后用于后续分析。该群体将直接与同型对照(灰色填充峰)进行比较,以确定外泌体膜分子的存在。CD63阳性外泌体(黑色空心峰)如图B所示。

图3. 外泌体的电子显微图像,显示典型的形态和大小(40–80 nm)(A 和 B)。图 A 中的箭头指示二抗的金颗粒,证实该外泌体在其膜表面表达CD63蛋白。

图 4。Western blot 结果显示,内质网蛋白钙连蛋白(calnexin)不存在,而外泌体中常见的四次跨膜蛋白 CD81 存在。

图 5. Bioanalyzer 检测结果显示细胞(A)和外泌体(B)中存在 RNA。箭头指示细胞中存在的 18S 和 28S rRNA 亚基。由于外泌体 RNA 主要包含小分子 RNA,因此在外泌体中未检测到或仅检测到极少量 rRNA。
在研究外泌体的分子成分和/或功能时,使用一种高质量的分离方法至关重要,该方法应能提供适当的得率,并将污染程度降至最低。本文所述的方法是一种已确立的外泌体分离技术,可用于研究其RNA含量及生物学功能。此外,本文还强调了通过多种方法(包括电子显微镜、流式细胞术和蛋白质印迹)联合对外泌体进行表征的重要性。
在分离外泌体时,第一次离心步骤(300 × g)用于沉淀细胞悬液或待研究的生物液体中可能存在的细胞。第二次离心在16 500 × g下进行,其离心力必须足够强,以沉淀死细胞、较大的碎片、凋亡小体及其他细胞器。此步离心后,部分实验方案包含纳米过滤步骤,但也有研究者省略了该步骤。然而,我们强调必须清除大于200 nm的碎片和囊泡,因此强烈建议包含过滤步骤。若需要更严格的分离,可使用100 nm滤膜,但需注意,若处理黏稠液体,这些滤膜容易堵塞,导致外泌体材料丢失。此外,100 nm过滤可能影响外泌体的形态,且若外泌体尺寸偏大,则可能被截留而丢失。因此,200 nm滤膜在分离外泌体时显得更为合适。过滤后,必须进行120,000 × g的超速离心,以沉淀外泌体。外泌体可进一步用PBS洗涤,或与抗体包被的磁珠结合后洗涤,也可通过蔗糖梯度离心去除污染蛋白。然而,这一过程可能消耗大量资源,我们认为在起始样品体积较小和/或外泌体RNA含量较低的情况下并非必要,因为额外步骤会显著减少样本量。但再次强调,所分离囊泡的性质应通过特定蛋白的存在与否加以验证。
迄今为止,尚未发现能够绝对特异性地标记外泌体的蛋白质,以确证样本中仅含有外泌体而无其他成分。因此,需要结合多种方法对外泌体进行表征,其中包括通过电子显微镜检测外泌体的大小和形态。此外,电子显微镜还可用于评估样本的纯度,因为该方法能够提供样本污染程度的整体信息,例如是否存在较大的囊泡(如微粒、凋亡小体或细胞碎片)。同时,可通过流式细胞术和蛋白质印迹法(Western blot)检测外泌体的蛋白质组成,结合这两种方法可实现对外泌体膜结合蛋白(如CD63和CD81)及内化蛋白(如Tsg101和alix)的全面分析。若检测到外泌体中富集的蛋白质(如CD63、Tsg101和alix),同时未检测到内质网蛋白calnexin等非外泌体来源蛋白,则表明所获得的外泌体富集沉淀物确实为外泌体,而非来自细胞其他区室的污染囊泡。
在外泌体中检测到的RNA谱与完整细胞中的RNA谱存在根本性差异。因此,通过生物分析仪或基于凝胶的RNA分析方法检测外泌体RNA时,不会出现细胞RNA分析中明显的18S和28S rRNA亚基的两个峰。因此我们认为,若在样本中检测到较大量的rRNA,则表明所提取的总RNA并非完全来源于外泌体,提示分离方法需要改进并进行质量验证。
JL 是一项专利的共同持有人,该专利涉及将外泌体用作将 RNA 转移至细胞的载体。
本研究由瑞典研究理事会(K2008-57X-20 676-01-3)资助。
| 姓名 | 公司 | 目录编号 | 评论 |
|---|---|---|---|
| Optima L-90K 超速离心机 | Beckman Coulter Inc. | 65670 | |
| Quick-seal 超速离心管 | Beckman Coulter Inc. | 根据所使用的转子不同,需要使用不同的离心管。Ti70(342414),Ti45(345776) | |
| Quick-Seal 无线管帽套装 | Beckman Coulter Inc. | 358312 | |
| Filtropur 注射器滤器,0.20μm | Sarstedt Ltd | 83.1826.001 | 对于粘稠液体和/或大体积样品,可改用 VWR International 的真空过滤系统,0.2 μm(514-0600)。 |
| Formvar/碳涂层镍网 | Ted Pella, Inc. | 1GN200 | |
| 小鼠抗人 CD63 抗体 | BD Biosciences | 556019 | 终浓度:0.05μg/μl |
| 同型对照;IgG1κ(MOPC 21) | Sigma-Aldrich | M9269 | 终浓度:0.05μg/μl |
| 10 nm 金标抗小鼠 IgG 抗体 | Sigma-Aldrich | G7777 | 终浓度:1% |
| LEO 912AB Omega 电子显微镜 | Carl Zeiss, Inc. | 或性能相当的设备。 | |
| 4μm 醛基/硫酸酯化乳胶微球 | Interfacial Dynamics | 12-4000 | |
| 用于乳胶微球包被的抗体 | 例如 BD Bioscience 的抗 CD63 抗体(556019) | ||
| Intelli-Mixer RM-2L 混匀仪 | ELMI | 或性能相当的设备。 | |
| 人血清来源的 IgG | Sigma-Aldrich | I4506 | |
| 用于检测的抗体 | BD Biosciences | 例如:PE 标记抗 CD63 抗体(556020)、PE 标记抗 CD9 抗体(555372)、PE 标记抗 CD81 抗体(555676)、同型对照抗体(555749) | |
| BD FACSAria 流式细胞分选仪 | BD Biosciences | ||
| Transsonic T 490 DH 超声仪 | ELMA | 或性能相当的设备。 | |
| miRCURY RNA 提取试剂盒 | Exiqon A/S | 300110 | |
| Agilent 2100 Bioanalyzer 生物分析仪 | Agilent Technologies | G2939A |