利用现代塑料挤出和打印技术,现在可以快速且低成本地制作实验室获取的X射线CT数据的物理模型。体层扫描数据的三维打印已成为一种强大的可视化、研究和教育工具,目前前临床影像学领域已可便捷获取该技术。
利用现代塑料挤出和打印技术,现在可以快速且低成本地制作实验室获取的X射线CT数据的物理模型。体层扫描数据的三维打印已成为一种强大的可视化、研究和教育工具,目前前临床影像学领域已可便捷获取该技术。
三维打印技术通过一种称为增材制造的工艺,能够制造出高度精细的物体。传统的模压注塑方法在制作模型或部件时存在多个局限性,其中最重要的是难以及时且经济高效地制造出高度复杂的制品1。然而,随着三维打印技术的逐步改进,目前市场上已有高端和经济型设备,可便捷地用于定制化模型的生产2。这些打印机能够挤出具有高分辨率的物体,其细节程度足以精确呈现由临床前X射线CT扫描仪生成的in vivo图像。通过适当的数据采集、表面渲染和立体光刻编辑,如今已能快速、低成本地从X射线CT数据中生成精细的骨骼和软组织结构。即使在发展的早期阶段,三维打印所生成的解剖模型也已受到教育工作者和研究人员的青睐,他们可利用该技术提升可视化能力3,4。该方法的真正优势在于,研究人员能够通过实物获得一种触手可及的体验,而这种体验无法通过计算机屏幕充分传达。将临床前三维数据转化为与受试对象完全一致的物理模型,是一种强大的可视化与交流工具,尤其适用于向学生或其他领域人员展示影像学研究成果。本文中,我们提供了一种详细的打印方法,用于基于X射线CT扫描数据制作骨组织和器官结构的塑料模型,该方法结合使用Albira X射线CT系统以及PMOD、ImageJ、Meshlab、Netfabb和ReplicatorG软件包。
1. 动物
2. 图像采集与重建
3. 数据处理
4. 打印

图1. 基于大鼠X射线CT数据集生成的肺部与骨骼特征的3D打印模型。 模型分别使用ProJet HD 3000(左)、Shapeways公司(中)或Makerbot Replicator(右)进行打印。比例尺为2 cm。注意,C图中的比例尺小于A图和B图,这表明在某些情况下,Makerbot必须打印放大的物体才能输出足够的细节。
图1展示了基于同一套大鼠体内CT数据集采用三种不同打印方法所得的最终产品。三种模型均包含一个经过裁剪的骨骼结构以及可拆卸的肺部,肺部独立打印后组装到主体上。左侧模型由ProJet HD 3000高分辨率打印机打印而成,使用半透明丙烯酸塑料材料。中间模型由第三方公司Shapeways Inc.制作,其中骨骼结构采用尼龙12白色塑料打印,呼吸系统结构则为紫色。前两种模型均按实际尺寸打印,长度约为11 cm。右侧模型使用MakerBot打印机制作,骨骼结构采用天然色ABS(丙烯腈-丁二烯-苯乙烯共聚物)塑料打印,肺部则使用青绿色ABS塑料。由于MakerBot的分辨率限制,若按实际比例打印,精细结构(如肋骨)将出现明显劣化。因此,该模型通过“填充构建空间”选项放大近2倍,以获得理想的视觉细节,最终成品长度为21 cm。

图2. 一个的3D打印模型 离体 兔颅骨数据集 图中所示物体分别使用 ProJet HD 3000(左)、Shapeways 公司(中)和 Makerbot Replicator(右)打印而成。比例尺为 1 cm。
图2 显示每种打印方法的最终产物 离体 兔颅骨CT数据集。左侧模型使用ProJet HD 3000高分辨率打印机打印,材料为半透明丙烯酸塑料。中间模型通过Shapeways打印服务使用白色尼龙12塑料打印而成。右侧物体使用MakerBot打印机以白色塑料打印。三个物体均按实际比例打印,长度约为8.5 cm。

图3. 大鼠完整X射线CT数据集的3D打印模型。 模型分别使用ProJet HD 3000(左)和Shapeways公司(右)进行打印。比例尺表示1 cm。
图3展示了使用两种不同方法打印大鼠完整体内CT数据集的最终成品。两种模型均包含完整的骨骼结构(尾部除外)以及可拆卸的肺部。左侧模型由高分辨率打印机ProJet HD 3000使用半透明丙烯酸塑料打印而成;右侧模型通过Shapeways打印服务制作,其中骨骼结构采用白色尼龙12塑料制成,肺部则为紫色。这两个模型均按实际比例打印,长度约为19 cm。由于所需细节极为精细,MakerBot Replicator无法完成完整骨骼的打印。
在探索三维打印技术的过程中,观察到了一些优点和缺点,如表1所示。
| 打印方法 | 优点 | 缺点 |
| MakerBot | 速度极快,颜色选择多样,支持双色打印,成本极低 | 细节精度最低。去除支撑材料耗时较长(约数小时) |
| Shapeways | 颜色选择多样,可选用多种打印材料,细节精度高,相对便宜 | 订单处理及收货需时约两周 |
| ProJet HD 3000 | 交付周期相对较短,细节精度最高,通量高,支撑材料(蜡质)易于去除 | 前期成本最高,实际使用中仅支持单一颜色 |
表1. 可用于打印CT数据集的3D打印技术比较。
活体Lobund-Wistar大鼠和一个X射线CT数据集 离体 新西兰白兔头骨被用于验证从临床前生物数据生成三维物体的可行性。模型通过三种不同来源制作:1)流行的 Makerbot Replicator,2)第三方公司 Shapeways Inc,3)高端商用 ProJet HD 3000。每种打印机均能生成满足增强数据可视化这一主要目标的物体。
在打印临床前CT数据的过程中,已确定并总结了每种打印方法的优缺点,以供最终用户参考。MakerBot Replicator是一种价格低廉(1750美元)的台式解决方案,全球几乎任何实验室均可获得。它能够使用廉价的耗材进行多色打印(一只包含肺部的大鼠CT模型耗材成本约为3.50美元的塑料)。然而,MakerBot在分辨率方面存在局限,因此某些模型需要放大,以便正确挤出并清晰显示目标结构。Shapeways公司提供了丰富的颜色和材料选择,其模型具有高分辨率和良好的坚固性。尽管其单价成本约为MakerBot的10倍(一只包含肺部的大鼠CT模型价格为41.61美元),但用户可选择少量打印任务,从而避免前期购买打印机的高昂投入。Shapeways约两周的交付周期是其轻微的不足之处。ProJet HD 3000在分辨率和强度方面提供了极为出色的模型。我们有幸在圣母大学创新园区(Notre Dame)使用ProJet HD 3000完成模型打印(一只包含肺部的大鼠CT模型的人工与材料成本约为30美元)。然而,由于该类设备价格约为8万美元,用户可能难以获得使用权限,且实现多色打印也较为复杂。由于各仪器/制造商采用不同的指标来描述打印分辨率(Shapeways的最小细节尺寸为0.2 mm,最小壁厚为0.7 mm5;MakerBot的切片厚度为0.2–0.3 mm,喷嘴直径为0.4 mm6;ProJet HD 3000的分辨率为656 × 656 × 800 DPI,精度为0.025–0.05 mm),通过定性评估各系统之间的相对分辨率可知,Shapeways和ProJet HD 3000系统均能按比例高精度打印,而部分模型则需放大后才可在MakerBot上成功打印。总体而言,这三种方法均环保,并为便捷、高效地生产高度精细的临床前X射线CT模型提供了可行途径。
结论
随着成本和复杂性的降低,3D打印技术正逐渐变得更加普及。8, 9 如今,几乎任何人都可以从数字文件中打印出高分辨率的三维物体。这些精细的三维模型对于教育工作者和研究人员而言都具有重要的实用价值。此外,它们还提供了一种视觉交流手段,有助于实现更清晰的理解。10 例如,医学研究人员可以利用标本或患者特异性模型,改善与同事及患者之间的沟通和理解。11 尽管二维屏幕上的呈现技术已取得长足进步,但手持真实物体所带来的视觉与感官体验——包括旋转、观察和移动——是无可替代的。当物理模型与电子数据表示相结合时,其作用更为强大,因为它允许研究人员在实体对象上识别感兴趣的区域,并在计算机模型上定位这些区域以进行进一步的定量分析。通过适当的数据采集、表面渲染和立体光刻编辑,可以从X射线CT数据快速生成细节丰富且相对低成本的模型。本文提供了一种基于X射线显微CT采集的临床前小型动物数据生成三维模型的详细分步方法。我们使用Albira成像系统获取了体内(in vivo)和体外(ex vivo)CT数据集,并利用PMOD、ImageJ、Meshlab和Netfabb软件进行后续处理。最后,我们提供了详细的指导,以支持使用多种商用解决方案进行三维模型打印。在每种情况下,最终结果均为一个独特的、可手持的物理模型,将原本仅限于计算机屏幕显示的断层扫描数据具象化呈现。
W. Matthew Leevy 是 Carestream 分子成像公司的顾问。Brian Stamile 是 MakerBot Industries 公司的支持工程师。
我们衷心感谢欧洲研究纳米维奇研究所、格伦家庭荣誉项目、圣母大学综合成像中心(NDIIF)以及锐珂医疗为本项目提供的经费支持。关于兔类颅骨发育的研究得到了美国国家科学基金会(NSF BCS-1029149)对MJR的资助。
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