本文展示了如何使用X射线计算机断层扫描工具链处理树木年轮样本。除特定目的所需的化学提取外,无需其他物理性实验室处理步骤。该工具链可用于生物量估算、最大密度/年轮宽度数据获取,以及定量木材解剖学数据的获取。
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本文展示了如何使用X射线计算机断层扫描工具链处理树木年轮样本。除特定目的所需的化学提取外,无需其他物理性实验室处理步骤。该工具链可用于生物量估算、最大密度/年轮宽度数据获取,以及定量木材解剖学数据的获取。
本文介绍了一种X射线计算机断层扫描(CT)工具链,可用于获取年轮宽度(TRW)、最大晚材密度(MXD)、其他密度参数以及定量木材解剖学(QWA)数据,而无需进行耗时的表面处理或任何物理样品制备。重点在于生长轮钻芯样品在60 µm至4 µm分辨率范围内的扫描流程。定义了三个观察木材的尺度:(i)年轮间尺度,(ii)年轮尺度,即年轮分析与密度测量尺度,以及(iii)解剖学尺度,后者接近传统切片的质量水平。针对每个尺度专门设计的样品支架,可实现多个生长轮钻芯的高通量扫描。为高效处理树木钻芯的三维X射线CT图像以获取TRW和密度测量数据,开发了一系列专用软件程序。本文简要阐述了CT的基本原理,以帮助正确理解本实验方案。该方案适用于一些树轮年代学中常用的已知树种。结合粗略的密度估算、TRW与MXD数据以及定量解剖学数据,有助于拓展和深化当前在气候重建、树木响应研究方面的分析,并进一步推动树轮生态学/气候学及考古学领域的发展。
木材密度是一个易于测量的变量1,可反映木材的解剖学和化学特性2。在估算地上生物量时,木材密度是一个重要的加权变量3,4,5,需与树木的尺寸以及代表木材碳含量的因子相乘。木材密度与木材的力学特性密切相关6,并反映树木的生活史特征7。
细胞壁密度的测量值约为1500 kg/m³,通常被认为相对恒定8,但也应考虑年轮内细胞壁密度的变化8,9。木质细胞(针叶树中一般为管胞,阔叶树中为导管、薄壁组织和纤维)的排列方式和形态各不相同,这些细胞的细胞壁厚度和腔体大小也存在差异10。因此,木材密度在不同树木之间、同一棵树内部(轴向和横向)以及单个年轮内的短距离范围内均存在变化11,12。在许多情况下,年轮尺度上的木材密度变化也界定了年轮的边界13。木材密度以及最终的组织组分是在生长过程中形成的,本文根据研究目的将这些参数 broadly 归为三类(即三种不同的分辨率尺度),如下所述(图1)。
环间尺度通过测量木块,可获得该样本的一个单一数值。该测量可通过浸水法或几何法进行。14这样可以获得总体生物量或木材技术参数。为了包含从髓心到树皮的变化,可将这些木材样品进一步分割成小块,并进行人工测量,以获取有关生活史策略的信息。15. 当切换至低分辨率X射线CT(如医学扫描仪)时17,18,中等到宽年轮的树木年轮宽度数据可以通过高效的方式在大量样本上获取18,19,20这也是可用于评估温带和热带树木从髓心到树皮生物量的尺度4,22,分辨率通常在 50 µm 到 200 µm.
年轮尺度:木材是过去环境条件的记录者。最广为人知的参数是年轮宽度(TRW),但在全球温度重建中,最大晚材密度(MXD)记录被证明是比年轮宽度更优的温度代用指标22。MXD 是一个易于测量的变量23,可作为年轮末段细胞的细胞壁厚度和细胞大小的代用指标,并且在树线和寒带地区,其值与季节性气温呈正相关24:夏季越温暖且持续时间越长,细胞壁的木质化程度越高,从而增加这些末段细胞的密度。传统的测量方法(如浸没法和几何法)在测定年轮层级密度时准确性较低。先前的研究开发了一种利用X射线胶片对薄切样品进行分析的工具链25。这一方法在林业以及后来的古气候学领域引发了一场革命15,18,确立了最大晚材密度(MXD)——即年轮末端常出现的密度峰值——作为夏季温度的代用指标。其基本原理是将样品切割成与木材轴向完全平行的薄片(厚度约为 1.2 mm 至 7 mm13),然后将样品置于对X射线敏感的胶片上进行曝光。随后通过光源读取这些放射影像胶片,检测透射光强度,并保存密度轮廓及年轮参数。然而,这些方法需要大量的样品制备和人工操作。近年来,该技术已发展为更标准化的X射线CT方法,或基于固定好的钻芯样品进行分析26,其分辨率范围为 10 µm 至 20 µm。在此尺度上也可测量年轮宽度(TRW),尤其是在处理较小年轮时尤为适用。
解剖学尺度:在此尺度下(分辨率 < 4 µm),平均密度水平变得不那么重要,因为主要的解剖学特征得以显现,其宽度和比例可被测量。通常通过制作显微切片、高分辨率光学扫描或 µ-CT 扫描来实现。当需要观察细胞壁的超微结构时,扫描电子显微镜是最常用的方法27。在解剖学尺度上,个体组织组分变得可见,从而可从图像中推导出生理参数。基于个体解剖学参数以及木材细胞壁密度,可推导出解剖学密度,以便与传统的木材密度估算方法进行比较24。
由于切片技术与图像软件的进步29,30,树木年代解剖学30得以发展,能够更精确地记录木材结构,不仅可更准确地估算针叶树的最大密度(MXD),还可测量阔叶树的多种解剖学变量。在此尺度上,实际的解剖学参数可被测量并关联至环境参数31。利用µCT技术也可达到这一水平32,33。
由于木材具有固有的吸湿性和各向异性,必须明确定义木材密度,并说明测量条件,例如绝干状态、调湿状态(通常为12%含水率)或生材状态(刚从森林中砍伐的状态)34。对于大样品和工程用途,木材密度定义为在特定条件下质量与体积的比值。然而,木材密度的数值在很大程度上取决于测量尺度;例如,从髓心到树皮,木材密度可增加一倍;在年轮尺度上(针叶树中),早材向晚材的过渡也会导致木材密度显著上升,并在年轮边界处达到峰值。
本文介绍了一种对增量钻孔样本进行X射线CT扫描的方案,用于在上述三个尺度上测量相应特征(图1)。得益于灵活的设置,X射线CT技术的最新进展已能够覆盖其中大部分尺度。具体扫描方案将根据研究目标确定。
一个关键的限制因素(与木材密度及木材本身的尺度特性内在相关)是扫描所需的分辨率和时间。示例展示了如何:(i)获取来自刚果盆地的白梧桐(Terminalia superba)年轮间尺度上的木材密度剖面,用于生物量估算;(ii)基于HECTOR系统35的螺旋扫描,获取克莱恩威廉雪松(Widdringtonia cedarbergensis)的密度记录;以及(iii)在Nanowood系统上测量无梗橡木的导管参数。这两台扫描仪均为根特大学X射线断层成像中心(UGCT,

图1:X射线CT扫描的通用方法决策树。 各行表示从研究目标到最终数据格式所需的步骤。白色框体表示本工具链中相关的步骤。灰色框体表示可使用其他软件或R语言程序包完成的步骤,例如使用dplr47和Treeclim48进行树木年轮分析,或使用ROXAS44以及ImageJ42或其他(商业)应用程序,基于CT图像提取木材解剖参数。请点击此处查看此图的放大版本。
木材的X射线计算机断层扫描(X-CT)研究
扫描仪的设置:标准的X射线CT扫描仪由X射线管、X射线探测器、旋转平台以及一组用于前后移动旋转平台的电机组成,在大多数情况下,还包括用于移动探测器的电机(图2)。

图2.HECTOR扫描系统。 该系统35,显示源-探测器距离(SDD)和源-样品距离(SOD)。请点击此处查看此图的放大版本。
大多数基于实验室的系统采用锥形束几何结构,这意味着产生的X射线从X射线管出口窗口呈锥形束状分布。因此,通过改变物体与X射线源之间的距离(SOD = 源-物体距离)以及探测器与X射线源之间的距离(SDD = 源-探测器距离),可以控制成像的放大倍数(参见关于分辨率的讨论)。由于X射线具有穿透能力,其穿过物体时,衰减后射线的强度取决于X射线束的能量、物体的化学组成(所含元素的原子序数)以及材料的密度。在X射线能谱和木材材料组成保持恒定的条件下,X射线束的衰减程度主要依赖于材料的密度,这解释了其在密度测定中的应用。衰减(或透射)过程可用比尔-朗伯定律表示:

其中 I0 为入射X射线束,当其穿过材料传播距离 d 后,指数衰减为透射X射线束 Id。线性衰减系数 µ 取决于X射线与物体材料发生的一系列相互作用。因此,投影图像即为透射射线束的记录。
实际操作中,将样品安装在旋转台上,选择合适的源到探测器距离(SDD)和源到样品距离(SOD),并根据样品的尺寸、密度和组成选择适当的功率。随后将样品旋转360°,并在旋转过程中采集多个投影图像。这些投影图像随后用于重建样品的内部结构。目前有多种重建算法可供使用,其中最常用的方法仍基于数十年前建立的解析框架,依赖于拉东变换(Radon transformation)和傅里叶切片定理。更多细节请参见专业文献36。
分辨率、数据量与样本尺寸的难题:分辨率在X射线CT扫描中至关重要。在具有逆几何结构或平行束几何结构(如同步辐射光束线)的系统中,其他因素也起作用。本方案仅讨论采用锥束几何结构的标准实验室X射线CT扫描。在此类系统中,放大倍数、探测器像素尺寸和焦点尺寸的概念至关重要。放大倍数定义为源-探测器距离(SDD)与源-样本距离(SOD)的比值。其次,探测器的像素尺寸显然也影响分辨率:像素尺寸越小,分辨率越高,但在大多数情况下,视场(FoV)也与像素尺寸和探测器尺寸直接相关(在像素数量相同的情况下,像素尺寸越小,视场越小)。此外,X射线束的焦点尺寸同样重要:焦点尺寸越大,分辨率越低,意味着可观察到的细节越少。
需要强调的是,有时获得的分辨率可能高于上述限制条件所允许的范围,因此使用“体素大小”(体素即体积像素)这一术语比“分辨率”更为恰当。此外,还有其他因素会影响实际扫描分辨率,例如探测器的锐度,这些因素进一步限制了物体扫描时的真实分辨率。只有通过已确立的标准样品对系统进行真实校准,才能获得准确的答案。
然而,在大多数情况下,物体可被扫描的体素尺寸主要受限于物体本身的大小。这意味着物体越大,体素尺寸就越低。如果物体在特定体素尺寸下无法完全置于探测器的视场(FoV)范围内,则可以通过降低放大倍数等方式减小体素尺寸。
在确定所需的体素大小时,需要考虑扫描时间和数据量。通常情况下,体素尺寸越小,意味着希望观察到的细节越精细,但可同时扫描的样品尺寸或数量就越小,所需时间也越长,产生的数据量也越大。设想以下理论示例:使用某种X射线CT系统,可以一次性扫描一个尺寸为10 cm × 10 cm × 10 cm的样品,体素大小为50 µm;若希望以10 µm的体素大小扫描相同总体积,则在视野(FoV)内可容纳的体积仅为2 cm × 2 cm × 2 cm(假设这在物理上是可行的)。这意味着需要进行125次扫描(5³ = 分辨率提高5倍,由于成像技术具有三维特性,因此按立方倍数增长),数据量也将相应增加。当然,这只是一个思想实验,实际中需要考虑的因素远不止分辨率。欲了解更多信息,建议读者参考有关扫描可能性的综述37。
用于木质物体扫描的仪器灵活性:在过去十年中,许多公司推出了与HECTOR35结构相似的X射线CT系统。文献38对多种CT系统(特别是其时间分辨率)进行了综述。
总体而言,X射线CT系统的灵活性和用户友好性已显著提高。许多系统能够扫描多种多样的物体,UGCT的系统也是如此。以下方案以适用于年轮分析的HECTOR系统为例进行演示,但如果分辨率和数据格式允许,该方案同样适用于其他任何可用系统。
这些系统能够对多种物体进行扫描。图3展示了使用HECTOR系统扫描的不同木质物体的若干图像。正是这种灵活性涵盖了我们在图1中展示的三个尺度,其范围从粗分辨率到极细分辨率。

图 3.扫描装置示例。 (A)一段原木,(B)一把大提琴49,(C)样品架(类型 1),内含用于批量扫描的树木年轮样本,以及(D)类型 2 样品架,其上安装有用于螺旋扫描的生长锥样本,并置于 HECTOR 的旋转台上。 请点击此处查看该图的放大版本。
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1. 钻取岩心样品
扫描前岩心准备

图4.扫描前提取和干燥样品芯的实验流程。(A)装在纸管中的树木年轮样品芯首先置于热水浴中,随后使用索氏提取器在热的乙醇-甲苯混合液中提取24小时,然后干燥;再放入热水浴中24小时,再次于103.5 °C下干燥,最后进行调湿处理,再进行扫描。(B)比利时根特大学改造后的索氏提取装置照片。多个改造后的索氏提取器以串联方式连接。注意使用铝箔和保温管以确保溶剂或溶剂混合物保持足够温度以利于萃取。(C)Pinus longaeva树木年轮样品芯在萃取前后的表面示例。树脂及其他可提取物会因对X射线的衰减而掩盖真实的密度信号。请点击此处查看该图的高清版本。
3. 核心扫描

图5。样品夹持器类型与分辨率。 三种主要夹持器类型的设计,分别对应于(A)年轮间尺度、(B)年轮尺度和(C)解剖学尺度。由于尺寸限制,随着分辨率要求的提高,可容纳的样品数量减少。对应的三维渲染图分别为(D)年轮间尺度(夹持器1)、(E)年轮宽度和最大密度(MXD)(夹持器类型2)以及(F)解剖学参数(夹持器类型3)。比例尺 = 5 mm。 请点击此处查看该图的放大版本。
4. 获取树木年轮宽度数据、密度数据及解剖学数据

图6.通过灰度值获取木材密度值。 利用参考材料进行校准,将图像的灰度值转换为实际的木材密度估计值。(A)样品架1,在60 µm分辨率下,显示空气参考区、白色参考区和核心。(B)样品架在20 µm下的图像,同样显示空气、参考物和核心。请点击此处查看该图的放大版本。

图 7.三维木材芯样体积的预处理步骤。 可视化前对三维木材芯样体积进行预处理,并标示年轮。(A)倾斜(轴向)校正,(B)切向校正,灰色条表示纤维方向,(C)裁剪芯样体积,以获得仅包含木质体素的体积。请点击此处查看该图的放大版本。

图8.树芯截面图。 在RingIndicator工具箱中打开的树芯截图(切向宽度约3 mm,分辨率为µm)。上方窗格为横切面视图,下方窗格为径向视图。绿色条表示结构指示(本例中位于年轮边界),红线为密度剖面。黄色数字表示日历年份,蓝色数字表示通用年轮编号(从第一个指示点开始计数)。请点击此处查看该图的放大版本。

图9。RingIndicator 模块中的环形指示与密度分布可视化。 绿色线条为指示线,红线为木材密度分布曲线。请点击此处查看该图的放大版本。

图10.如何处理钻芯中的裂纹。(A)当裂纹出现在年轮中间时,通用年轮编号(从髓心开始)将被标记为一个缺口,年轮宽度(TRW)通过将该年轮两部分的宽度相加计算得出。参数为3(年轮编号)和1(情况1:年轮中间出现裂纹)31。(B)当裂纹出现在年轮边界时,该缺口将不计入年轮宽度(TRW)的计算中。参数为3(年轮编号)和2(情况2:裂纹位于年轮边界)31。 请点击此处查看该图的放大版本。

图11。核心比较模块截图。 核心比较模块的截图,其中树轮宽度序列以垂直方式分布,便于直观比较。上方窗格显示来自Fagus sylvatica的4个样本芯的树轮宽度,左下窗格显示Gleichlaüfigkeit(GLK)值,右下窗格显示Spearman相关系数。请点击此处查看该图的放大版本。
| 文件名 | 说明 | ||
| SAMPLENAME_density.txt | 图像全长的未校正密度值,即未对年轮和纤维角度进行校正 | ||
| SAMPLENAME _density_corr.txt | 与前一个 txt 文件相同,但密度值已校正 | ||
| SAMPLENAME _ring-and-fibre.txt | 年轮和纤维方向的位置及角度信息 | ||
| SAMPLENAME _zpos.txt | 样本年轮边界在年轮样芯上的位置,未进行年轮和纤维角度校正 | ||
| SAMPLENAME _zpos.corr.txt | 与 zpos 相同,但已对年轮和纤维角度进行校正 | ||
| SAMPLENAME _ringwidth.txt | 计算得到的年轮宽度,已考虑年轮和纤维角度 | ||
表1. RingIndicator生成的文本文件。 在RingIndicator中标识环状结构并导出密度分布后生成的文本文件列表。这些文件应与.tiff文件保留在同一文件夹中,以便在CoreComparison模块中打开。
| 年轮变量 | 说明 | ||
| 平均密度 | 每一轮年轮的平均密度 | ||
| 后半段最大密度 | 最大密度(MXD),但仅基于年轮的后半段,以避免包含前一年的高密度值 | ||
| 最小密度 | 每一轮年轮的最小密度 | ||
| Q1-Q4 | 年内年轮剖面每个四分位区间的平均值和最大值 | ||
表2. 电子表格详情。 导出到名为 export clustered data 的电子表格中的树木年轮变量。
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如果目标是估算大量样本的生物量或树木生长增量,即年轮间尺度(图1),则使用样本架1(图5)对样本进行扫描,以获得密度分布(见步骤5.4.3)和树木生长的估算值,例如适用于具有较大年轮宽度的速生树种,此时可采用较粗的分辨率。图12展示了来自刚果盆地树种T. superba的髓心至树皮方向及轴向密度变化趋势的示例。这些图谱基于从树干不同高度位置获取的树木年轮样本芯,经110 µm分辨率扫描所得数据生成。
对于使用样品架2(图5B)扫描样本核心所针对的年轮尺度(图1),可进行树木年轮分析和最大密度(MXD)计算。一个示例如图13所示,该图绘制了来自南非赛德伯格山脉的W. cedarbergensis...
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方案中的关键步骤
方案中的关键步骤包括正确操作生长锥以获取高质量的钻取芯样(步骤 1.1.,参见39),避免产生碎屑。接下来,必须保持芯样不固定(但参见26),这既是为了将其插入样品 holder(图5,参见21),也是为了有效提取树脂50,以及可能的后续分析。在扫描前(步骤 2.2.2.),将样品在扫描仪房间内进行平衡处理至关重要,以防止因湿度波动导致的尺寸形变。随后,当在 RingIndicator 模块中可识别年轮时,必须准确标定年轮边界和角度,因为密度峰值可能出现平坦化,类似于传统密度测定系统中标定不准确的情况13。标定对于获得准确的年轮宽度测量值也十分重要21。下一个关键步骤是通过 CoreComparison 模块进行正确的交叉定年(步骤 4.4.1.)。若某些芯样的标定...
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作者声明无利益冲突。
感谢三位匿名审稿人提供的反馈与建议。本研究由JVdB的BOF专项研究基金(BOF启动资助BOF.STG.2018.0007.01)、UGCT作为卓越中心(BOF.EXP.2017.0007)及核心设施(BOF.COR.2022.008)提供资助。作者同时感谢佛兰德研究基金会(G019521N 和 G009720N)以及根特大学工业研究基金(IOF)通过资助项目IOF.APP.2021.0005(项目FaCT F2021/IOF-Equip/021)为基础设施提供的财政支持。
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| 姓名 | 公司 | 目录编号 | 评论 |
|---|---|---|---|
| 6 毫米纸质吸管 | http://artstraws.com/education/product/artstraws-thick-asst-cols/ | 钻孔取样 | |
| 铝制样品芯持有器 | |||
| ASTM 标准 ASTM D 1107 – 96 | |||
| 纸板邮寄管 | https://www.rajapack.co.uk/envelopes-mailing-bags/postal-tubes/1-5-2mm-brown-cardboard-postal-tubes_PDT05623.html | ||
| 立式钻床 | |||
| 用于重建与分析的计算机硬件 | X射线CT扫描 | ||
| 冷却 | |||
| 干燥箱 | |||
| 乙醇 | |||
| 索氏提取器下方用烧瓶(2000 ml) | |||
| 花泥 | https://www.oasisfloral.eu/ | 样品 holder 类型 1 | |
| 用于填充索氏提取器空隙体积以节省溶剂的玻璃珠 | |||
| 胶水 | |||
| 热水浴 | https://www.memmert.com/products/water-baths/water-bath/#!filters=%7B%7D | 索氏提取 | |
| 生长锥 | https://haglofsweden.com/project/increment-borers/ | ||
| 塑料圆筒 | Moonen 等,2022 | 样品 holder 类型 2 | |
| 塑料圆筒 | |||
| 储液瓶 | |||
| 定制索氏提取装置 | |||
| 甲苯 | |||
| 水泵 | |||
| X射线CT扫描仪 |
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