鹿科动物种群间的表型差异可能与种群水平的遗传因素或营养状况有关;但在野外难以区分二者的影响。本实验方案描述了我们如何设计一项控制性研究,以消除营养差异的影响。研究发现,雄性白尾鹿的表型变异受营养的限制程度大于遗传因素。
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鹿科动物种群间的表型差异可能与种群水平的遗传因素或营养状况有关;但在野外难以区分二者的影响。本实验方案描述了我们如何设计一项控制性研究,以消除营养差异的影响。研究发现,雄性白尾鹿的表型变异受营养的限制程度大于遗传因素。
鹿类表型可分为两类:一类是“效率型”,倾向于促进生存而非过度的形态生长;另一类是“奢侈型”,倾向于促进大型武器(如角)和体型的生长。同一物种的不同种群会根据环境条件表现出不同的表型。尽管雄性白尾鹿的鹿角和体型大小Odocoileus virginianus在美国密西西比州,不同地形区域之间的鹿(*Odocoileus virginianus*)存在差异,且与各区域营养质量的差异密切相关;然而,来自本地种群及以往再引入努力所产生的种群水平遗传效应亦不可忽视。本方案描述了我们如何设计一项受控研究,以控制年龄和营养等其他影响表型的因素。我们将来自密西西比州三个不同地形区域的野生怀孕雌鹿及六个月大的幼鹿,转移至密西西比州立大学Rusty Dawkins纪念鹿类养殖单元。来自同一区域的鹿被用于配种,以产生第二代子代,从而评估世代效应与母体效应。所有鹿均饲喂相同高质量饲料(20%粗蛋白鹿颗粒饲料)。 随意摄取我们对每只新生个体进行唯一标记,并记录其体重、后足长度和体长。在随后的每个秋季,我们通过远程注射对个体进行镇静,并测量相同的形态学指标,同时记录成年个体的鹿角特征。研究发现,从第一代到第二代,所有形态学指标的尺寸均有所增加,其中鹿角尺寸表现出完全补偿(区域差异不再存在),而体重则表现出部分补偿(仍存在一定的区域差异)。来自土壤质量最差区域的第二代雄性个体,其鹿角尺寸比野外捕获的同源个体增加约40%,体重增加约25%。我们的结果表明,密西西比州野生雄性白尾鹿的表型变异更多地与营养质量差异相关,而非种群水平的遗传差异。
母体在妊娠期和哺乳期所经历的环境因素可能影响其后代的表型,且这种影响独立于基因型1,2,3。处于高质量环境中的母体更可能产生具有奢侈型表型的后代(如较大的鹿角和体型4),而处于低质量环境中的母体则可能产生具有效率型表型的后代(如较小的鹿角和体型4)。因此,持续处于高质量环境中可能使母体产生具有显著表型特征的雄性后代,这不仅可能直接影响后代的繁殖机会5,6,7,8,还可能间接影响母体的广义适合度。
尽管营养直接影响多个分类群的表型特征(Ursus americanus、Ursus arctos9;Liasis fuscusI10;Larus michahellis11),但美国密西西比州白尾鹿表型的变化可能受到多种因素影响。某些种群的鹿角和体型比其他种群大约三分之一12。这种变异与饲料质量密切相关13,14;体型最大的雄性个体通常出现在饲料质量最高的地区。然而,密西西比州历史上对白尾鹿的恢复工作可能导致了遗传瓶颈和/或奠基者效应15,16,这可能也在一定程度上解释了白尾鹿表型在区域间的部分差异。
我们提供了用于控制野生捕获的白尾鹿营养质量的实验方案,该方案使我们能够评估雄性表型是否受到种群水平遗传因素的限制。此方案还使我们能够评估种群中是否存在滞后的母体效应。与仅能利用环境变量作为营养限制替代指标的自由放养种群研究相比3,17,我们的受控设计更具优势。此外,由于所有个体均接受相似的饲养和管理条件,该设计还可将社会互动可能引起的潜在慢性应激等其他变量保持恒定。同时,由于营养状况直接影响从繁殖到存活等一系列生命史特征18,19,控制营养条件可使研究人员进一步评估影响哺乳动物生命史特征的其他变量。北美地区已有类似实验方案被用于研究其他有蹄类动物的生命史相关问题(例如,20,21)。
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伦理声明:密西西比州立大学机构动物护理和使用委员会已批准在协议 04-068、07-036、10-033 和 13-034 下进行的所有捕获、处理和标记技术。
1. 建立捕获点,固定并运输野生白尾鹿

图1:来源种群。 在美国密西西比州捕获怀孕母鹿和幼鹿的地形区域。该图改编自参考文献31。 请点击此处查看此图的放大版本。
2. 实验动物的圈养设施与常规饲养管理
注意:密歇根州立大学鹿场单位被划分为五个0.4至0.8公顷的围栏。

图 2:圈养设施位置。 卫星设施和美国密西西比州立大学(MSU)鹿群单元所在的研究所处区域。阴影区域表示美国密西西比州的奥克蒂贝哈(A)、诺克斯布(B)、阿塔拉(C)、斯科特(D)和科皮亚(E)县。该图改编自参考文献34。 请点击此处查看此图的放大版本。
3. 寄生虫与疾病防控
4. 数据采集

图 3:新生幼鹿的数据采集。在美国密西西比州奥克蒂贝哈县密西西比州立大学Rusty Dawkins纪念鹿类研究基地,测量新生幼鹿的后肢足部长度。请点击此处查看该图的放大版本。

图 4:成年雄性个体的数据采集。 对圈养的成年雄性白尾鹿使用往复锯进行鹿角去除。 请点击此处查看该图的放大版本。
5. 产生第一代和第二代子代
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个体年龄、营养质量以及遗传因素均会影响雄性白尾鹿的表型。本研究设计使我们能够控制鹿所摄取营养的质量,并能确定每只鹿的年龄,从而在同一年龄组内进行有效比较。通过在研究设计中控制营养和年龄因素,我们得以更深入地了解种群水平的遗传因素是否限制了两个研究种群中雄性个体的表型。改善营养对来自各来源地区的3.5岁雄性白尾鹿的所有形态测量指标均产生积极影响,这体现在世代变量的显著效应上(表1;图5和图6)。在经过两代营养改善后,三个来源地区的鹿在鹿角质量和尺寸上均无差异(图6),这表明鹿角大小不受种群水平遗传因素的限制。从第一代到第二代,体质量显著增加,说明在自然环境中,所有种群均存在营养限制;然而,在第二代雄性个体之间仍存在地区性差异(图5)。因此,我们不能排除种群水平的遗传因素限制了密西西比州白尾鹿最终体质量的可能性。
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本方案涉及多个步骤,但其中有四个关键步骤对于确保本方案的成功至关重要。首先,在野外捕获鹿时,必须在单个来源区域内的多个地点进行捕获(步骤 1.1.1)。通过在多个捕获地点取样,可确保该来源区域相关的任何遗传变异均能在所捕获的鹿群中得到体现。其次,在繁殖季节期间,必须按来源区域将鹿群分隔饲养(步骤 1.4.9 和 5.2.1)。在繁殖期间按来源区域分离个体,可限制鹿仅与同一来源区域的其他鹿交配。能够对每只鹿进行唯一标识也是关键步骤之一,因为这有助于准确判断其年龄(步骤 4.1.1)。最后,所有种群的营养条件必须保持一致(步骤 2.4)。
研究圈养的白尾鹿使我们能够控制若干在野外难以评估和/或变化的变量。例如,根据牙齿替换与磨损法35或体型特征36来判定鹿的年龄通常较为困难,且准确性随年龄增长而下降37。在评估影响表型的因素时,确切年龄是一个关键因素。由于形态测量指标通常随年龄增长而增加12,因此...
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作者无任何利益冲突需要披露。
感谢密西西比州野生动物、渔业和公园部(MDWFP)通过《野生动物恢复联邦援助法案》(W-48-61)提供的资金支持。感谢MDWFP的生物学家W. McKinley、A. Blaylock、A. Gary和L. Wilf在数据收集工作中所做出的大量贡献。同时感谢S. Tucker作为设施协调员,以及多位研究生和技术人员在数据采集过程中提供的帮助。本论文为密西西比州立大学森林与野生动物研究中心的第WFA427号贡献。
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