本方案描述了一种原创的实验装置,该装置结合光谱和荧光寿命测量,用于在厚的植物切片中直接评估基于罗丹明的荧光探针与木质素聚合物之间的弗斯特共振能量转移(FRET)。
方法文章
本方案描述了一种原创的实验装置,该装置结合光谱和荧光寿命测量,用于在厚的植物切片中直接评估基于罗丹明的荧光探针与木质素聚合物之间的弗斯特共振能量转移(FRET)。
在木质纤维素生物质(LB)中,由于水解过程中酶与木质素之间产生非特异性相互作用,导致酶远离其底物,从而限制了酶的活性。因此,在LB等复杂底物中,表征这些复杂相互作用仍是一项挑战。本方法通过检测荧光标记分子与天然自荧光木质素之间的分子相互作用,利用荧光共振能量转移(FRET)技术揭示其机制。与在活细胞中使用两种外源性荧光团进行FRET测量不同,利用木质素在植物中进行FRET测量并不简单,因其具有复杂的自荧光特性。我们开发了一种原创的采集与分析流程,通过关联荧光的两个互补特性——荧光发射和荧光寿命,进行同步观测。光谱-荧光寿命成像显微技术(sFLIM)能够以高灵敏度定量这些相互作用,揭示生物分子与木质素之间不同程度的相互作用水平。
将木质纤维素水解为葡萄糖等单糖需要酶的参与。已知酶的活性会受到酶与木质素之间形成非特异性相互作用的限制1,2,其中木质素是一种疏水性聚合物,也是木质纤维素的主要组分之一3。因此,在细胞尺度上直接定量测量此类相互作用是一项亟待解决的挑战,对于优化酶的催化活性和木质纤维素预处理具有重要意义4。
弗örster(或荧光)共振能量转移(FRET)测量是原位评估生物分子相互作用的首选方法。这种非辐射能量转移可在供体与受体荧光团之间发生,但需满足若干条件。供体的发射光谱必须至少部分地与受体的激发光谱重叠,因此此类实验中荧光团的选择至关重要。此外,能量转移效率随两者间距的六次方成反比下降5,且仅当两个分子处于近距离(通常在纳米尺度范围内)时才能发生。其他因素也可能影响转移效率,例如偶极-偶极取向,但如果荧光团具有一定的柔性,则这些影响可被减弱。
FRET 可通过不同技术进行测量,相关详细描述可在文献中找到6,7。简而言之,主要方法包括:i) 敏化发射,即检测受体发射荧光的变化,该方法主要提供定性结果;ii) 受体光漂白,即测量受体光漂白前后供体发射荧光的变化(该方法可获得更精确的 FRET 估计值,但需要对固定样品施加较强的激光功率);以及 iii) 寿命测量,即在受体存在时供体的荧光寿命会缩短。该方法需要专用仪器,但可实现对荧光团之间相互作用的精确且灵敏的测量。在考虑荧光探针与木质纤维素之间的 FRET 测量时,主要困难在于木质纤维素并非单一且特征明确的荧光团:它具有强烈的本底荧光,光谱范围宽,主要来源于木质素,且其荧光特性依赖于生物质的物种8,9。
本文提出了一种适用于木材/植物样品切片的新颖原创方法。该基于sFLIM的技术为在天然木质纤维素样品中对荧光探针与木质素之间进行定量FRET测量开辟了道路。
1. 样品制备
注意:样本制备的连续步骤见图1。
2. 荧光寿命与光谱测量系统的校准
注意:sFLIM 测量的完整工作流程见图2。
3. 样品荧光表征
4. 光谱FRET测量
5. sFLIM 测量
注意:对于sFLIM系统,所使用的是此前描述过的时间域sFLIM系统10。可采用正置显微镜以及不同的时间相关单光子计数卡和共聚焦显微镜厂商的设备,具体方案应相应调整。
6. sFLIM 分析



为了展示sFLIM技术解析木质素与荧光标记分子之间分子相互作用的能力,我们首先使用了三种不同的样品(图3):天然小麦秸秆(WS)、与罗丹明标记的聚乙二醇(PR10)孵育后的天然小麦秸秆,以及与罗丹明标记的葡聚糖(DR10)孵育后的天然小麦秸秆。已知PR10可与木质素发生相互作用,而DR10则应呈惰性13,14,15。sFLIM曲线(图3,上图)显示了参考样品(WS)与两种相互作用情况(DR10和PR10)之间可实现的一些变化。事实上,首先可以明显观察到在对应于罗丹明发射波长范围的光谱区域中荧光信号增强。对前三个通道的光子衰减曲线进行仔细观察还可发现,DR10的曲线拐点比PR10更显著。在对光子衰减曲线进行拟合并计算各通道的平均荧光寿命后,FRET特征变得更加明显(图3,下图)。事实上,尽管WS样品的荧光寿命在其荧光光谱范围内呈现交替的升高和降低,但在PR10和DR10样品中均观察到清晰的FRET特征:1)在仅含供体的发射通道(前三个通道,蓝色)中,荧光寿命保持恒定;2)在对应于高寿命供体荧光团贡献逐渐增加的光谱通道中,荧光寿命呈上升趋势。
一旦确定了明确的FRET信号,通过比较木质素荧光寿命(通道2),可量化WS(0.47 ns)、DR10(0.42 ns)和PR10(0.36 ns)之间的寿命降低程度,从而揭示木质素与PR10和DR10之间的分子相互作用,且木质素与PR10的亲和力更强。
为了说明该方法在量化不同相互作用水平方面的相关性,我们选择了另外三个样品,模拟经处理的植物样品中酶的可及性:酸处理的WS(AWS),并结合两种分子量差异显著的PR(分别为5 kDa和20 kDa,记为PR5和PR20)。通过对sFLIM信号的仔细分析,提取出木质素的荧光寿命(图4)。如前所述,木质素的荧光寿命会因其所处环境而发生变化16,17。酸处理后,AWS中的荧光寿命测量值(0.28 ns)低于之前测得的WS值(0.47 ns),这证实了采用sFLIM方法对荧光寿命降低进行明确解释的必要性,以及为每种测试条件设置阴性对照的重要性。正如预期,当将PR添加到AWS中并与木质素发生相互作用时,观察到荧光寿命显著降低。此外,PR5引起的寿命降低(0.14 ns)比PR20(0.16 ns)更明显,这与其流体力学半径测量结果一致(PR5和PR20的流体力学半径分别为2.3 nm和4.8 nm),表明两者具有不同的空间位阻效应,从而导致PR5对木质素的可及性更高。
两个实验均表明,该方法能够根据酶的大小以及植物样品的预处理方式,精确评估木质素与酶之间的相互作用。

图 1:样品的不同制备步骤。 小麦秸秆(WS)(A) 首先被切碎 (B),然后包埋于聚乙二醇(PEG)介质中 (C)。使用配备一次性刀片的切片机对包埋块进行切片 (D)。洗涤后,将所得切片 (E) 置于含 PEG 或罗丹明标记的葡聚糖溶液中孵育 (F)。标记后的切片用于进行sFLIM测量 (G)。比例尺分别为:2 cm (A)、1 cm (B 和 C)、200 µm (E 和 G)。 请点击此处查看该图的放大版本。

图 2:基于光谱FRET相互作用测量的完整工作流程。 该图展示了结合光谱荧光强度与寿命测量的实验装置。光谱荧光图像通过共聚焦显微镜获取,随后使用sFLIM探测器对每个光谱范围依次测量荧光寿命。对光子衰减曲线的分析可准确确定样品与目标分子之间的相互作用。为避免伪影,必须进行校准。首先,需对sFLIM探测器进行光谱校准,并检查其仪器响应函数;其次,必须针对每个样品精确校准复杂的自发荧光信号,以在加入受体分子前确定各通道中的荧光寿命。请点击此处查看此图的放大版本。

图 3:典型的 sFLIM 测量结果。 sFLIM 曲线(上图)分别在天然小麦秸秆(WS)、与罗丹明标记的聚乙二醇(PEG)孵育的小麦秸秆(WS+PEG)以及含有罗丹明标记的葡聚糖的天然小麦秸秆(WS+DEX)上获得。对每个样品,sFLIM 曲线均采用双指数衰减模型进行拟合,并计算每个通道的平均荧光寿命(下图)。WS+PEG 和 WS+DEX 样品在仅对应自体荧光的通道中(前三根柱)荧光寿命降低,同时在对应自体荧光与罗丹明混合发射的通道中荧光寿命增加。该行为是木质素与罗丹明标记分子之间发生 FRET(荧光共振能量转移)事件的典型特征。请点击此处查看该图的放大版本。

图 4:对应于木质素自发荧光通道的荧光寿命分析。 在基于sFLIM特征验证FRET事件后,测量了酸处理小麦秸秆(AWS)与PR5或PR20(分别为5 kDa和20 kDa)共同作用下的平均荧光寿命。尽管两种PR样品均表现出荧光寿命缩短,但分子量较小的PR5表现出更强的寿命降低,表明其与木质素之间存在更强的分子相互作用。因此,该方法具有足够的灵敏度以区分两者(数据表示为平均值±标准误差,每种条件下n>10)。请点击此处查看该图的放大版本。
关联荧光寿命与发射光谱的测量,可结合两种方法的优势。事实上,仅依靠光谱测量缺乏灵敏度,且结果仍为定性。另一方面,荧光寿命是传统定量FRET测量的首选方法,但已有研究表明,木质素的自发荧光会因其组成和环境的不同而发生变化16。因此,无法区分木质素与受体分子的相互作用与木质素结构的变化,因为二者均会导致荧光寿命缩短。如本研究所示,所开发的方法可对植物切片中木质素与受体分子之间的相互作用进行明确、灵敏且定量的测量。尽管该方法的各个步骤均已严格优化,但仍需特别注意以下几点。
关于样品,植物切片的质量至关重要,以确保成像时处于焦点范围内。PEG包埋的各个步骤必须严格遵循。最后的洗涤步骤必不可少,以确保样品中残留的PEG不会产生干扰。此外,所有测量过程中缓冲液的浓度和pH值必须保持完全一致,因为任何改变都可能对荧光特性产生显著影响。
寿命测量也可能十分敏感。供体的荧光寿命可能不稳定,例如由于过高的激发所致。在这种情况下,调节激光功率和缩放倍数可以解决该问题。时间相关单光子计数(TCSPC)测量中另一个众所周知的伪影来源是光子脉冲堆积效应。事实上,TCSPC 无法测量同一对激光脉冲之间发射的两个光子的时间间隔。由于植物样品具有高度结构化特征,其荧光分布并不均匀,可能导致隐藏的脉冲堆积效应。尽管每秒光子数总体上仍低于1%的激发极限,但在某些样品区域中可能更高。为确保不存在堆积效应,可考虑在不同光子通量下测量供体荧光寿命。若随着通量降低,测得的寿命延长,则表明存在脉冲堆积效应干扰测量结果。当供体寿命保持稳定时,即达到最佳光子通量。
关于sFLIM衰减曲线分析,我们建议依赖每条单独的曲线拟合,以确保模型能够准确描述测量结果。如果情况不符,首先应确认前述任何伪影是否已污染数据。然后,步骤2.1.4提供了系统的仪器响应函数(IRF)。如果IRF存在异常,应优化光路以将其最小化。在步骤6.2中也可使用实测的IRF进行拟合。最后,在步骤6.2中可将拟合模型的自由度增加至三指数衰减。然而,确定单个寿命和比例所需的光子数量较高,因此建议仅将其用于从步骤6.4获得更稳定的平均寿命。有关FLIM、其表征18、sFLIM及其应用12(特别是对木质素的研究10)的更详尽信息,可参见相关文献。
尽管具有挑战性,利用植物组织的天然自发荧光进行FRET检测仍具有一些优势。与通常需要通过基因工程表达内在荧光标记物以研究生物分子间相互作用的活体组织FRET检测相比,本文所展示的木质化植物组织具有天然的自发荧光,且可轻松添加外源性荧光探针,从而节省大量时间。然而,自发荧光可能因所分析的植物种类及所采用的预处理方法不同而发生变化,因此需要对其进行仔细表征,并可能需要调整用作探针的荧光染料。
sFLIM 方法必须应用于无催化活性的荧光探针(如 PEG 和葡聚糖)。在植物木质纤维素水解的研究框架中,可利用该方法分析各种生物质样品中酶之间的相互作用,进而可能确定定位(细胞和组织)对相互作用强度的影响。下一步的优化将是实现分析步骤的自动化。事实上,当积累足够多的分析数据后,可部署基于机器学习的分析流程,实现表型的自动化分析,从而提高其在快速筛选酶-生物质效率方面的适用性。此外,sFLIM 无需固定样品,可便捷地应用于酶-木质素动态相互作用的研究。这一独特的方法有望指导酶的分子改造策略以及生物质的预处理工艺,以优化木质纤维素的高值化利用。
作者无任何利益冲突需要披露。
谨此感谢 Fanny Laurent (FARE) 为图表制备所做的工作。感谢里尔大学与法国国家科学研究中心(CNRS)联合组成的 FRABio 研究联合会为本研究工作提供了有利的技术环境。本研究获得了法国国家科研署(LIGNOPROG 项目 ANR-14-CE05-0026)的经费支持。
| 姓名 | 公司 | 目录编号 | 评论 |
|---|---|---|---|
| 共聚焦显微镜 | ZEISS | LSM 710 NLO | 用于共聚焦成像 |
| 细毛刷 | 用于收集切片 | ||
| 玻璃小瓶 | 用于孵育 | ||
| 高精度显微镜盖玻片 170±5µm n°1,5# | Marienfeld | 0107032 | 由法国 Dutscher s.a 销售 |
| 红外脉冲激光器 | COHERENT | CHAMELEON VISION | 用于样品激发 |
| 单通道移液器 Research Plus 20–200µL | Eppendorf | 配相应吸头 | |
| 单通道移液器 Research Plus 2–20µL | Eppendorf | 配相应吸头 | |
| 显微镜载玻片,约 76 × 26 mm,磨边,一端磨砂 | Thermo Fisher Scientific | LR45D | |
| 一次性切片刀片(每包50片) | Agar Scientific | T5024 | 由法国 Oxford Instruments 销售 |
| mPEG-罗丹明,10 kDa | Creative Peg Works | PSB-2263 | |
| mPEG-罗丹明,20 kDa | Creative Peg Works | PSB-22642 | |
| mPEG-罗丹明,5 kDa | Creative Peg Works | PSB-2264 | |
| 指甲油 | 用于封片 | ||
| pH计 Five Easy Plus | Mettler Toledo | FEP20 | 带电极 |
| 聚乙二醇,平均分子量 1450 | Merck (Sigma-Aldrich) | P5402-1kg | 用于样品包埋 |
| 单刃剃须刀片,不锈钢,每盒100片 | Agar Scientific | T586 | 用于样品片段制备,由法国 Oxford Instruments 销售 |
| 旋转式切片机 | Microm Microtech | HM 360 | |
| sFLim 检测器 | BECKER-HICKL | SPC 150 | 用于荧光寿命采集 |
| 磷酸二氢钠二水合物 NaH2PO4, 2H2O | Merck (Sigma-Aldrich) | 71500 | 用于缓冲液配制 |
| 磷酸氢二钠二水合物 Na2HPO4, 2H2O | Merck (Sigma-Aldrich) | 30435-1kg | 用于缓冲液配制,旧货号,新货号为 71643-1kg |
| 四甲基罗丹明异硫氰酸酯-葡聚糖 10 kDa | Merck (Sigma-Aldrich) | R8881-100mg |
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