为了保存神经元结构以进行超微结构分析,我们描述了一种将原代神经元接种于透射电镜载网后进行瞬时冷冻的实验方案,从而获得悬浮于玻璃态冰层中的样品。这些样品可用于冷冻电子显微镜观察,以在纳米尺度上可视化细胞结构。
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为了保存神经元结构以进行超微结构分析,我们描述了一种将原代神经元接种于透射电镜载网后进行瞬时冷冻的实验方案,从而获得悬浮于玻璃态冰层中的样品。这些样品可用于冷冻电子显微镜观察,以在纳米尺度上可视化细胞结构。
神经突包括树突和轴突,是神经元的细胞突起,能够介导神经元之间电冲动的传导。明确神经突的结构对于理解这些突起如何运输物质和信号以支持突触通讯至关重要。传统上,透射电子显微镜(EM)被用于评估神经突内部的超微结构;然而,在脱水和树脂包埋过程中使用的有机溶剂可能引起结构变形。目前尚未满足的重要目标是建立不受此类人工假象影响的结构评估方法。 本文中,我们建立了一种详细且可重复的实验方案,用于在电子显微镜载网上培养不同原代神经元的完整神经突,并进行快速冷冻,随后通过冷冻电子断层扫描技术(cryo-ET)对其进行观察。该技术可实现对处于冷冻水合状态的神经突进行纳米级分辨率的三维可视化,有助于评估其形态学差异。本方案首次清晰呈现了背根神经节(DRG)神经突的结构,并实现了海马神经突近乎天然状态下的可视化。因此,这些方法为今后研究正常神经元以及受神经系统疾病影响的神经元的神经突奠定了基础。
神经元通过延伸树突来接收信息,并通过轴突(通常相当长)与下游神经元进行通信,从而建立中枢和周围神经系统功能所必需的复杂神经环路。在胚胎发育过程中,神经突的生长发挥着基础性作用,而神经突的分化与维持对神经系统功能具有关键支持作用。神经突过程也显著参与神经元损伤与再生,以及神经系统疾病的发生发展。研究神经元结构对于理解正常和病变大脑均至关重要。幸运的是,目前已存在能够重现复杂且异质性细胞结构的、具有生理相关性的神经元细胞培养系统。在明确建立可靠的实验平台基础上,亟需有效的可视化策略,以实现对神经元形态的定性与定量分析。尤其需要一种详细的方法学,能够提供一个稳定可靠的平台,用于在纳米尺度上对轴突和树突等神经突进行可视化观察。
传统的电子显微镜技术在脱水和树脂包埋过程中需要使用有机溶剂,这可能导致样品偏离其真实状态而产生形变。迄今为止,大多数纳米尺度的结构表征均基于经过此类 harsh 化学处理的较大细胞或组织,从而限制了对研究结果的准确解读4,9,25。此外,为了实现电子束的穿透,对于厚度超过 1 µm 的生物体或细胞突起必须进行切片处理12。最终,切片或研磨所得的组织会产生离散的、特定于切片的数据集,使得对神经突等细长结构特征的完整界定变得困难。即使在冷冻电镜(cryo-EM)中,虽然可以对冷冻水合样品进行切片,但该方法仍会引入压缩伪影1。
近年来,研究人员已掌握了如何在电镜载网(EM grids)上直接培养海马体神经元,并将其在液态乙烷中进行快速冷冻,从而利用冷冻电子断层扫描技术(cryo-ET)对神经突起进行可视化观察8,10,18,23。然而,这些研究要么使用自制设备10,23,要么缺乏关于如何通过 blotting 步骤形成足够薄的玻璃态冰层以实现常规观察的详细信息8,18。例如,有研究建议将电镜载网的 blotting 时间设为 30–40 秒10;但该参数并非为通用条件优化,而是针对特定自制冷冻装置所设定。在样品进行浸入式冷冻前,若采用自制设备而非市售设备17来控制湿度环境,可能会对实验的广泛可重复性造成障碍。
尽管这些研究在利用冷冻电子断层扫描技术(cryo-ET)可视化神经突方面具有开创性意义,但我们更进一步,探索了cryo-ET在多种神经元样本(如海马神经元和背根神经节神经元)中的适用性。此外,我们还讨论了使用cryo-ET对这类样本进行观察时可能获得的最佳与非最佳结果,以及可能遇到的潜在假象。
定义一种在接近天然状态下以纳米级分辨率保存和可视化完整神经突的详细技术,将有助于更多研究人员开展超微结构研究。为此,我们描述了一种利用市售设备制备未经固定和染色的神经元以观察神经突的有效且详细的方案。这是详细解析健康神经突超微结构、并为理解神经系统疾病模型中存在的结构差异奠定基础的重要第一步。由于冷冻电子断层扫描(cryo-ET)能够在三维空间中以纳米级分辨率解析未经固定和染色的神经突特征,该方法将前所未有地实现对神经突结构的精确界定12。
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1. 准备用于培养原代神经元的带电镜载网的培养皿
2. 在电镜载网上制备和接种原代神经元
3. 在电镜载网上玻璃化神经元
4. 图像采集、处理与标注
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在通过冷冻电子断层扫描(cryo-ET)进行冷冻和成像之前,应先对培养神经元的电镜载网进行光学显微镜成像。神经突应清晰可见,且彼此之间无明显重叠。在图3A中,彩色方框标示的区域被放大显示于图3B,其中可见神经突跨越载网的格栅结构延伸。每个网格单元均由带孔的碳膜构成,用于支撑神经元及其神经突。这些孔洞在4k倍率下拍摄的低剂量冷冻电镜图像中清晰可见,图像中神经元胞体表现为相对较大、较暗且电子密度较高的结构(图3C),神经突由此向外延伸。
在图3C中,选择位于碳膜孔洞上方的一段静息状态的神经突,用彩色方框标出,并在图3D中以更高放大倍数(20k)进行放大显示。在此放大倍数下,应能清晰观察到包括微管、囊泡和线粒体在内的明显内部细胞结构(图3D),尤其是在按照本方案制备的最优厚度冰层中。图像中央的深黑色结构(图3D)为六方晶系冰颗粒,被视为污染,通常应避免;...
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我们证明,大鼠胚胎神经元(背根神经节和海马神经元)可以在金质透射电镜(EM)载网上培养,并速冻形成足够薄的玻璃态冰层,从而能够利用二维冷冻电镜(cryo-EM)和三维冷冻电子断层成像(cryo-ET)对其神经突进行成像。尽管已有研究利用冷冻电子断层成像技术对海马神经突进行了成像8,10,18,23,但此前一直缺乏足够详尽、可借助市售设备成功重复操作的实验方案。此外,尽管前人研究开创性地将冷冻电子断层成像技术应用于海马神经突的可视化,我们的研究则进一步探索了该技术在多种类型神经元样本中的适用性。
本文详细描述了一种制备海马神经元和背根神经节(DRG)神经元电镜载网的实验方案,通过滤纸吸取使冰层达到理想厚度,并进行玻璃化冷冻,以用于冷冻电子断层扫描(cryo-ET)成像。最佳的滤纸吸取时间应确保冰层既不会过厚而阻碍电子束穿透,也不会过薄而导致在多孔碳膜边缘与孔洞中心区域之间的玻璃态冰出现明显不同的梯度。此外,使用玻璃化冷冻仪17获得理想厚度的冰层在不同项目中可能略有差异,熟练掌握该仪器以实现稳定可靠的冷冻效果需要一定的学习过程。
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作者声明不存在任何竞争性经济利益。
本研究得到了美国国立卫生研究院(NIH)基金(PN2EY016525 和 P41GM103832)的支持。S.H.S. 获得了墨西哥湾沿岸联盟 W. M. Keck 交叉学科生物科学训练中心纳米生物学交叉学科研究生培训项目(NIH 基金编号 T32EB009379)提供的奖学金支持。
S.H.S. 解剖、培养并玻璃化保存了背根神经节和海马细胞;收集了背根神经节和海马轴突的冷冻电镜和冷冻电子断层扫描数据;对倾斜系列图像进行了重构和颜色标注。M.R.G. 在 M.N.R. 实验室中解剖并提供了海马细胞。S.C. 协助完成倾斜系列图像的标注工作。C.W. 指导 S.H.S. 学习神经元的解剖与培养技术。S.H.S.、W.C.M. 和 W.C. 共同设计了实验。S.H.S. 在其他作者的建议下完成了手稿撰写。
本视频拍摄于巴塞尔大学生物中心的细胞成像与纳米分析中心(C-CINA)。C-CINA 隶属于瑞士苏黎世联邦理工学院(ETH Zürich)位于巴塞尔的生物系统科学与工程系(D-BSSE)。
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| 姓名 | 公司 | 目录编号 | 评论 |
|---|---|---|---|
| Dumont #7 镊子 | Electron Microscopy Sciences | 72803-01 | 用于操作电镜载网 |
| 玻璃底培养皿 | MatTek Corp. | P35G-1.5-10C | 用于样品培养 |
| 电子显微镜载网 | Quantifoil | Holey Carbon, Au 200, R 2/2 | 用于样品培养 |
| 无钙滤纸 | Whatman | 1541-055 | 用于样品吸液 |
| 大号平头长镊 | Excelta Corporation | E003-000590, 25-SA | 用于样品吸液 |
| 玻璃化冷冻装置及镊子 | FEI | Vitrobot Mark III | 用于样品冷冻 |
| 小型载网储存盒 | Ted Pella, Inc. | 160-40 | 用于储存电镜载网 |
| 冷冻转移 holder | Gatan | 626 Single Tilt Liquid Nitrogen Cryo Transfer Holder | 用于样品成像 |
| 半自动倾转系列采集软件 | SerialEM | http://bio3d.colorado.edu/SerialEM/ | 用于样品成像 |
| 图像处理软件 | IMOD eTomo | http://bio3d.colorado.edu/imod/ | 用于图像处理 |
| 用于冷冻电镜的透射电子显微镜 | JEOL, Tokyo | 200-kV JEM2100 LaB6 电子显微镜 | 用于样品成像 |
| 4k × 4k CCD 相机 | Gatan | N/A | 用于样品成像 |
| 三维标注软件 | Visage Imaging GmbH | Amira/Avizo | 用于处理三维数据 |
| 用于数字拼接二维图像的软件 | Adobe | Adobe Photoshop | 用于处理二维数据 |
| DMEM 高糖培养基 | Invitrogen | 11965-118 | 用于海马神经元培养 |
| 硼酸 | Sigma Aldrich | B-0252 | 用于海马神经元培养 |
| 四硼酸钠 | Sigma Aldrich | B-9876 | 用于海马神经元培养 |
| Poly-L-lysine | Sigma Aldrich | P2636-500MG | 用于海马神经元培养 |
| 过滤系统 | Corning | 430758 | 用于海马神经元培养 |
| Neurobasal 培养基 | Invitrogen | 21103-049 | 用于背根神经节(DRG)培养 |
| B-27 添加剂 | Invitrogen | 17504-044 | 用于背根神经节(DRG)培养 |
| 青霉素/链霉素 | Invitrogen | 15140-122 | 用于背根神经节(DRG)培养 |
| GlutaMAX | Invitrogen | 35050-061 | 用于背根神经节(DRG)培养 |
| 重组大鼠 b-NGF | R&D Systems | 556-NG | 用于背根神经节(DRG)培养 |
| 尿苷 | Sigma | U3003-5G | 用于背根神经节(DRG)培养 |
| 5'-氟-2'-脱氧尿苷 | Sigma | F0503-100MG | 用于背根神经节(DRG)培养 |
| Matrigel | BD Biosciences | 356234 | 用于背根神经节(DRG)培养 |
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