本文介绍了一种结合两种样品处理技术的实验方案:高压冷冻与微波辅助样品处理,随后进行极小树脂包埋,以用于聚焦离子束扫描电子显微镜(FIB-SEM)获取数据。本方法以小鼠胫神经样品和Caenorhabditis elegans为例进行了演示。
本文介绍了一种结合两种样品处理技术的实验方案:高压冷冻与微波辅助样品处理,随后进行极小树脂包埋,以用于聚焦离子束扫描电子显微镜(FIB-SEM)获取数据。本方法以小鼠胫神经样品和Caenorhabditis elegans为例进行了演示。
本描述的样品制备技术旨在将超微结构保存的最佳质量与聚焦离子束扫描电子显微镜(FIB-SEM)成像模式所需的最适对比度相结合,以获取用于三维重建和建模的连续图像序列。高压冷冻(HPF)可实现接近天然状态的结构保存,但后续的冷冻置换往往无法提供足够的对比度,尤其是对于较大尺寸的样品,而这类样品在需要用于三维重建的高质量SEM成像时是必需的。因此,在本方案中,冷冻置换之后在室温下进行额外的染色增强步骤。尽管这些步骤在微波处理仪中完成,但也可采用传统的台面处理方法,后者需要更长的孵育时间。随后使用极少量树脂包埋,有助于在FIB-SEM中实现更快且更精确的靶向定位与制样。该方案特别适用于那些需要通过高压冷冻来可靠保存超微结构、但在冷冻置换过程中未能获得足够对比度以进行FIB-SEM体积成像的样品。结合极小量树脂包埋,本方案为高质量体积数据的获取提供了一条高效的实验流程。
高压冷冻是获得高质量超微结构保存的首选样品制备方法,相较于使用化学固定的常规制备方法,该技术能更真实地反映样品的天然状态1。这种冷冻制备方法适用于如髓鞘化的小鼠组织2等样品,并且是模式生物 Caenorhabditis elegans3 所必须采用的技术。经过冷冻置换和树脂包埋后,这些样品通常通过透射电子显微镜(TEM)或电子断层扫描(ET)进行分析。如果需要利用FIB-SEM或连续块面成像对较大体积进行高分辨率的大规模三维重建,则在实际操作中,我们发现由于对比度不足,常会阻碍SEM的正常成像。在FIB-SEM中,图像通常通过检测来自初级电子束的背散射电子来获取。背散射电子的产率与样品中重金属含量成正比。因此,为提高体积成像的对比度,已专门设计出通过额外重金属浸渍增强对比度的实验方案。这类方法基于化学固定的样品,采用四氧化锇-硫代碳酰肼-四氧化锇的组合染色法4,如Knott等人5针对连续块面成像和聚焦离子束扫描电子显微镜所描述的方法。包括使用甲酰胺和没食子酸6或天冬氨酸铅7在内的多种改良方法,已成功应用于不同的成像技术。
本方案结合了高压冷冻(HPF)和冷冻置换技术对样品进行冷冻制备,随后采用微波辅助处理,在室温下使用丙酮中的硫代碳酰肼/四氧化锇以增强对比度。我们以小鼠有髓鞘的胫神经和秀丽隐杆线虫(Caenorhabditis elegans)为例进行演示,这些样品需要通过高压冷冻来实现高质量的超微结构保存。此外,本文还展示了在脱水和渗透处理后,如何用尽可能少的树脂对样品进行包埋。这种最小量树脂包埋8有助于更快地定位目标结构,缩短样品处理时间,包括减少离子束暴露目标区域所需的时间。在显微镜内完成进一步的样品制备步骤后,连续进行样品的成像与切削,以获取一系列图像堆栈。对于三维可视化,使用图像处理软件(IMOD)对数据集的部分内容进行重建。
本工作流程描述了如何将最适合体积成像的样品对比方法与通过高压冷冻(HPF)和冷冻置换实现的最佳超微结构保存效果相结合。该方法适用于必须进行冷冻制备的样品。其应用范围仅限于可通过高压冷冻制备的小型样品。对于不同性质的样品,如植物材料或微生物,本方案需要相应调整。
本研究所涉及的所有动物实验均已获得机构动物护理委员会以及下萨克森州消费者保护与食品安全局(LAVES)的批准。
1. 高压冷冻与冷冻置换
2. 微波辅助处理
注意:使用温控装置在室温下进行以下所有步骤12,以保持温度稳定(参见材料表)。
3. 最小树脂包埋8
4. 聚焦离子束-扫描电子显微镜(FIB-SEM)的制备
5. 在FIB-SEM内进行数据采集
6. 数据可视化
该实验流程从将样品(此处为新鲜解剖的小鼠胫神经)放入金属载样杯中进行高压冷冻开始(图1a)。随后将载样杯从液氮中取出(图1b),并置于冷冻置换仪中,放置在已冻结的第一种化学试剂混合液上方(图1c)。经过包含2%四氧化锇和0.1%醋酸铀酰的长时间冷冻置换程序后,样品在室温下从载样杯中取出(图1d)。为进一步增强对比度,将样品转移至塑料管中,进行微波处理(图1e)。使用真空腔室和温度控制单元以优化处理过程(图1f)。
进行最小树脂包埋时,需要使用牙签和塑料薄膜片(图2a)。在利用微波将样品浸入树脂后,将样品置于塑料薄膜片上并移动,直至样品表面无残留树脂。使用卤素灯帮助排出残余树脂,使样品在塑料薄膜上实现最小程度的包埋(图2b)。应注意,从样品顶部去除的树脂越多越好,但样品底部仍需保留少量树脂,以确保样品与基底保持连接。将附着于塑料薄膜上的样品切割后,用银导电胶将其固定在扫描电镜样品台(SEM stub)上(图2c)。在60 °C条件下对样品台进行至少4小时的聚合(图2d)。各组分应充分混合,否则可能导致混合物无法正确聚合。为避免在扫描电子显微镜内产生电荷积累,需对样品台进行金或铂/钯溅射镀膜(图2e)。
将样品置于聚焦离子束-扫描电子显微镜(FIB-SEM)中,使用二次电子探测器成像,以定位目标区域(图3a,e)。利用离子束去除目标区域前方的材料,暴露出一个横截面(图3b-d,3f-h)。标准方案通常存在膜对比度不足的问题(图3b,f),而优化后的方案则提供了显著增强的膜对比度(图3c-d,3g-h)。
采用图像处理与建模软件 IMOD 对(经后期处理后的)电镜数据进行可视化,以更好地理解其三维信息,可对数据进行虚拟切片(图4a)。数据集中的不同结构通过人工方式进行分割(图4b-d)。

图1:高压冷冻、冷冻置换及微波辅助处理。 (a) 装有小鼠胫神经的样品载体,比例尺为3 mm。(b) 经高压冷冻后的小鼠胫神经样品载体,比例尺为3 mm。(c) 自动冷冻置换(AFS)装置及其样品。插图:定制金属容器,可容纳最多23个样品管以及两个盛放化学试剂的大管,置于AFS中。(d) 在丙酮中从载体取出样品的玻璃培养皿,比例尺为3 mm。(e) 将用于微波处理的样品置于反应管中。(f) 微波设备的真空室和温度控制单元。请点击此处查看该图的放大版本。

图2:用于FIB-SEM的最小树脂包埋及样品制备。 (a) 用于最小树脂包埋的塑料薄膜和牙签,比例尺为4 cm。 (b) 置于塑料薄膜上方、已去除树脂的胫神经,比例尺为250 µm。 (c) 在塑料薄膜上聚合后的胫神经,经切割后用银导电胶粘附于SEM样品台,比例尺为250 µm。 (d) 在SEM样品台上聚合的样品,比例尺为3 mm。 (e) 在SEM样品台上镀金的样品,比例尺为3 mm。 请点击此处查看该图的放大版本。

图3:在FIB-SEM中制备样品。 (a 和 e) FIB-SEM中样品表面的二次电子图像。(a) Nervus tibialis,比例尺为100 µm。(e) C. elegans,比例尺为2 µm。(b–d) 和 (f–h) 使用ESB探测器成像的样品横截面。(b 和 c) Nervus tibialis,比例尺为2 µm。(f 和 g) C. elegans,比例尺分别为1 µm和200 nm。(b 和 f) 显示的是高压冷冻后未经增强的冷冻置换结果,而其余图像均显示增强型冷冻置换的结果。(d 和 h) 使用ESB探测器获得的样品细节图像。(d) Nervus tibialis,比例尺为200 nm。(h) C. elegans,比例尺为200 nm。 请点击此处查看该图的放大版本。

图4:图像采集与可视化。 (a) 在IMOD中显示的电镜数据,包含虚拟重切的x/z和y/z平面,比例尺为2 µm。(b) 电镜数据上的分割结果:轴突(蓝色)、Remak束(红色)、髓鞘(黄色和橙色)以及线粒体(青绿色),比例尺为2 µm。(c 和 d) 三维模型,比例尺分别为2 µm和500 nm。请点击此处查看该图的放大版本。
本方案旨在展示如何对样品进行最佳保存和对比处理,以利用聚焦离子束-扫描电子显微镜(FIB-SEM)进行连续块面成像。因此,我们选择采用冷冻固定,随后通过冷冻置换结合微波辅助处理进行后染色。因此,该方案仅适用于尺寸足够小、可进行高压冷冻的样品。样品的尺寸限制为宽3至6 mm、厚约200 µm,该限制由样品载网的尺寸决定,该尺寸与本技术能够充分冷冻的样品大小相匹配。这一点对小鼠神经样品尤为重要,因为坐骨神经的直径过大,无法放入确保充分冷冻所必需的0.2 mm载网中。因此,建议仔细分离较小的神经,如胫神经,或其他较细的神经,如股神经。由于髓鞘对拉伸敏感,在解剖新鲜且具有活性的神经时必须格外小心,以避免操作带来的人工假象。通常情况下,电子显微镜研究应仅使用具有活性的样品。
微波辅助处理与最小树脂包埋旨在加快样品制备与定位过程。采用改良OTO方案4的微波辅助处理用于室温化学固定。家用微波设备无法获得相同结果,因其微波分布不均、温度不可控,且无法施加真空。样品越小,化学试剂渗透效果越好,因此较小的样品可获得最佳结果。为避免样品因过热而受损,温度控制及施加最低必要微波功率至关重要。若无微波设备,微波辅助处理步骤可在实验台上手动进行,但会导致处理时间延长。为在扫描电镜(SEM)中直接定位目标结构,必须尽可能去除样品表面的树脂。在采集数据集后,需对原始数据进行后处理,以减小文件体积并提高信噪比。现代体成像技术会产生大量数据,因此为快速且充分地完成数据处理,工作站需配备充足的内存(RAM)。进行图像配准时,所需内存至少应为数据集大小的两倍。
该方案已在小鼠的胫神经以及 秀丽隐杆线虫. Hall 等.12 在室温下进行冷冻置换后的样品制备中采用了类似的增强步骤 秀丽隐杆线虫 对于斑马鱼等其他模式生物,可能需要对方案进行调整。一种可能的修改是改变冷冻置换混合液的成分,例如添加水以增强对比度18此外,冷冻置换的持续时间需根据样品进行调整,并可依据快速冷冻置换方案显著缩短。19一种可能的方法是采用振荡以加速冷冻置换过程20冷冻置换后,可进行进一步修饰,例如重复应用增强性化学试剂和四氧化锇21在微波处理过程中,可调整温度、孵育时间及功率设置,以优化不同样本的实验结果。
本方案表明,这种增强方法可与其他冷冻置换方案及不同类型的样品相结合,如 Hall12 所述,适用于聚焦离子束-扫描电子显微镜(FIB-SEM)或连续块面扫描电子显微镜成像。这些成像技术需要更高的对比度,而透射电子显微镜对此要求较低。
未声明任何利益冲突。
FIB-SEM 及 A.S.(FIB-SEM 操作员职位)由卓越集群和德国研究基金会(DFG)纳米级显微成像与脑部分子生理学研究中心(CNMPB)资助。我们感谢 Thomas Müller-Reichert 实验室提供 秀丽隐杆线虫 样本. 我们感谢 Ulrich Weikert 参与本视频的拍摄。
| 姓名 | 公司 | 目录编号 | 评论 |
|---|---|---|---|
| 仪器设备 | |||
| Leica HPM100 | Leica | ||
| 自动冷冻置换仪 | Leica | ||
| 带温度控制单元的实验室微波仪 | Ted Pella | ||
| EM ACE600(带金靶) | Leica | ||
| Crossbeam 540 | Zeiss | ||
| 卤素灯 12 V/ 20 W | Osram | ||
| 烘箱 | VWR | ||
| 冷冻 | |||
| 牛血清白蛋白 | Sigma-Aldrich | A2153 | |
| M9 | 自制 | 根据《秀丽隐杆线虫——一种实用方法》I.A. Hope | |
| 十六碳烯 | Sigma-Aldrich | 52276 | |
| 聚乙烯吡咯烷酮 | Sigma-Aldrich | P2307 | |
| A型载样板 | Wohlwend GmbH | #241 | |
| B型载样板 | Wohlwend GmbH | #242 | |
| 狭缝型载样板 | Wohlwend GmbH | #446 | |
| 塑料巴斯德吸管 | VWR | 612-1684 | |
| 镊子 | FST | 11200-10 | |
| 冷冻置换 | |||
| 丙酮 | science services | 10015 | |
| 单宁酸 | Sigma-Aldrich | 403040 | |
| 四氧化锇 | EMS | 19100 | |
| 醋酸铀酰 | SPI-Chem | 02624-AB | |
| 丙酮 | EMS | 10015 | |
| 硫代羰基肼 | Sigma-Aldrich | 223220 | |
| Nunc 冷冻管 | Sigma-Aldrich | V7884-450EA | |
| 表面皿,150 mm | VWR | 216-2189H | |
| Eppendorf 管 | Eppendorf | 0030 120.094 | |
| Durcupan 树脂 | Sigma-Aldrich | 44610 | |
| 样品固定 | |||
| SEM 样品台 | Science Services | E75200 | |
| Aclar 膜 | Science Services | 50425-10 | |
| 牙签 | |||
| 滤纸 | VWR | 512-3618 | |
| 导电银胶 | EMS | 12670-EE | EPO-TEK EE 129-4 |
| 软件 | |||
| 图像采集 | Zeiss | SmartSEM | |
| 图像采集 | Zeiss | Atlas5 A3D | |
| 图像处理 | 开源 | Fiji | http://fiji.sc/#download |
| 图像可视化 | 开源 | IMOD | http://bio3d.colorado.edu/imod/ |
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