本文介绍了一种相干拉曼散射成像方法,用于可视化并定量皮肤中的药物化合物。文中描述了皮肤组织(人和小鼠)的制备及外用制剂的应用,图像采集以定量分析药物在空间和时间上的浓度分布,以及初步的药代动力学分析,以评估外用药物的递送效果。
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本文介绍了一种相干拉曼散射成像方法,用于可视化并定量皮肤中的药物化合物。文中描述了皮肤组织(人和小鼠)的制备及外用制剂的应用,图像采集以定量分析药物在空间和时间上的浓度分布,以及初步的药代动力学分析,以评估外用药物的递送效果。
局部用药后皮肤药代动力学(cPK)一直是监管和药物研发科学家特别关注的研究领域,旨在从机制上理解局部生物利用度(BA)。半侵入性技术如胶带剥离法、皮肤微透析或皮肤开放流动微灌注,均可定量测定宏观尺度的cPK。尽管这些技术已提供了大量cPK知识,但学界仍缺乏对活性药物成分(API)在细胞水平上渗透与透过过程的机制性理解。
一种用于研究微尺度化学成分分布(cPK)的非侵入性方法是相干拉曼散射成像(CRI),该方法可选择性地靶向内源性分子振动,无需使用外源性标记物或化学修饰。CRI主要有两种技术——相干反斯托克斯拉曼散射(CARS)和受激拉曼散射(SRS),可用于对活性药物成分(APIs)或非活性辅料进行高灵敏度和选择性的定量分析。CARS通常用于获取皮肤结构信息或可视化化学对比。相比之下,SRS信号与分子浓度呈线性关系,因此可用于定量分析皮肤各层中的活性药物成分或非活性辅料。
尽管小鼠组织已常用于通过CRI进行cPK研究,但在获得监管批准之前,局部BA和生物等效性(BE)最终必须在人体组织中进行评估。本文介绍了一种制备和成像人体组织样本的方法学 离体 用于定量药代动力学CRI研究,以评估局部用药的生物利用度(BA)和生物等效性(BE)。该方法可实现对人和小鼠皮肤中活性药物成分(API)随时间变化的可靠且可重复的定量。可分别量化脂质富集区和脂质贫乏区中的API浓度,以及随时间变化的总API浓度;这些数据可用于估算微观和宏观尺度的BA,并可能用于BE评估。
在局部药物制剂应用后,评估局部药代动力学(cPK)的方法已从传统的体外透皮试验(IVPT)1,2,3,4,5和胶带剥离法6,7,8,扩展到其他方法,如开放流动微透析或皮肤微透析9,10,11,12,13,14。根据所关注疾病的差异,治疗作用的局部靶点可能各不相同。因此,可能需要相应数量的不同方法来评估活性药物成分(API)到达预期局部作用部位的速率和程度。尽管上述每种方法都有其优势,但主要缺点是缺乏微尺度cPK信息(即无法可视化API的分布路径及其渗透方式)。
一种用于估算局部生物利用度(BA)和生物等效性(BE)的非侵入性方法是相干拉曼成像(CRI),该方法可分为两种成像模式:受激拉曼散射(CARS)和同步拉曼散射(SRS)显微技术。这些相干拉曼方法通过非线性拉曼效应,实现对分子的化学特异性成像。在CRI中,两束激光脉冲序列被聚焦并扫描样品内部,激光频率之间的能量差被设定为针对目标化学结构特有的振动模式。由于CRI过程具有非线性特性,信号仅在显微镜焦点处产生,从而实现组织三维药代动力学断层成像。在体外药代动力学(cPK)研究中,CARS已被用于获取组织结构信息,例如富含脂质的皮肤结构的位置15。相比之下,SRS因其信号与分子浓度呈线性关系,已被用于定量分析分子浓度。对于离体(ex vivo)皮肤样本,通常建议在反射方向(epi-direction)进行CARS成像16,而在透射模式下进行SRS成像17。因此,较薄的组织样本更有利于SRS信号的检测与定量。
作为一种模型组织,裸鼠耳朵具有多种优势且缺点较少。其优势之一在于组织本身厚度已约为 200–300 µm,无需进一步的样品制备。此外,通过轴向聚焦单个视野即可观察到多种皮肤分层结构(例如,角质层、皮脂腺(SGs)、脂肪细胞和皮下脂肪)16,18。这使得在转向人皮肤样本之前,可对经皮渗透途径和局部生物利用度(BA)进行初步的临床前评估。然而,裸鼠模型也存在局限性,例如由于皮肤结构的差异,难以外推至体内实际情况19。尽管裸鼠耳朵是获取初步结果的优良模型,人皮肤模型仍是金标准。尽管目前已有多种关于冷冻人皮肤是否适合准确重现体内渗透动力学的讨论20,21,22,使用冷冻人皮肤已被广泛接受为评估体外 活性药物成分(API)渗透动力学的方法23,24,25。本方案在可视化小鼠和人皮肤中多种皮肤层的同时,定量分析脂质富集和脂质贫乏结构中的 API 浓度。
尽管化学成像(CRI)已广泛应用于多个领域,以特异性可视化组织中的化合物,但针对外用药物产品的局部药代动力学(cPK)研究仍较为有限。若要利用CRI评估外用制剂的局部生物利用度(BA)和生物等效性(BE),首先必须建立标准化的操作流程,以实现准确比较。以往使用CRI研究药物经皮递送的研究中,数据存在一定的变异性。由于CRI在该领域的应用相对较新,建立统一的实验方案对于获得可靠结果至关重要18,26,27。该方法仅针对拉曼光谱中生物静默区(silent region)的某一特定波数进行检测。然而,大多数活性药物成分(API)和非活性辅料的拉曼位移均位于指纹区(fingerprint region)。此前,由于组织在指纹区本身会产生固有的拉曼信号,这给检测带来了挑战。近年来激光技术与计算方法的进步已克服了这一障碍,且这些技术可与本文所述方法结合使用28。本文提出的方法能够对外部药物中拉曼位移位于静默区(2,000–2,300 cm-1)的活性成分进行定量分析。该方法不受药物理化性质的限制,而某些先前报道的cPK监测方法可能存在此类限制29。
该方案必须降低不同制备样品间皮肤厚度的差异性,因为较厚的人类皮肤样品在施用药物产品后会因样品本身对光的散射而产生微弱信号。本文的目标之一是介绍一种组织制备方法,以确保成像标准的可重复性。此外,CRI 系统的设置如文中所述,旨在减少潜在的误差来源,并最大限度地提高信噪比。 然而,本文将不讨论 CRI 显微镜的设计原理与技术优势,相关内容此前已有阐述30。最后,本文将探讨详尽的数据分析流程,以便解读实验结果,判断实验的成功与否。
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使用裸鼠耳部组织的研究已获得麻省总医院机构动物护理和使用委员会(IACUC)的批准,而使用人皮肤组织的研究已获得麻省总医院机构审查委员会(IRB)的批准。根据IACUC的规定, freshly euthanized的小鼠由拥有裸鼠品系的合作研究人员提供。人组织通过经批准的方案,从麻省总医院进行的选择性腹部成形术中获取。此外,除腹部皮肤外的特定组织类型通过遗体捐赠机构获得,该过程同样遵循经IRB批准的方案。
1. 组织制备

图1:适用于成像的小鼠和人类皮肤的理想厚度示意图。(A)将小鼠耳部皮肤置于光线下,可见光线可穿透皮肤。(B)制备后的人类皮肤在光线下观察,达到理想厚度的状态。请点击此处查看该图的放大版本。
2. 激光与显微镜设置
(1)
(2)
具有相对波数单位(cm⁻¹)−1),以及 λ 变量的单位为 cm。
图 2:相干拉曼激光成像光路示意图。 光束经过独立调节以控制光斑尺寸,并通过时间延迟装置进行匹配,从而在样品中产生特定调谐频率的相干拉曼散射。请点击此处查看此图的放大版本。
3. 脂质成像

图 3:使用受激拉曼散射(SRS)获得的皮肤深度示例。 上排图像来自裸鼠耳部皮肤,显示如下结构:(A)角质层,(B)皮脂腺,(C)脂肪细胞,(D)皮下脂肪。下排图像来自人体皮肤,显示如下结构:(E)角质层,(F)乳头层真皮,以及(G)一个皮脂腺。比例尺 = 100 µm。小鼠和人皮肤图像均使用 20 倍物镜以 1024 像素 × 1024 像素采集;人皮脂腺图像以 512 × 512 像素采集。缩写:SRS = 受激拉曼散射;SG = 皮脂腺。 请点击此处查看该图的放大版本。
4. 局部制剂的应用
5. 药物定量的实验设置

图4:通过可视化皮脂腺显示裸鼠耳部皮肤中的组织移动。 图A和B展示了有限的组织移动,而图C和D展示了显著的组织移动。A显示给药时的皮脂腺,B显示给药后120分钟同一深度的图像。C为给药时的小鼠皮脂腺,D为给药后120分钟的图像;此时皮脂腺几乎不可见,表明本实验在整个实验期间并未持续检测皮脂腺的摄取情况。比例尺 = 100 µm。图像尺寸为1024像素 × 1024像素。请点击此处查看该图的放大版本。
6. 数据分析

图5强度随时间变化曲线。 (A) 一个已达到饱和的通量分布示例,因此仅观察到强度的下降。每个感兴趣区域(ROI)具有不同的通量分布,以展示实际获取数据中可能存在的异质性。B) 成像开始后浓度升高的一个示例。每个ROI代表同一实验中同一样本内不同的视野区域(由不同颜色的曲线表示)。除了整体浓度变化外,还可阐明活性药物成分/制剂更倾向于分布于富含脂质或贫脂质的局部微环境。图中所示的曲线轮廓表明 A 表明药物未被组织吸收,因为活性药物成分(API)在成像开始时已经渗透进入并开始从组织中释放。然而,在 B,组织尚未达到饱和,活性药物成分(API)仍在被吸收并随之发生消除。将图像分割为富脂区域和贫脂区域,有助于阐明API(或非活性成分)的定位及其经皮渗透途径即,角质层)。在富含脂质的区域中浓度较高,表明活性药物成分定位于所研究层次的脂质结构内,有助于提供靶向药物递送信息。缩写:ROI = 感兴趣区域;API = 活性药物成分。 请点击此处以查看此图的放大版本。
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如果实验结束时组织在轴向(<10 μm)或横向方向上未发生显著移动,则认为成像成功(图4)。这可以立即提示所测得的目标活性药物成分(API)的受激拉曼散射(SRS)信号是否能代表初始深度处的情况,因为定量分析是分层特异性的。为缓解此问题,可对每个感兴趣的XY位置采集z轴层扫图像,但代价是时间分辨率降低。若在研究中使用冷冻皮肤,其API的渗透和透过速度相比新鲜皮肤更快,因此制剂施加后应尽快开始成像。另一个需考虑的因素是实验所用物镜。若使用60倍物镜,在单个视野(FOV)内选择一个平坦区域相对容易;然而,若使用20倍物镜,其视野范围更大,因此组织制备中的关键步骤是确保皮肤与玻璃底成像皿之间接触均匀。获得平坦的视野以及视野内各点的深度与原始深度相近,是获得理想结果的两个关键因素。
激光的准直以及图像的动态范围必须得到极为细致的处理。若激光脉冲序列在显微镜中的准直不良,可能导致一系列问题,包括信号水平过低或视野(FOV)激发不均,从而产生对比度低的图像。另一个需要考虑的因素是在采集图像时应充分利用整个强度值的动态范围;否则,...
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局部生物利用度/生物等效性(BA/BE)的评估是一个需要多维度方法的研究领域,因为单一技术无法全面表征 在体 cPK。本方案介绍了一种基于相干拉曼成像评估局部药物产品生物利用度(BA)/生物等效性(BE)的方法学。其中,一个容易被忽视的关键点是皮肤样本必须足够薄,尤其是对于定量透射式SRS成像而言。若皮肤过厚(即, 由于光线难以穿透,受激拉曼散射(SRS)探测器测得的信号极弱或几乎没有,因此将无法提供可靠的浓度数据。必须谨慎妥善地制备这些组织样本,因为样本制备的质量可能直接决定实验的成败。对于裸鼠耳部组织,除用磷酸盐缓冲液(PBS)冲洗并轻轻拍干以去除耳部残留污物外,基本无需其他预处理步骤。
小鼠耳朵的厚度通常为几百微米(µm),适合透射式SRS检测。人皮肤样本通常包含皮下脂肪,厚度可达几毫米(mm),但具体厚度因皮肤组织的解剖来源及供体年龄而有显著差异。因此,必须尽可能去除多余的组织,以准确量化随时间变化的表皮和真皮中脂质结构及活性药物成分(API)的浓度。若忽略组织制备步骤,则后续实验设置的大部分操作将因起始条件非最优而变得极不适用。
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CLE 是已授权给多家显微镜制造商的 CARS 显微技术相关专利的发明人。其余所有作者均无利益冲突需要披露。
作者感谢 Evans 研究组的 Fotis Iliopoulos 博士和 Daniel Greenfield 对本文手稿的讨论与校对。此外,作者感谢 LEO Pharma 提供的支持。图 2 使用 BioRender.com 制作。
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