本实验方案描述了在切断小鼠内侧半月板胫骨韧带以使膝关节失稳后,对关节软骨表面进行可控的微刃划伤操作。该动物模型可诱导骨关节炎(OA)的加速发展,适用于研究骨赘形成、骨硬化以及早期疼痛等病理过程。
方法文章
本实验方案描述了在切断小鼠内侧半月板胫骨韧带以使膝关节失稳后,对关节软骨表面进行可控的微刃划伤操作。该动物模型可诱导骨关节炎(OA)的加速发展,适用于研究骨赘形成、骨硬化以及早期疼痛等病理过程。
骨关节炎是45岁以上人群中最常见的肌肉骨骼疾病,导致日益增加的经济和社会负担。动物模型被用于模拟该疾病的多个方面。本方案描述了一种创伤后骨关节炎的失稳与软骨划痕模型(DCS)。该模型基于广泛使用的内侧半月板失稳(DMM)模型,通过在软骨表面制造三条划痕而建立。本文重点介绍了通过切断内侧半月板胫骨韧带使膝关节失稳,随后在关节软骨表面进行三次有意的浅表划伤的操作步骤。同时展示了通过动态负重检测、显微计算机断层扫描(micro-CT)以及组织学进行可能的分析方法。尽管DCS模型不推荐用于重点研究骨关节炎对软骨本身影响的研究,但它能够在更短的时间窗口内促进骨关节炎发展的研究,特别适用于以下三个方面:(1)骨赘形成;(2)骨关节炎及损伤相关疼痛;(3)软骨损伤对整个关节的影响。
骨关节炎(OA)是45岁以上人群中最为常见的肌肉骨骼系统疾病,在英国已有超过875万人寻求治疗1。该疾病患病率不断上升,导致经济和社会负担加重,是致残的主要因素之一,并降低了患者的生活质量1。由于目前尚无有效的治疗方法,迫切需要加快研究以深入理解该疾病的发病机制及进展过程。骨关节炎具有复杂的多因素病因特征。该病的主要临床评估指标是疼痛和关节活动能力2,且OA影响关节内的所有组织,而不仅仅是软骨3。理解骨关节炎的主要挑战之一在于,从最初的症状出现或损伤到发展为具有疼痛和活动受限的临床症状,可能需要数年甚至数十年的时间。
在啮齿类动物中建立骨关节炎模型,使我们能够在更短的时间内深入了解骨关节炎的病理生理机制,并对相关组织进行详细检查,从而加深了对该疾病的认识。目前已有多种小鼠骨关节炎模型,包括基因修饰动物模型和手术干预模型。其中应用最广泛的小鼠创伤后骨关节炎模型是内侧半月板失稳术(DMM)4,5。该模型的一个局限性在于不同操作者之间存在操作差异。经验丰富的外科医生能够以最小的关节损伤完成手术,而经验不足的操作者则会延长关节囊暴露时间,并对软骨造成额外损伤。这种操作上的差异会影响模型的严重程度,初始损伤越大,软骨损伤评分越高,骨赘形成也越明显。为了减少操作者间的变异性,并模拟临床干预所导致的软骨损伤,研究人员开发了一种改良版模型,即在软骨表面人为制造三条浅表划痕,以施加可控的附加损伤6。这种方法还可用于模拟某些临床干预引起的软骨损伤所导致的骨关节炎进展。与标准DMM模型相比,这种直接诱导的软骨损伤在雄性小鼠中可导致更一致且加速的突出性骨赘形成、更严重的软骨损伤和炎症反应,以及可测量的替代性疼痛指标。
该模型特别适用于研究创伤后早期骨关节炎,重点关注骨赘形成、疼痛表现(在雄性小鼠中)、滑膜炎以及骨参数的早期变化。该模型中骨赘形成的稳定性使其成为研究骨修复和软骨内成骨的理想选择,因为骨赘形成本身就是一种修复过程。 通过 软骨内成骨7该模型还可模拟临床干预(如关节镜手术)过程中对软骨造成的直接损伤,因此也适用于研究软骨损伤对整个关节的影响。
所有实验程序均经格拉斯哥大学和西苏格兰大学伦理审查委员会批准,并依照英国《1986年动物(科学程序)法案》的指南进行。本研究使用了10周龄、体重约25 g的雄性C57Bl6/J小鼠,小鼠来自商业来源(见材料表)。
1. 动物准备
注意:在考虑研究目的时,需关注小鼠的性别,因为创伤后骨关节炎模型在不同性别之间表现出显著差异8,9,10。
2. 术前护理(由手术助手完成)
3. 内侧半月板失稳手术操作及软骨划痕
4. 术后护理
5. 骨关节炎疾病的评估
通过比较后肢操作侧/骨关节炎(OA)侧肢体占总体重的负荷百分比与对侧/对照侧肢体的负荷百分比来评估。尽管其他参数也可能显示出显著差异,例如手术干预后前爪负荷增加,但后爪负荷的持续变化表明小鼠更倾向于使用某一侧肢体,这是由于OA发展导致小鼠出现明显不适的更直接指标。在DMM模型中,诱导后8周内后肢负荷无显著变化,而DCS小鼠在干预后2周即显著倾向于使用对侧/对照侧肢体(图3A)。
通过聚焦胫骨髁内侧负荷区域下方的体积,对软骨下骨进行分析。通过测定感兴趣区域内矿化骨所占的百分比,评估该区域的骨密度,并计算对侧与同侧肢体之间的比值。该比值表明,在造模后4周,两种模型的患肢骨密度均有所增加(比值大于1)(图3B)。骨赘的形成在DCS模型中更为显著,与DMM模型相比,在干预后2周其数量和体积均显著增加(图3C、D)。在造模后4周,DCS模型在胫骨内侧和股骨内侧区域表现出更严重的软骨损伤以及滑膜炎(图3E、F)。

图1:在小鼠中诱导创伤后骨关节炎的手术干预。连续图像代表手术的不同阶段。(A)通过在髌韧带内侧、远离韧带处插入11号手术刀片,切开膝关节周围的浅层膜,暴露关节囊。这将暴露出髌下脂肪垫。(B)识别并横断内侧半月板胫骨韧带。为识别该韧带,将髌韧带向侧方移动,然后将脂肪垫向上推。这样可使韧带显现为胫骨髁上方的一条细小水平白线(图中以黑箭头指示)。切断韧带时,将弹簧剪的下部刀片置于韧带下方,注意避免损伤软骨。将半月板向内侧移动,以观察胫骨髁。(C)刮擦暴露的软骨表面并缝合伤口。刮擦软骨时,将显微刀片朝向关节后方插入,接触软骨后向前移动至关节前方。完成刮擦后,将皮肤拉回覆盖膝部,通过皮下缝合或使用伤口夹闭合伤口。请点击此处查看该图的放大版本。

图 2:小鼠骨关节炎的评估。(A)动态负重分析通过将压力垫上的负荷与相应足爪匹配实现,负荷以总体重的百分比表示。(B)通过选择内侧胫骨髁负重区域内的感兴趣体积,并选定软骨下板或小梁骨来测量软骨下骨。这些图像的分辨率为 4.5 µm。(C)在获取的 µCT 图像的三维视图中识别并量化骨赘。通过选择划定骨赘边缘的感兴趣区域(ROI)来测量骨赘体积。骨密度计算为每单位骨赘体积内的骨体积。此处展示的图像分辨率为 2 µm,但通常使用 4.5 µm 分辨率进行定量分析。(D)软骨和滑膜炎评分来自经藏红O-快绿染色的 6 µm 切片。显示小鼠膝关节的冠状切片,其中所有象限(以黑框标记)均可见用于评分,并展示了内侧区域的放大图像。膝关节内侧周围的滑膜炎也清晰可见,尤其是在移位的半月板上下方。请点击此处查看该图的放大版本。

图 3:DMM 和 DCS 模型中骨关节炎(OA)的代表性评估。(A)由同一位经验丰富的操作人员在造模后 8 周内测量的动态负重(DWB)结果。负荷以手术侧/OA 侧负荷与对侧/对照侧负荷的比值表示。图中还展示了假手术组(灰色)、DMM 组(蓝色)和 DCS 组(粉色)的双尾 t 检验结果。术后 4 周进行 µCT 分析。(B)术后 4 周分析软骨下骨,以同侧与对侧 %BV/TV 的比值表示。(C)骨赘数量和(D)骨赘体积在造模后 2 周进行分析。(E)内侧胫骨和股骨关节软骨的软骨损伤以及(F)滑膜炎的组织学评估在造模后 4 周进行,并采用标准化方法评分19,20。数据以均值 ± 标准差表示,n ≥ 5。采用重复测量单因素方差分析结合 Šídák 校正(A)、配对 t 检验(A)或标准 Student's t 检验(B-F)进行组间比较。*P < 0.05,**P < 0.01,***P < 0.001,ns = 无显著性差异。请点击此处查看该图的放大版本。
补充文件1:石蜡包埋的处理与孵育条件。 请点击此处查看该图的放大版本。
为了进行创伤后骨关节炎(PTOA)的手术诱导,强烈建议有助手协助(例如,在操作者专注于手术时准备小鼠)。这有助于实现无菌手术,从而降低感染风险,并在大规模实验中提高操作效率。手术过程中容易失去焦平面,因此配备脚控调焦装置的显微镜有助于在整个手术过程中维持无菌状态,是一项重要功能。小鼠和膝关节的位置至关重要。膝关节必须朝上,并充分弯曲,以最大程度地打开膝关节腔,便于微刀进入并划伤髁面。识别内侧半月板胫骨韧带(MMTL)可能具有挑战性,尤其是在脂肪垫较大或出现少量出血的情况下。为避免出血,应将脂肪垫向上推移,防止撕裂及继发性出血。如果脂肪垫较大,此步骤可能需要更长时间,但应耐心持续向上推移。
内侧半月板胫骨韧带(MMTL)非常靠近胫骨髁,因此在将弯头弹簧剪刀的下部刀片置于MMTL下方时,必须小心避免损伤软骨。弯曲的刀片应朝向内侧并略微向上,与髁面平行。为了最佳地切开MMTL,应确保剪刀锋利。切断韧带后,检查半月板是否能够向内侧移动,因为有时会残留小的附着点,需要进一步剪切。当引入微刀片划痕髁面时,刀片必须垂直于髁面。第一次划痕应靠近关节中线,但注意不要损伤前交叉韧带。然后向内侧移动,再移至半月板后方。划痕可能在软骨表面呈现为浅白色的线条。由于我们通常使用钉合夹,初始切口位于外侧,这样在关闭伤口后,钉合夹位于腿部侧面,可避免小鼠恢复活动时钉合夹摩擦膝关节。若使用缝线,强烈推荐使用皮下缝合。如果使用体表缝线,小鼠可能会啃咬缝线导致伤口裂开,从而增加感染风险。操作正确时,该手术从切口到伤口闭合不应超过5-10分钟,从而最大限度减少软骨暴露及可能发生的额外非控制性损伤。术后小鼠恢复非常迅速,几乎能立即攀爬回笼并正常活动。若小鼠活动力不佳,应咨询单位内相关专业人员。
在疼痛的行为学评估中,采用了动态承重检测方法。然而,该方法的敏感性可能低于其他诱发性疼痛测试,例如 von Frey 测试15。建议采用多种方法联合监测和评估疼痛。在 DCS 干预后 2 周观察到的变化,尽管是暂时的,但表明与健康肢体相比,骨关节炎(OA)肢体的承重总体减少。因此,DCS 干预后 2 周可用于评估小鼠模型中早期骨关节炎或损伤引起的疼痛。通过 µCT 可对矿化的骨赘进行三维可视化,实现三维定量分析,并可与组织学切片相对应12,从而为研究骨赘的形成与演变提供额外维度。在我们研究组中,DMM 模型中不同操作者之间及同一操作者内部的骨赘出现情况存在差异(2.3 ± 1 vs. 1.2 ± 1,n > 7,P = 0.0183),而 DCS 模型在所有情况下均能稳定诱导骨赘生成,且不受操作者影响(2.6 ± 0.7 vs. 2.4 ± 0.5,n > 7,P = 0.711)。此外,DCS 模型中的骨赘数量显著更多、体积更大,相较于 DMM 模型更为明显。因此,DCS 是研究骨赘形成的理想模型。仅针对软骨下骨承重区域进行骨硬化定量分析,也有助于更灵敏地检测微小变化。将手术侧肢体的内侧间室与对侧肢体进行比较,还可用于校正个体小鼠固有的骨表型差异12。DCS 模型中加入的软骨划痕是一种可控的手术诱导方式,可造成局部软骨损伤,从而加速疾病多个方面的进展。由于实验操作中人为造成软骨本身损伤,这一人为因素造成的损伤需在软骨评分系统中予以排除或校正。鉴于这一局限性,若研究的主要目的是探讨骨关节炎对软骨本身的影响,我们不推荐使用该模型。最后,强烈建议至少由两名经盲法评估的研究人员对软骨损伤和滑膜炎评分进行评分,以验证并提高评分系统的标准化程度。
本研究的一个局限性在于,尚未充分评估DCS模型与DMM模型在所有参数上的变异程度。未来将通过更广泛的研究来解决这一问题,这些研究还可包括对来自不同机构的操作人员之间变异性的评估。
总之,当前DCS模型中加速的骨关节炎发病过程能够代表创伤后骨关节炎,并为研究和阐明驱动这种慢性致残性关节疾病的基本病理生理机制提供了一个强大而可靠的科研工具。此外,该模型还能够在更短的时间窗口内探索骨关节炎,重点关注骨赘形成、骨关节炎疼痛以及软骨损伤对整个关节的影响。
作者无任何利益冲突需要披露。
我们谨向利物浦大学的 Gemma Charlesworth 和 Mandie Prior 致以谢意,她们获取了本出版物中使用的显微计算机断层扫描(µCT)图像。本研究工作由 Versus Arthritis(资助编号 20199 和 22483)提供资金支持。Lynette Dunning 由 Versus Arthritis(资助编号 20199)资助。Kendal McCulloch 获得西苏格兰大学(UWS)博士奖学金资助。Carmen Huesa 由 Versus Arthritis(资助编号 20199 和 22483)资助。
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