半柔性聚合物展现出独特的力学特性,这些特性在生命系统中被广泛应用。然而,由于聚合物刚性等性质难以测量,目前对生物聚合物的系统性研究仍然有限。本文描述了如何利用可编程的DNA纳米管克服这一限制,从而实现对丝状结构刚性影响的实验研究。
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半柔性聚合物展现出独特的力学特性,这些特性在生命系统中被广泛应用。然而,由于聚合物刚性等性质难以测量,目前对生物聚合物的系统性研究仍然有限。本文描述了如何利用可编程的DNA纳米管克服这一限制,从而实现对丝状结构刚性影响的实验研究。
诸如细胞或生物聚合物网络等复杂的聚合物基软物质的力学特性,无法用柔性聚合物或刚性杆的经典理论框架来解释。其内部的纤维由于具有不可忽略的骨架刚度而保持伸展状态,这种刚度通过持久长度(lp)进行量化,但同时也会受到强烈的热涨落影响。有限的弯曲刚度导致了体相网络独特且非平凡的集体力学行为,使其能够在低体积分数下形成稳定的支架结构,同时具备较大的网孔尺寸。这一基本原理在自然界中广泛存在(例如,在细胞或组织中),可最小化高分子含量,从而促进扩散性或主动运输过程。由于其在生物学上的重要意义以及在生物相容性水凝胶中的潜在技术应用,半柔性聚合物已成为大量研究的对象。然而,以往的可理解性研究一直面临挑战,因其依赖于如肌动蛋白纤维等天然聚合物,而这些天然聚合物无法自由调节。尽管存在这些局限性,且由于缺乏可机械调控的合成型半柔性聚合物,肌动蛋白纤维仍被确立为通用的模型体系。一个主要限制在于,核心参数 lp 无法自由调节,因而难以研究其对宏观体相结构的影响。这一限制已通过使用结构可编程的DNA纳米管得以解决,实现了对纤维刚度的可控调节。这些纳米管通过基于“瓦片”(tile)的设计形成,其中一组部分互补的短链在特定周长的环状结构中杂交。这些环具有黏性末端,能够有效聚合成长达数微米的纤维,并表现出与天然生物聚合物相似的聚合动力学。由于其力学性能可编程,这些纳米管成为研究 lp 在单分子尺度和体相尺度上影响的多功能新型工具。与肌动蛋白纤维相比,它们可稳定保持数周而不发生明显降解,且操作相对简便。
由于其独特的机械性能所赋予的复杂行为,半柔性聚合物是生命物质的基本组成单元。与柔性聚合物不同,半柔性聚合物因其不可忽略的骨架刚性而倾向于伸展构型,但仍受到强烈的热涨落影响。1因此,不能将纯粹的随机模型应用于它们的行为研究,就像完全柔韧或刚性聚合物的极端情况一样。所谓的蠕虫状链模型2,3,4 通过该方法可量化这种刚度 lp,即沿纤维的切线-切线相关性的衰减常数4。如果 lp 与轮廓长度相当(lc丝状物的聚合物被视为半柔性聚合物1类似于帐篷的支撑杆,它们在低体积分数下以网络或束状排列,能够稳定整个集体系统,从而产生异常的黏弹性特性5,6,7,8,9这些结构在大网孔尺寸下仍能提供高弹性10,保持机械完整性的同时促进扩散和主动运输过程。这一特性特别适用于细胞骨架或细胞外基质等生物系统,同时也广泛应用于食品工程领域1,11,12.
除了其对生命物质的重要性之外,全面研究这些结构的物理特性对于开发仿生材料或新型水凝胶至关重要。就半柔性聚合物而言,这意味着需要系统地确定由单根纤维的特性所决定的网络集体性质,例如 lp 以及描述性理论框架的建立。在早期研究中,细胞生物聚合物肌动蛋白被确立为半柔性聚合物的模型体系,至今仍被广泛视为金标准5,13,14,15,16,17然而,针对该体系的详尽研究较为有限,因为这些研究受限于该蛋白质固有的特性。多种理论方法致力于构建对单根纤维水平上非平凡力学行为的描述,并在关于线性弹性平台区剪切模量的标度依赖性方面得出了显著不同的预测结果。 G0 (即, 的 "弹性" 网络的)与浓度的关系(c)和 lp6,7,13,14,15,18,19,20,21,22,23尽管在基于肌动蛋白或其他模型系统的实验中浓度标度关系易于获取,并且理论预测已得到严格验证13,16,24,25,相对于的缩放关系 lp 一直难以通过实验手段进行研究。然而,这是一个主要的局限性,因为 lp 也是一个定义半柔性聚合物的独立变量。
这种由肌动蛋白或胶原蛋白等生物来源聚合物固定的lp所导致的核心自然限制,最近已通过基于瓦片结构的DNA纳米管得以解决,这类DNA管的力学性能具有可调性9,26,27,28。通过轻微改变纳米管的结构(例如,构成单元环的DNA链数目不同),可获得不同的lp值,这些值可通过荧光显微镜进行评估,评估方法包括分析单根波动的纳米管,或分析多根贴附纳米管的弯曲构型,具体方法如前所述9,28。这些分析表明,不同纳米管群体的lp值差异超过一个数量级,且不同评估方法所得结果具有一致性9,28。
令人意外的是,线性弹性平台区剪切模量 G0 随浓度和 lp 的整体标度关系被报道与此前所有理论方法均不一致9,尤其表现出比预测更强的对 lp 的依赖性。这些发现凸显了建立新型模型体系以研究半柔性聚合物核心特性的价值。采用 n-螺旋 DNA 管可极大地拓展此类研究的范围。不仅可以在不改变基本材料的前提下自由调节 lp,而且 DNA 固有的可编程性还能实现对其他要素(如交联结构或动力学开关过程)的系统性研究。此外,这些管状结构在水中可溶,且与大多数蛋白质不同,在适当的 pH 和离子条件下可稳定存在数周而无明显降解9。
组装这些纳米管时,使用一组特定的DNA寡核苷酸,每条寡核苷酸包含两个结构域,其碱基序列分别与相邻两条链互补(由于特定序列设计,单条链无法形成发夹等结构)。这些互补序列以循环方式杂交,形成由n个相互连接的双螺旋片段构成的封闭、半重叠环状结构(图1A 和B)。这些环具有确定的直径(图1C),其半重叠构型暴露出轴向的黏性末端,可与另一环上的黏性末端互补。通过选择性地加入匹配的寡核苷酸,触发环之间的堆叠,从而实现长度为n的丝状DNA螺旋纳米管(nHT)的有效聚合。其轮廓长度通常可达数微米,长度分布与肌动蛋白丝相似9,26,27,28。已有研究表明,类似的DNA纳米管确实表现出与肌动蛋白丝和微管相似的聚合动力学特征29。根据构成基本环结构的DNA链数目n的不同,nHT的结构、周长和直径均可被精确调控。增加DNA链的数量会增大环/管的周长,相应的结构变化使其力学性能向更高的lp值转变(图1C),即刚性增强。在介观尺度上,这些更高的lp值由于刚度增加,表现为更少弯曲的构象(图1D 和E)。
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1. 制备 n HTs
注意:此处 n 表示参与形成特定尺寸螺旋管的不同单链DNA的数量。当 n=8 时,由八种不同的单链DNA组成一个单元环。
2. 剪切流变学
3. 荧光辅助的DNA退火分析
4. 原子力显微镜成像
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通过温度梯度组装DNA纳米管(图2)是一种非常可靠的制备此类人工半柔性聚合物的方法。这些聚合物具有与天然存在的类似物(如肌动蛋白丝)相当的特性,但由于其力学性能可被可控调节,因而提供了更广泛的实验研究框架9,27。与生物大分子类似,它们可被构建成网络结构(图3),并特别适用于研究丝状物刚度对整体结构和性质的影响。如图4所示,这些网络在应变高达10%时表现出线性应变区域,其特性与肌动蛋白丝网络的特性非常相似。在此区域内,可方便地应用线性剪切流变学方法,例如,在不同频率下测定DNA纳米管网络的弹性与黏性响应9。这些测试表明,这些网络主要表现为弹性行为(图5)。与蛋白质的测量不同...
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为了获得结构良好的网络,组装DNA纳米管是一个关键步骤。合成过程中的错误会对纳米管的质量产生负面影响;因此,建议使用高效液相色谱(HPLC)或更严格的纯化方法来纯化寡核苷酸。由于离散而非聚集的DNA纳米管的形成及其长度分布依赖于该组中n种组成寡核苷酸的等摩尔化学计量比,因此有必要重新测定所购入DNA链的浓度,因为供应商提供的数值可能与实际浓度存在显著差异。这可以通过在260 nm波长下进行紫外-可见光谱(UV-Vis)分析来实现。需要指出的是,不同序列的分子量和消光系数各不相同;因此,应针对每种DNA寡核苷酸分别确定将吸光度转换为浓度所用的参数。当使用适用于小样品体积的设备(如NanoDrop)时,每次测量应重复多次并取平均值。操作时应确保在分光光度计的线性检测范围内进行。如有必要,可对用于浓度测定的样品部分进行稀释。微小的浓度偏差可能对正确的化学计量比及纳米管的形成质量产生显著影响;因此,单链的移液操作必须尽可能精确。随后,在将样品放入热循环仪之前,应通过缓慢地反复吹打使最终样品溶液充分混匀。如果DNA链已标记荧光染料用于可视化观察,则所有操作均应在避光环境中进行,并建议后续添加已知的抗漂白剂(即,...
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作者无任何利益冲突需要披露。
我们感谢德国研究基金会(DFG (1116/17-1))和莱比锡自然科学研究生院"BuildMoNa"(GSC 185)提供的经费支持。本工作还得到了弗劳恩霍夫吸引计划项目(601 683)的资助。T. H. 感谢欧洲社会基金(ESF-100077106)提供的经费支持。
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| 姓名 | 公司 | 目录编号 | 评论 |
|---|---|---|---|
| AFM 悬臂 ACTA | AppNano | ||
| AFM - NanoWizard 3 | JPK Instruments | ||
| CCD 相机 | Andor | iXon DV887 | |
| DMSO | Sigma-Aldrich | D2650 | |
| DNA 寡核苷酸 | Biomers.net | 序列见表1 | |
| Cy3 标记的 DNA 寡核苷酸 | Biomers.net | 序列见表1 | |
| EDTA | Sigma-Aldrich | E-9884 | |
| 落射荧光显微镜 | Leica | DM-IRB | |
| MgCl2 | Sigma-Aldrich | M-8266 | |
| 云母 "V1",直径 12 mm 圆形 | Plano GmbH | 50-12 | |
| MicroAmp® 快速光学 96 孔反应板 | Thermo Fisher Scientific Inc. | 4346907 | |
| MicroAmp® 光学密封膜 | Thermo Fisher Scientific Inc. | 4306311 | |
| NanoDrop 1000 分光光度计 | Thermo Fisher Scientific Inc. | ||
| 100 倍物镜 | Leica5 | 506168 | |
| 纯化水 | Merk Millipore - Milli-Q & Elix | ||
| Sapphire PCR 管 | Greiner Bio-One | 683271 | |
| TProfessional Standard PCR 扩增仪 | Core Life Sciences Inc. | 070- Standard | |
| 7900HT 快速实时荧光定量 PCR 系统 | Applied Biosystems | 4351405 | |
| 流变仪 | TA Instruments | ARES | |
| SYBR® Green I 核酸凝胶染料 | Thermo Fisher Scientific Inc. | S7567 | |
| Tris | Sigma-Aldrich | T4661 | |
| Triton X-100 | Sigma-Aldrich Co. | X-100 | 抑制样品在气-液界面的蒸发 |
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