本方案描述了一种用于超快微流控流动中单细胞成像的非对称检测时间拉伸光学显微系统,及其在成像流式细胞术中的应用。
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本方案描述了一种用于超快微流控流动中单细胞成像的非对称检测时间拉伸光学显微系统,及其在成像流式细胞术中的应用。
扩大可测量参数的数量,从而实现多维数据分析并获得更高置信度的统计结果,是流式细胞术先进发展的主要趋势。值得注意的是,增加高分辨率成像能力可实现对细胞/亚细胞结构的复杂形态学分析,而这是传统流式细胞仪无法实现的。然而,这种能力对于推动我们对细胞功能的理解具有重要价值,并可惠及生命科学研究、临床诊断和环境监测。将成像功能整合到流式细胞术中会降低检测通量,这主要受限于相机技术在速度和灵敏度方面的局限性。为了在保持图像质量的同时克服成像流式细胞术面临的速度或通量挑战,非对称检测时间拉伸光学显微术(asymmetric-detection time-stretch optical microscopy, ATOM)已被证明能够在高达每秒10万个细胞的成像通量下,实现具有亚细胞分辨率的高对比度单细胞成像。ATOM基于传统的时域拉伸成像原理,依赖超快宽带激光脉冲进行全光学图像编码与重建,进一步通过增强未标记/未染色细胞的图像对比度,提升了成像性能。该技术通过获取细胞的相位梯度信息,并将其光谱编码至单次发射的宽带脉冲中,从而实现这一目标。因此,ATOM在单细胞形态和纹理的高通量测量方面具有显著优势——这些信息可反映细胞类型、状态乃至功能。最终,该技术有望成为一种强大的成像流式细胞术平台,用于细胞的生物物理表型分析,从而补充当前基于生物化学标志物的细胞检测技术。本文介绍了一套建立ATOM系统关键模块(从光学前端到数据处理与可视化后端)的实验方案,并以人源细胞和微藻为例,描述了基于ATOM的成像流式细胞术工作流程。
光学成像是一种强大的工具和基于细胞的检测方法,能够(几乎)无创地可视化多种细胞/亚细胞组分的详细空间分布,从而揭示细胞的多种形态学、生物物理和生物分子特征。然而,当需要研究数量巨大且具有异质性的细胞群体时,从单个细胞中提取高含量信息的能力通常会受到限制。这在基于细胞的检测中形成了测量通量与信息含量之间的常见权衡。一个显著的例子是,将成像功能引入流式细胞术,导致其通量相比传统的非成像流式细胞仪至少下降了1到2个数量级。尽管成像流式细胞术能够实现标准流式细胞仪无法完成的复杂单细胞形态分析1,但其通量通常不足以以高统计学置信度识别细胞异质性。而这种能力对于生物学新发现以及理解疾病发病机制至关重要。关键的技术挑战在于常规光学成像策略本身存在的速度限制:激光束扫描(例如,通过振镜扫描)和/或图像传感器(例如,电荷耦合器件(CCD)和互补金属氧化物半导体(CMOS))。激光扫描速度本质上受限于扫描镜的机械惯性,而CCD或CMOS的帧率则受限于成像速度与灵敏度之间的基本权衡(即,提高帧率会导致信号检测灵敏度降低,反之亦然)。
基于一种全光学、超快图像编码机制,光时间拉伸成像已被证明是一种极具吸引力的高通量成像流式细胞术平台,无需传统的图像传感器或机械激光扫描2,3。关于时间拉伸成像工作原理的详细描述可参见文献4,5,6,7。简而言之,该技术包含两个可互换的映射步骤:(i)光谱编码(波长-空间映射),即将被成像样本的空间坐标映射到脉冲光束光谱中的不同波长上8,9;以及(ii)色散傅里叶变换(波长-时间映射)9,即通过群速度色散(GVD)将单个激光脉冲的波长成分转换(拉伸)为时间域上的(波长扫描)波形(图1)。时间拉伸成像的一个重要特征是光学放大,其在克服因超快光电探测和GVD损耗导致的灵敏度下降方面起着关键作用,从而在不被光电探测器噪声污染的情况下提升图像信噪比(SNR)9。由于每个激光脉冲编码了被成像样本的一条线扫描信息,且该线扫描方向垂直于细胞的单向流动方向,因此有效线扫描速率由激光重复频率决定,通常超过10 MHz。这种超快操作实现了无模糊的单细胞图像采集,通量可达每秒10,000至100,000个细胞(即,比传统成像流式细胞术高10至100倍)。因此,时间拉伸成像可在高通量、单细胞、基于图像的筛选中发挥独特作用,尤其适用于在大规模细胞群体(数千至数百万个细胞)中识别未知异质性或稀有/异常细胞的情形,例如稀有癌细胞筛查10或微藻分类11。
时间拉伸成像主要依赖明场(BF)图像采集,其图像对比度由细胞对光的散射和吸收产生2,3,9,10,11。这种无需标记的单细胞成像能力可避免荧光标记带来的不利影响(如细胞毒性和光漂白),同时仍能基于细胞及亚细胞的纹理和形态提供有价值的单细胞分析信息。这些无标记参数已被证明在细胞深度图像分类中具有有效性,尤其是在拥有大量细胞群体时尤为显著11,12。然而,在许多情况下,明场成像无法提供足够的对比度以揭示无标记透明细胞的精细形态。为此,已开发出多种无标记、相位对比型的时间拉伸成像模式,用于在超快帧率下增强成像对比度13,14,15。其中,非对称检测时间拉伸光学显微术(ATOM)基于类似于纹影摄影(Schlieren photography)的概念,可呈现相位梯度(类似微分干涉对比,DIC-like)的对比效果,实现无需标记、高对比度的单细胞成像,且适用于超高速微流控环境(最高达10 m/s)16。该效应可通过倾斜探测或照明实现,例如部分遮挡编码光束路径,或在光电探测前对光束进行倾斜。ATOM的另一优势在于能够同时获取两个相反方向上的相位梯度对比图像。通过对两个相反对比图像进行强度相减和相加,可在同一次线扫描中分别获得微分相位梯度对比和吸收对比。本文提供了一套详细的ATOM实施操作流程,包括光学系统的搭建、样品制备以及数据采集与可视化。具体而言,本文展示了ATOM在人血细胞、癌细胞和浮游植物(微藻)单细胞成像中的应用。这突显了ATOM在成像流式细胞术中的广泛适用性,不仅可用于生物医学研究,还可拓展至海洋科学与生物燃料研究领域17,18。
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1. 样品制备
2. ATOM 系统设置

图1:ATOM系统的示意图。 宽带脉冲激光器被用于向(a)一个时间拉伸模块和(b)一个在线光放大器模块。时间拉伸模块产生一列时域波形,其中每个波形均为激光光源波长谱的复制品,(即, 波长到时间映射)。放大模块用于补偿脉冲展宽(色散)过程中的损耗。随后,展宽后的脉冲(c) 通过衍射光栅在空间上分散,形成一维光谱阵列照明,其中各个波长成分由一对中继透镜传递,并通过物镜聚焦到流动细胞内不同位置的(d微流控芯片。这一过程即为光谱编码。经过光谱编码的光将再次通过另一物镜和反射镜穿过细胞,返回至衍射光栅并重新组合成为空间上无色散的脉冲光束。该经图像编码的脉冲光束随后 (e)分为两束,使得两束光均被部分遮挡(f)刀口边缘,但来自相反方向,然后耦合进光纤。这两束光代表最终图像的两种(相反)编码相位梯度对比。为了同时检测这两种信号对比,其中一路信号会经历(g一条延时线,使两个信号在时间上复用(交错)。使用高速光电探测器和实时示波器进行数据采集。 请点击此处查看此图的放大版本。
3. 实验步骤
4. 数据采集
5. 后端处理

图 2:从线扫描时间轨迹重建 ATOM 图像。 为了重建具有吸收对比度和差分(增强)相位梯度对比度的 ATOM 图像,需从(a)时间复用的时间波形轨迹中提取两组时域展宽脉冲(见紫色和绿色脉冲),然后通过数字方式将其分割并堆叠,形成(b)两幅二维图像,分别显示两种相反的相位梯度对比度。注意,需要进行剪切操作以补偿由于激光重复频率估算中的舍入误差引起的次级索引偏移,从而生成(c)无畸变图像。通过从激光源的光谱强度包络中减去(d)原始线扫描信号,可去除图像背景。(g)吸收对比度图像可通过图像(e)和(f)的像素级强度求和获得,而(h)差分相位梯度对比度图像则可通过图像(e)和(f)相减得到。请点击此处查看该图的放大版本。
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本研究展示了 ATOM 的两项单细胞成像应用:一项用于哺乳动物细胞(人外周血单个核细胞)s (外周血单个核细胞(PBMC)和乳腺癌细胞(MCF-7))以及另一组与浮游植物s (栅藻和衣藻)。第一项实验源于人们对液体活检日益增长的兴趣,旨在检测、计数和表征血液中循环肿瘤细胞(CTCs)23. 检测从原发肿瘤部位扩散至血液中的循环肿瘤细胞(CTCs),有助于研究转移性癌症的进展过程24,25然而,CTC 分析仍存在挑战:(i)CTC 数量远低于全血中极高的血细胞含量。目前识别和回收 CTC 的方法大多涉及细胞富集和分离步骤26,27,28然而,血液细胞的污染背景...
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在ATOM系统搭建过程中,有几个技术细节需要特别注意。首先,必须认识到非对称/斜向光谱编码照明可能会引入残余的相位梯度分量(即, 吸收对比度中的阴影效应会影响ATOM中相位梯度对比度的增强效果。因此,应尽量减小倾斜照明的这一影响。其次,需要强调的是,涉及两个副本的时间复用或时间交错方案不会对成像速度造成明显折损。即, 线扫描速率 >MHz 仍可保持),前提是两束光复制脉冲的总时间宽度不超过一次行扫描周期。第三,色散光纤与放大器集成模块的最佳配置取决于目标增益以及可用放大器的规格。光学放大对于时间拉伸过程至关重要,用以补偿与群速度色散(GVD)相关的光学损耗。22原则上,它可以由任何类型的光放大器实现,优选采用光纤形式,以便与基于光纤的时间拉伸过程相兼容。图1b)。基于光纤的光放大器的实际示例包括掺铒光纤放大器(EDFA;工作波长约为 1,500–1,600 nm)、掺镱光纤放大器(YDFA;工作波长约为 1,060 nm)、光纤拉曼放大器以及光纤光学参量放大器(FOPA;原则上可在任意工...
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作者无任何利益冲突需要披露。
感谢杨先生为我们准备MCF-7细胞。本研究部分得到了中国香港特别行政区研究资助局基金(项目编号:17259316、17207715、17207714、17205215和HKU 720112E)、创新及科技支持计划(ITS/090/14)以及香港大学大学发展基金的资助。
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| 姓名 | 公司 | 目录编号 | 评论 |
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| HI1060 光纤 | Corning | HI1060 | 用于时间拉伸的光纤 |
| 掺镱光纤放大器 | Keopsys | KPS-STD-BT-YFA-37-BO-SM-111-FA-FA | 光路中继放大器 |
| 全息光栅 | Wasatch Photonics | 020305-6 | 光栅 |
| 推注/抽吸式注射泵 | Harvard Apparatus | PHD 2000 | 用于微流控通道中的样品加载 |
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