本文介绍了一种利用三维快速力映射技术——一种原子力显微镜技术——通过在固液界面区域内映射针尖与样品间的相互作用,以亚纳米分辨率可视化固液界面溶液结构的实验方案。
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本文介绍了一种利用三维快速力映射技术——一种原子力显微镜技术——通过在固液界面区域内映射针尖与样品间的相互作用,以亚纳米分辨率可视化固液界面溶液结构的实验方案。
在众多研究领域中,面临的挑战包括固液界面的可视化,以及理解溶液条件(如离子浓度、pH值、配体和痕量添加剂)和潜在的晶体结构与化学性质如何影响这些界面。在此背景下,三维快速力映射(3D FFM)已成为研究界面溶液结构的一种有前景的工具。该技术基于原子力显微镜(AFM),能够以亚纳米分辨率直接在三维空间中可视化界面区域。本文详细描述了获取3D FFM数据的实验方案,讨论了根据样品和应用优化操作参数的主要考虑因素。此外,还介绍了数据处理与分析的基本方法,包括将测得的仪器可观测量转化为针尖-样品作用力图,从而与局部溶液结构相关联。最后,我们探讨了与3D FFM数据解释相关的一些尚未解决的问题,并展望了该技术如何成为表面科学研究工具库中的核心手段。
在固液界面几纳米范围内,会发生许多有趣的现象,而经典的胶体相互作用理论在此处不再适用1。溶剂分子和离子会形成出人意料的排列结构2,并可能引发多种过程,例如催化3、离子吸附4,5、电子转移6,7、生物分子组装8、颗粒聚集9、附着10,11以及组装过程12,13。然而,目前能够表征界面溶液结构的技术十分有限,尤其是具备亚纳米三维分辨率的技术更为稀缺。在此背景下,基于原子力显微镜(AFM)的三维快速力映射技术(3D FFM)已成为研究界面溶液结构14,15及其对上述现象影响的重要工具。
通常,原子力显微镜(AFM)技术采用带有纳米级针尖的悬臂,通过两大类测量方法来表征表面:一种是形貌成像,用于测量每个xy像素点处基底的高度;另一种是力测量,用于量化功能化针尖与基底之间的机械性能、胶体相互作用16,17或粘附力。如今,这种多功能仪器的能力已远远超出这些传统应用;熟练的操作者使用现代设备,可通过将力显微技术与光谱学及其他方法结合,测量表面的电学、磁学和化学性质18。其中最引人注目的进展之一,是能够在原位溶液环境中以纳米级空间分辨率进行实时成像19,20,21。这一能力推动了三维力映射显微技术(3D FFM)的发展,该技术通过将一维力曲线与形貌成像相结合,将AFM测量拓展至第三空间维度14。具体而言,针尖在每个xy坐标点连续采集力曲线,从而生成针尖在固-液界面处探测到的力的三维图谱。其创新之处在于,足够快速且灵敏的针尖能够检测到对应于分子局部分布的微弱力梯度,进而描绘出界面溶液的结构。
迄今为止,只有少数研究团队开发了三维力调制显微技术(3D FFM),我们认为这并非由于其技术局限性,而是因为需要在实验室内自行定制仪器以实现此类测量。然而,3D FFM 近期已实现商业化,现可供所有相关学科的研究人员使用。从科学角度来看,该技术具有广泛且跨学科的吸引力。例如,最早的3D FFM实验是在矿物-溶液体系15,22,23,24上进行的,其中重要的科学问题包括:理解晶体生长与溶解的机制、离子和分子的吸附行为,以及水合层在颗粒聚集和附着过程中的作用。已有成功的实验实现了在白云石晶格中识别钙和镁原子25,可视化方解石点缺陷周围的溶液结构26,以及成像云母27,28和氟石24,29表面的离子吸附现象。
除了可视化矿物-溶液界面外,三维力场显微(3D FFM)还能深入揭示表面与胶体物理中的一些基本问题,例如短程胶体相互作用的标度关系、分子尺度下电双层的结构,以及溶剂化力的本质与来源。这些测量对电化学和电池研究具有重要意义,因为三维力场显微能够绘制电极-电解质界面并探测其对外加电场的响应3。在材料科学中的其他应用还包括理解分离膜表面、多相催化剂以及聚合物涂层界面上发生的现象。随着该技术的进一步发展,我们预期它将在生物大分子成像中发挥重要作用,并有助于阐明相互作用、离子和溶剂分子在其自组装过程中的作用。
在3D FFM中推进数据解释的一个关键方面是将其与先前用于研究固-液界面的其他实验和模拟工具进行基准比较。例如,基于X射线反射率或衍射的技术可测量电子密度分布,这些分布可映射为离子和溶剂分子相对于界面高度的分布情况30,31,32,33。该方法在多种矿物-溶液体系中已取得成功,但其应用仍局限于大尺寸原子级平整表面,且通常无法获得横向分辨的数据。其他技术,如和频生成光谱,可提供矿物表面溶剂结构某些特定方面的证据,例如溶剂分子在表面的取向,但无法直接可视化其结构34,35。此外,分子动力学模拟已取得显著进展,目前可常规探测晶体表面的溶剂分布剖面4,36,37,38,39。尽管上述每种技术均有其自身的挑战与局限性,它们共同构成了一套互补的研究工具,用于探究界面溶液结构;3D FFM有望在这一领域发挥重要作用,并拓展可研究的固-液体系范围以及可回答的科学问题。
在特定样品上实施三维力调制显微技术(3D FFM)的前提条件是能够获得具有所需空间分辨率的形貌图像。关于高分辨率原子力显微镜(AFM)成像的详细实验方案,读者可参考Miller等人近期发表的一篇论文20。为了实现三维力调制显微技术的最佳操作,强烈建议首先掌握其中所述的高分辨率成像技术。该方案中的大多数建议对于三维力调制显微技术同样适用且必要。在以下方案中,我们将简要概述高分辨率成像的主要步骤,但重点阐述三维力调制显微技术的特定注意事项。
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1. 原子力显微镜探针的装载与校准
2. 加载底物和溶液
3. 为振幅调制型原子力显微镜测量设置仪器参数
4. 获取三维力图
注意:三维力映射显微镜(3D FFM)测量的最优参数取决于样品表面、悬臂探针和成像溶液。本文提供了一般性指导作为起点,但每种样品的合适参数需通过在不同测量条件下获取并分析数据集来确定。以下步骤展示了如何获取矿泉水体系的三维力图。步骤 4.2 中描述的所有参数均通过仪器软件进行设置。
5. 处理三维力图数据
注意:以下步骤可使用内部编写的代码在首选的数据分析软件中完成,也可使用《支持信息》中提供的数据处理文件进行操作。
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图2A 展示了三维力映射的示意图。与其它在振幅调制模式下运行的原子力显微镜(AFM)技术类似,将一个振荡的微悬臂在样品表面进行扫描。除了记录每个坐标位置的针尖高度外,仪器还会采集针尖接近和离表面时的相位偏移和振幅等可观测量。结果得到一个三维可观测量数据集,主要包括振荡振幅、相位偏移和针尖偏转,这些数据可直接转换为作用在针尖上的力的测量值。这种针尖调制方法适用于高速采集,并能在数十秒的合理时间尺度内获得可靠的三维数据。
作为一个代表性示例,提供了水环境中云母表面的三维力图(图2B,C)。数据以原子力显微镜针尖所受的力梯度(下文详述)表示,展示了在三个空间维度中具有横向和纵向亚纳米级特征。这些特征归因于界面溶液结构,并在距离表面超过一纳米的高度处向体相溶液中逐渐消散。关于三维力映射显微术(3D FFM)的科学意义及最新研究成果的详细描述,读者可参考Fukuma与Garcia撰写的一篇综述文章14
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选择原子力显微镜探针
与任何原子力显微镜(AFM)应用一样,探针的关键特性包括共振频率、悬臂尺寸、针尖半径、针尖材料和弹性系数。迄今为止,几乎所有三维力曲线显微术(3D FFM)文献均报道使用了刚性强、高频的探针。最常见的例子是基于硅的探针(如 AC55TS、PPP-NCH、Tap300-G 等),这些探针可用于其较高的共振模式14。其他研究团队则选择了 USC-F5-k30-10 碳探针。以下讨论一些重要的考虑因素。
悬臂应具有较高的刚性,其弹簧常数 k > 1 N/m。否则,探针尖端在每次逼近和 retracting 循环中将发生显著偏转,并可能粘附于表面,无法遵循预期的正弦轨迹。除了表面相互作用引起的探针偏转外,溶液结构本身也可能影响低弹簧常数探针的稳定性,因为所测得的力梯度可能超过 0.1 N/m,具体取决于样品性质。在这种情况下,即使探针能够检测到力曲线中的振荡特征,所得数据也不可靠。另一方面,过于刚性的探针可能无法检测力曲线中的微小特征。后一问题在一定程度上可通过在高共振频率...
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作者声明不存在竞争性财务利益或其他利益冲突。
我们感谢 Asylum Research 的 Marta Kocun 博士、金泽大学的 Takeshi Fukuma 博士、马德里高等科学研究委员会(CSIC Madrid)的 Ricardo Garcia 博士、比勒费尔德大学的 Angelika Kühnle 博士、比勒费尔德大学的 Ralf Bechstein 博士、比勒费尔德大学的 Sebastien Seibert 以及神户大学的 Hiroshi Onishi 博士提供的有益讨论。
3D FFM 实验方案的开发是 IDREAM(放射性环境与材料中的界面动力学)项目的一部分,IDREAM 是由美国能源部(DOE)科学办公室(SC)基础能源科学办公室(BES)资助的能源前沿研究中心。3D FFM 数据分析代码的开发得到了太平洋西北国家实验室(PNNL)实验室主导研究与开发计划(LDRD)的支持,E.N. 对 Linus Pauling 杰出博士后奖学金项目提供的资助表示感谢。3D FFM 测量能力的开发是在 PNNL 进行的,得到了 BES 材料科学与工程部门合成与加工科学计划的支持。PNNL 是由巴特尔纪念研究所根据合同编号 DEAC05-76RL0-1830 为美国能源部运营的多项目国家实验室。
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| 姓名 | 公司 | 目录编号 | 评论 |
|---|---|---|---|
| AC55TS 原子力显微镜探针 | Olympus | ||
| Cypher VRS 原子力显微镜 | Asylum Research | ||
| PPP-NCH 原子力显微镜探针 | Nanosensors | ||
| Tap300-G 原子力显微镜探针 | Budget Sensors | ||
| USC-F5-k30-10 原子力显微镜探针 | Nanoworld | ||
| (注意:仅需选择其中一种原子力显微镜探针) |
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