光镊技术已被用于通过从单个RNA分子的5’和3’端进行拉伸来研究RNA折叠。本文描述了用于光镊实验的RNA分子合成、仪器校准以及操纵单个分子的常用方法。
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光镊技术已被用于通过从单个RNA分子的5’和3’端进行拉伸来研究RNA折叠。本文描述了用于光镊实验的RNA分子合成、仪器校准以及操纵单个分子的常用方法。
人类基因组的很大一部分能够转录但不进行翻译。在后基因组时代,RNA的调控功能已被证明变得越来越重要。由于RNA的功能往往取决于其形成多种替代结构的能力,因此很难直接从序列预测RNA的三维结构。单分子方法显示出解决RNA结构多态性问题的潜力,能够逐个分子地监测其结构变化。本文介绍了一种利用光镊精确操控单个RNA分子折叠与结构的方法。首先,描述了合成适用于单分子力学研究的分子的方法;接着,讨论了确保光镊正常运行的各种校准步骤;随后,解释了多种实验操作。为展示该技术的应用价值,文中以机械展开RNA发夹结构和单个RNA“吻式”复合物的结果作为例证。在这些实例中,纳米操控技术被用于独立研究各个结构域(包括二级和三级结构)的折叠过程。最后,讨论了该方法的局限性及其未来的应用前景。
光镊技术的发展长期以来一直伴随着其在生物学研究中的应用。当光捕获效应首次被发现时,Arthur Ashkin 观察到污染水中的细菌可以被捕获在激光焦点处1。自那时起,细菌捕获已成为一代又一代生物物理学生无意中进行的有趣实验,同时也成为研究微生物生理学的重要研究工具2,3。光捕获技术利用聚焦的激光束来固定微小物体1。实际上,光阱的作用类似于一个光学弹簧,通过被捕获物体相对于阱中心的位移(ΔX)来测量作用在其上的力(F)。在较小范围内,F = κ x ΔX,其中 κ 为光阱的弹簧常数。光阱能够以皮牛顿(pN)精度对微小物体施加力,并以纳米(nm)精度测量其位置。在过去的二十年中,光镊已成为生物物理学中最常用的单分子技术之一。该技术已被用于研究 DNA4-6、RNA7-9 和蛋白质10,11 的折叠与力学性质。光镊还被用于观察 DNA 复制12、RNA 转录13 和蛋白质合成14,15,以及许多其他生物分子事件16-18。
单分子方法主要用于RNA结构研究,以探索RNA复杂的折叠能景。由于RNA化学组成简单且碱基配对规则明确,一个RNA序列通常可以折叠成多种稳定的、互斥的结构。长期以来人们已知,RNA结构多态性(如核糖开关中发生的多态性19,20)在基因调控中发挥着重要作用。最近一项全基因组范围的调查发现,仅几摄氏度的温度变化即可显著影响细胞转录组中大量RNA的结构及其蛋白质合成21。这一实例提示,替代性RNA折叠的生物学作用可能比先前认为的更为重要且广泛存在。然而,结构多态性为传统的生物化学与生物物理方法带来了挑战,因为这些方法检测的是大量分子的平均性质。例如,核糖开关的“开启”和“关闭”构象是互斥的,从异质结构中获得的平均结构不太可能准确反映任一具有生物学意义的构象。此外,非翻译区RNA和mRNA通常会形成特定结构,它们与蛋白质及调控性RNA的相互作用往往需要部分或完全解折叠原有结构才能进行。因此,研究RNA的解折叠与再折叠成为RNA生物学中的一个重要课题。为应对这一挑战,单分子方法已被用于通过逐个研究单个RNA分子来揭示其结构多态性22-27。
与常用的单分子荧光方法相比,基于光镊的机械解折叠技术具有能够通过施加外力操控单个分子的构象,并以纳米级精度进行测量的优势。这种纳米操控能力可用于监测单个结构域的解折叠/折叠过程,从而解析大型RNA分子的层级折叠机制28。此外,可引导单条RNA链折叠成多种构象中的一种;或通过机械力诱导已有结构重折叠为不同的构象29。在生理条件下,RNA结构可因温度变化或配体结合而发生改变。直接操控分子结构的能力为RNA结构研究开辟了新的途径。原则上,其他力学技术如原子力显微镜和磁镊也可用于研究单个RNA分子的折叠过程。然而,由于空间分辨率相对较低,这些技术的应用受到较大限制30。
利用光镊可以通过机械力使RNA结构解折叠。
机械解折叠的优势是多方面的。力可以用于解折叠二级结构和三级结构,而金属离子和配体诱导的折叠主要局限于三级结构。温度和变性剂会显著影响水和溶质的活性。相比之下,力是局部施加以扰动分子结构,其对周围环境的影响可忽略不计。此外,热熔法最适合研究小型RNA结构的折叠热力学,而光镊技术已被用于研究各种尺寸的RNA结构,范围从一个七碱基对的四环发夹结构28到一个400个核苷酸的核酶31。此外,RNA结构可以在中温条件下通过机械方式解折叠。相比之下,在热熔实验中为解折叠RNA,通常需要将温度升至远高于生理温度,这会显著加剧RNA的水解,尤其是在存在Mg2+离子的情况下。
需要注意的是,力的力学效应取决于其施加于结构的方式。施加的力会改变折叠能景。例如,当力作用于发夹结构时,碱基对会逐个依次断裂(图1a)。解旋分叉沿螺旋轴方向传播,而螺旋轴与施加的力方向垂直。相比之下,当最小的吻合复合物受到拉力时,两个平行于施加力方向的吻合碱基对共同承担受力(图1b)。由于发夹结构与吻合复合物相对于施加力的方向具有不同的几何构型,因而表现出不同的力学响应,这一特性可用于区分二级结构与三级结构的折叠28,32。有关力学解折叠的理论方面已有综述8,9,30。本文概述了建立和实施单分子力学解折叠实验的基本方法。
实验装置。在我们的机械拉伸实验中,用于光镊操作的RNA样品由目标RNA序列及其两侧的双链DNA/RNA手柄组成(图2)7。整个分子可通过链霉亲和素-生物素以及地高辛-抗地高辛抗体相互作用,分别连接至两个表面包被的微米级小球(Spherotech)。其中一个微球由测力光镊捕获,另一个则固定在微移液管尖端。通过操控光镊或移动微移液管,可改变两个微球之间的相对距离。利用该方法,可对连接两个微球的单个RNA分子进行拉伸和松弛操作。
样品制备。用于光镊实验的RNA样品的制备包含若干步骤(图3)。首先,将对应于目标RNA的DNA序列克隆至质粒载体中。随后,进行三轮PCR反应,以生成两个手柄序列以及用于转录的模板。该转录模板包含手柄区域及插入的序列。全长RNA通过体外转录合成。最后,将RNA与化学修饰的手柄退火结合,形成可用于光镊操作的分子。
光镊的校准与操作。本研究所使用的微型光镊(Minitweezers)基本设计基于双光束光镊系统33。经过多项改进,微型光镊相较于第一代光镊表现出极高的稳定性。目前,多个国家的多个研究团队已在单分子研究中应用该微型光镊系统14,15,34-37。该装置的构建、校准与操作细节,包括教学视频,均可在“光镊实验室”网站(http://tweezerslab.unipr.it)获取。本文将详细描述日常使用中所需的各项改进措施及校准流程。
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1. 单分子镊子实验用RNA分子的制备
2. 光镊的校准与操作
(公式1)
(公式2)
(公式3)3. 单个RNA分子的纳米操作
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由于空间限制,单个RNA分子的纳米操作仅通过展示RNA发夹结构及具有三级结构的RNA的机械解折叠示例来说明。
操作单个发夹分子
一旦在微珠之间建立了牵引,即可使用用户自定义的程序来操控牵引的延伸长度和施加的力。通常采用四种常见的操控程序。
力-斜坡实验最直观且常见的操纵单个RNA的实验方法是沿手柄螺旋轴方向(如图所示垂直方向)反复拉伸和松弛该分子 图4)。力, F和捕获位置, Y随时间记录。分子的延伸长度, e,可通过以下方式计算 e = Y - F/κ,其中为光镊的弹簧常数。拉伸结果可表示为力-伸长曲线(图8a)。双链手柄的拉伸表现为正斜率上升曲线。手柄的松弛曲线与拉伸曲线重合。简单两态折叠发夹的结构转变显示为具有负斜率的“撕裂”峰,表明发生了一次协同的单步去折叠转变39...
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镊取样品制备过程中的修饰与故障排除
克隆载体的选择。尽管此处描述的通用方案(图3)不需要特殊的克隆载体,但优选不含内在T7或T3启动子的载体,以便于转录时可通过PCR在所需位置引入启动子。
接头序列与长度。对接头的序列没有特定要求,但建议保持相近的 GC 与 AT 比例,避免使用同聚物序列和高度重复的序列。在已发表的研究中,两个接头通常保持相似的长度,使目标RNA结构大致位于中间位置。先前的研究表明,接头总长度在 500 至 10,000 个碱基对之间变化时,会对测得的动力学参数产生轻微影响46,47。
退火混合物的质量检测与定量。除了带有接头的预期RNA外,最终产物还包含未退火的DNA接头和RNA,以及其他副产物。纯化这些镊子分子既困难又不经济。取而代之的是,退火后的混合物可直接用于镊子实验,因为只有正确退火的核酸才能被连接到两...
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作者无任何利益冲突需要披露。
本工作得到了美国国家科学基金会(NSF)资助(MCB-1054449)以及奥尔巴尼大学RNA研究所跨学科合作 Pilot Research Program 项目对 PTXL 的资助。
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| 姓名 | 公司 | 目录编号 | 评论 |
|---|---|---|---|
| 微型镊子 | Steven B. Smith Engineering | http://tweezerslab.unipr.it | |
| 数据采集卡 | National Instruments | USB-6351 | |
| 视频采集卡 | National Instruments | PCI-1407 | |
| Labview 编程软件 | National Instruments | ||
| NI Vision Builder | National Instruments | ||
| 激光雕刻机 | Epilogue laser systems | Zing-16 | |
| PCR 纯化试剂盒 | Qiagen | 28104 | |
| MEGAscript T7 试剂盒 | Life Technologies | AM1334 | |
| MEGAclear 试剂盒 | Life Technologies | AM1908 | |
| 生物素-11-UTP | Thermo Fisher | FERR0081 | |
| T4 DNA 聚合酶 | New England Labs | M0203 | |
| 链霉亲和素包被微球 | Spherotech | SVP-20-5 | |
| 抗地高辛包被微球 | Spherotech | DIGP-20-2 | |
| 尺寸标准微球 | Spherotech | PPS-6K | |
| 聚酰亚胺胶带 | Kaptontape.com | KPPTDE-1 | |
| 2 号盖玻片 | Thermo Fisher | 12-543D |
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