本文介绍了使用与呼吸同步的嗅觉仪,在与人类鼻呼吸同步的气味呈现期间,触发单线圈和双线圈经颅磁刺激(TMS)的方法。该组合技术使我们能够客观地研究愉快和不愉快气味对个体皮质脊髓兴奋性及脑区间有效连接的影响。
本文介绍了使用与呼吸同步的嗅觉仪,在与人类鼻呼吸同步的气味呈现期间,触发单线圈和双线圈经颅磁刺激(TMS)的方法。该组合技术使我们能够客观地研究愉快和不愉快气味对个体皮质脊髓兴奋性及脑区间有效连接的影响。
普遍认为,嗅觉刺激会引发动物和人类的运动行为,例如趋向令人愉悦的气味物质并回避令人不悦的气味。近年来,利用脑电图和经颅磁刺激(TMS)的研究已证实,人类嗅觉系统的信息处理与运动皮层活动之间存在密切关联。为了更深入地理解嗅觉系统与运动系统之间的相互作用,并克服以往方法学上的一些局限,我们开发了一种新方法,该方法结合了嗅觉刺激仪,可随机呈现不同享乐度值的气味物质,并与经颅磁刺激(单线圈和双线圈)同步触发,且与鼻腔呼吸时相精确同步。该方法可用于探测在感知愉悦与不愉悦气味过程中,皮质脊髓兴奋性以及背外侧前额叶皮层与初级运动皮层之间同侧有效连接性的潜在调制情况。应用此方法可客观地区分特定受试者对某种气味物质的愉悦度评价,揭示该气味物质对大脑有效连接性和兴奋性的生物学影响。此外,该方法还可能为存在嗅觉感知或运动调控异常的神经科或神经精神疾病患者的临床研究提供新的途径 气味愉悦度改变及适应不良的趋近-回避行为
普遍认为,嗅觉刺激会引发自动反应和运动行为。例如,在人类中,最近已证明在负面气味出现后500毫秒内即会产生回避性运动反应(远离气味源的倾斜动作)。1通过记录自由活动的人类受试者探索从烧瓶中散发出的气味时的行为,Chalençon 等(2022)发现,运动行为(即接近气味源的速度以及将含有气味物质的烧瓶从鼻前移开的动作)与气味的享乐度密切相关。2此外,最近通过脑电图研究在人类中证实了嗅觉系统的信息处理与运动皮层活动之间存在密切关联。1具体而言,在负面气味出现后约350毫秒,初级运动皮层(M1)区域出现了特定的μ节律去同步化,该现象被认为反映了动作准备过程,随后迅速伴随有行为上的后退动作。1进一步支持嗅觉系统与运动系统之间存在关联的观点,另一项近期研究表明,与无气味条件相比,接触令人愉悦的气味可增加皮质脊髓兴奋性。3在本研究中,单脉冲经颅磁刺激(spTMS)被施加于M1区,以在气味感知期间诱发目标手部肌肉的运动诱发电位(MEP),并通过外周肌电图(EMG)记录。受试者被动暴露于令人愉悦的气味刺激。 用浸透纯佛手柑精油的纸条置于金属支架上,放在鼻下3在此背景下,尚不明确皮质脊髓兴奋性的增强是源于令人愉悦的气味刺激,还是源于嗅闻、咬牙等非特异性的行为效应。4,5此外,尚不清楚令人不悦的气味如何通过经颅磁刺激(TMS)探测到的M1兴奋性进行调节。
总之,这凸显了有必要开发一种方法,以在以下方面优于以往研究中使用的技术3,6:(1)在同一实验阶段内随机呈现不同气味条件(愉悦/不愉悦/无气味);(2)在研究运动系统时,根据人类鼻腔呼吸周期(吸气和呼气阶段)精确同步气味呈现与经颅磁刺激(TMS)的时间。
经颅磁刺激(TMS)也可作为一种研究多个皮质区域与初级运动皮质(M1)之间皮质-皮质相互作用(也称为有效连接性)的工具,具有较高的时间分辨率7,8,9,10,11,12。本文采用双位点TMS(dsTMS)范式,其中首次的条件刺激(CS)激活目标皮质区域,随后使用另一线圈在M1上施加第二次的测试刺激(TS)以诱发运动诱发电位(MEP)。通过将条件化MEP(dsTMS条件)的振幅归一化至非条件化MEP(spTMS条件)的振幅,来评估CS的影响13。随后,负的比值表示 皮质-皮质间的抑制性相互作用,而正的比值则表示两个刺激区域之间的易化性皮质-皮质相互作用。因此,dsTMS范式提供了一个独特的机会,可用于识别预激活区域与M1之间有效连接的性质(即易化性或抑制性)、强度及其调节机制。重要的是,皮质-皮质相互作用反映了易化与抑制之间复杂的平衡,这种平衡可能在不同的时间、心理状态或任务中被调节7,14。
据我们所知,这一相对较新的双脉冲经颅磁刺激(dsTMS)范式尚未被用于研究不同愉悦度气味感知过程中的皮质-皮质间相互作用。然而,神经影像学研究表明,暴露于令人愉悦或不愉快的气味物质会引发参与情绪、决策和行为控制的大脑区域之间的连接性变化,这些区域包括辅助运动区、前扣带皮层以及背外侧前额叶皮层(DLPFC)15,16。事实上,DLPFC 是调节情绪控制、感觉信息处理以及运动控制高级功能(如准备性过程)的关键脑区17,18,19。此外,人类与动物研究均证实,DLPFC 存在多种向初级运动皮层(M1)投射的神经通路17,18,20,21,22。根据情境不同,这些 DLPFC 投射可增强或抑制 M1 的活动7,19,20。因此,DLPFC 与 M1 之间的有效连接可能在气味呈现过程中受到调节,且令人愉悦与不愉快的气味物质可能分别激活不同的皮质网络,从而对 DLPFC-M1 连接性产生差异性影响。
本文提出一种新方法,适用于在人类鼻呼吸同步呈现愉悦与不愉悦气味时,对皮质脊髓兴奋性及有效连接性的调节进行方法学上严谨的研究。
以下各节所述的所有实验程序均已获得伦理委员会(CPP Ile de France VII,法国巴黎,方案编号 2022-A01967-36)批准,符合《赫尔辛基宣言》的规定。所有受试者在参与研究前均签署了书面知情同意书。
1. 受试者招募
2. 实验步骤

图 1:实验装置示意图。 粗线表示气动连接。空气压缩机连接至嗅觉仪,以产生不同的气流。一个调节器控制压力,输入的气流被导向三个通道(通过三个质量流量控制器):一个用于气流输送(蓝线),一个用于抽吸系统(棕线),以清洁并帮助控制刺激时间,最后一个用于气味物质44。两个U形管分别装有气味物质(绿色:愉悦气味;红色:不愉悦气味),在压力条件下使其处于饱和蒸汽状态,从而确保随时间推移具有稳定强度的加味气流。混合头用于混合洁净气流与加味气流。气流(加味或纯净)通过两个管子(灰色线)输送至鼻孔,管子连接至鼻导管,同时也用于记录鼻腔呼吸(紫色线)。根据呼吸信号,一旦检测到吸气相,在spTMS条件下,触发信号将发送至脉冲发生器设备,用于设定延迟(此处为10 ms),然后传送至连接至CoilM1的TMS刺激器A,该线圈置于左侧M1手部肌肉代表区,同时TMS刺激器B处于关闭状态。在dsTMS条件下,触发信号立即发送至连接至CoilDLPFC的TMS刺激器B,该线圈置于左侧DLPFC,同时使用脉冲发生器设备设定延迟(此处为10 ms),随后触发连接至CoilM1的TMS刺激器A。由EMG系统采集的呼吸信号和MEP振幅通过安装在PC上的软件进行记录。请点击此处查看此图的放大版本。
3. 测量
4. 数据分析
此处展示的代表性数据反映了参与者完成上述逐步操作流程后的记录结果,旨在为我们可能预期的结果提供初步见解。
图2 展示了使用嗅觉测定软件记录的代表性受试者呼吸信号示例。当达到设定阈值时,呼气和吸气阶段均被准确检测。气味刺激在呼气相阈值过后立即触发,并持续扩散5秒。经颅磁刺激(TMS)脉冲在吸气相阈值过后延迟600毫秒触发。
该结果表明,本文开发的方法能够根据人类鼻腔呼吸周期精确同步气味扩散与经颅磁刺激(TMS)的时间。

图2代表性受试者呼吸记录的原始数据示例。 当跨越阈值(以红线表示)时,检测到呼气相;当跨越另一阈值(以蓝线表示)时,检测到吸气相。气味刺激在呼气相阈值过后立即触发,并持续扩散5秒,如绿线所示。经颅磁刺激(TMS)脉冲在吸气相阈值过后延迟600毫秒触发。 请点击此处以查看此图的放大版本。
图3展示了在不同条件(spTMS 和 dsTMS)以及不同气味效价(无气味、正性气味和负性气味)下,一位代表性受试者右侧第一骨间背侧肌(FDI)的肌电图(EMG)记录结果(MEP记录)。由spTMS诱发的MEP峰-峰振幅(图3A)和由dsTMS诱发的MEP峰-峰振幅(图3B)随气味的效价而变化。当结果进行归一化处理后(图3C),所有MEP比值均低于1,表明左侧DLPFC对左侧M1具有抑制作用。该结果表明,本研究建立的方法可用于探究在愉悦与不愉悦气味感知过程中,伴随人类鼻呼吸同步呈现所引发的皮质脊髓兴奋性及有效连接性的调制变化。这些结果尚属初步,需进一步研究以明确气味效价对皮质脊髓兴奋性和有效连接性的具体影响。

图3:一名参与者右第一背侧骨间肌的典型原始记录示例。 (AspTMS条件下,正性气味剂(绿色)、负性气味剂(橙色)及无气味剂条件(灰色)。 (B) dsTMS 条件,含正性气味刺激(绿色)、负性气味刺激(橙色)及无气味刺激条件(灰色)。C) 对一名代表性受试者经归一化处理后得到的MEP比值。三个MEP比值均小于1,表明DLPFC对M1具有抑制性影响。原始MEP波形显示单次试验的记录结果。柱状图展示了每种条件下20次试验的平均值、标准差及各个个体MEP值。 请点击此处以查看此图的放大版本。
上述方案描述了一种新颖的方法,结合使用呼吸同步 嗅觉仪与单线圈和双线圈经颅磁刺激(TMS),以研究根据气味剂的享乐价值所引起的皮质脊髓兴奋性及有效连接性的变化。该实验设置可客观区分特定受试者对某种气味剂的愉悦程度,从而反映该气味剂对大脑有效连接性和反应性的生物学影响。本方案中的关键步骤包括经颅磁刺激参数(线圈定位、刺激强度)和嗅觉仪参数(气味剂选择、与呼吸时相的相对时间控制)。
这种将spTMS和dsTMS与嗅觉仪结合的方法可根据用户需求进行多种调整,具有明显的方法学优势。如引言中所述,有两个方法学方面的因素对于深入探究嗅觉系统与运动系统之间相互作用的机制基础至关重要。第一点是在同一实验阶段内呈现不同气味条件(愉悦/不愉悦/无气味)的可能性。现在这一目标已可实现,因为 可以在每一次试验中指定向受试者输送何种气味物质,并保持气味强度恒定。这一点至关重要,因为它使我们能够消除以往研究中观察到的在刺激区块内及区块间运动诱发电位(MEP)振幅存在的系统性个体内变化,即使在相对较长的刺激间间隔下也是如此48,49。
事实上,对M1施加TMS脉冲能够以无可争议的时间精确性量化皮质脊髓兴奋性的变化。然而,大量因素均可调节皮质脊髓兴奋性,这些因素需要尽可能加以控制。例如,单纯的自主吸气或呼气(一种运动行为)即可改变非呼吸性手指肌肉的皮质脊髓兴奋性50。
第二个优势是能够控制并同步多个与呼吸时相相关的因素,包括气味向受试者扩散的精确持续时间与时机,以及经颅磁刺激(TMS)脉冲的施加时机。更重要的是,这些不同参数可根据用户需求进行调整,为未来的研究提供了可能。
本文所提出的方法为嗅觉领域的广泛未来研究和更深层次的科学问题开辟了道路。首先,目前尚无研究探讨嗅觉刺激引起皮质脊髓兴奋性调节的时间精确性。这种调节是否发生得非常早(即在气味感知表征出现之前,据估计为气味呈现后300毫秒至500毫秒之间)45)或更晚阶段(即当气味表征扩展到与情绪、语义和记忆处理相关的大范围脑区时)45)?皮质脊髓兴奋性的变化时序是否取决于气味的享乐价值?不愉快的气味与疼痛类似,通常预示潜在危险,会引发更快的反应,以迅速回避或逃离负面情境51,52,因此相比愉悦气味能更早地调节皮质脊髓兴奋性。然而,这一观点仍属推测。通过在正性与负性气味呈现后的不同时间点施加经颅磁刺激脉冲,并比较皮质脊髓兴奋性的变化,本实验方案可探讨此问题。此外,尽管 本方案的重点是通过靶向M1来调节皮质脊髓兴奋性,经颅磁刺激(TMS)技术因其具有高时间分辨率,也可用于探究嗅觉过程中其他脑区的因果性脑-行为关系及其时间动态。53同样,在本实验方案中,我们评估了DLPFC与M1之间的有效连接,因为已有文献表明,这种连接性在嗅觉感知过程中可能发生调节。然而,在嗅觉或运动控制过程中,其他皮质-皮质或皮质-皮质下-皮质网络也可能被调节,而这些网络内部的连接性可借助本新方法轻松评估。此时唯一需要调整的是将线圈定位至目标皮质区域。例如,已有研究显示眶额皮层参与气味愉悦度编码及气味感知54,最近一项双位点经颅磁刺激(TMS)研究表明,该区域在静息状态下对M1具有抑制性影响12探究在感知正性和负性气味期间,眶额皮层与M1之间有效连接性的变化,是深入理解嗅觉系统与运动系统相互作用机制的一个有趣研究方向。
此外,该方法提出了一种以非语言或无意识方式可靠评估气味愉悦感知的新途径。这可能为临床研究铺平道路,以深入理解嗅觉系统与运动系统之间异常相互作用的机制。例如,当前方法可用于患有神经精神疾病(如重度抑郁症(MDD))的患者,因为已有研究发现MDD与嗅觉功能改变相关,包括对气味的愉悦感知异常以及适应不良的趋近与回避行为55。此外,由于 左侧DLPFC在MDD患者中表现出活动减低56,且DLPFC-M1连接性在趋近-回避行为过程中受到调节19,因此经颅磁刺激(TMS)与嗅觉仪的结合可能成为一种有前景的工具,用于揭示MDD患者中DLPFC与M1之间功能失调连接的神经生理学指标。随后,可将这些神经生理学发现与临床症状学相关联,例如抑郁严重程度或嗅觉快感缺失评分——后者定义为MDD患者中体验愉悦能力的下降57。最后,若通过本研究所述方法发现这些患者存在有效连接异常,并且该异常与临床症状相关,则可反复使用双位点TMS对DLPFC-M1连接性进行神经调控,从而改善临床症状,这一方案称为配对关联皮质-皮质刺激58,59。
尽管本方法和结果为未来研究嗅觉系统与运动系统之间相互作用的神经机制提供了概念验证,但仍需指出一些局限性和注意事项。首先,为了提高测量的可靠性和可重复性,所针对的脑区应精确定位于解剖和功能区域(这一点对于DLPFC靶点尤其重要)。其次,如上所述,并通过电场计算建模所证实,基于头皮定位的线圈放置方法相较于MRI引导存在不足60。为最大限度地提高经颅磁刺激(TMS)定位的准确性和精确性,应使用神经导航系统,该系统可将患者头部与结构性磁共振成像(MRI)扫描进行共配准,并实时反馈线圈位置38。此外,计算电场剂量学已被证明可通过确定使电场传递至特定脑区最大化所需的个体化线圈位置,实现更高效、更集中的刺激61。第三,在解释与运动诱发电位(MEP)幅值相关的结果时也需注意:已知MEP幅值反映 皮质脊髓细胞所接收的多种内在神经输入,包括跨皮质成分以及脊髓运动神经元池的活动62,63,64。因此,在暴露于愉悦气味期间观察到的皮质脊髓兴奋性及有效连接性的调制,仅反映了可能参与MEP幅值调节的更为复杂的脊上和脊髓网络的一部分。结果应谨慎解读。
JB 是法国生物精神病学与神经精神药理学协会(AFPBN)脑刺激分会(STEP)以及欧洲脑刺激学会(ESBS)的董事会成员,并报告获得了来自加拿大卫生研究院(CIHR)、法国国家研究署(ANR)和法国医院临床研究计划(PHRC)的脑刺激领域学术研究资助。其他作者无任何利益冲突需要披露。
本工作由法国基金会资助,项目编号 N°:00123049/WB-2021-35902(J.B. 和 N.M. 获得的资助)。作者感谢Fondation Pierre Deniker的支持(C.N. 获得的资助)以及Neuro-Immersion平台工作人员在实验装置设计过程中提供的宝贵帮助。
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| 采集板(8通道) | National Instrument | NI USB-6009 | |
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| 酒精消毒片 | 任意品牌 | ||
| 丁酸 | Sigma-Aldrich | B103500 | 阴性气味刺激物 |
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| 经颅磁刺激线圈(X2) | MagStim | D40 Alpha B.I. coil | |
| 经颅磁刺激仪 | MagStim | Bistim2 | |
| 6 mm × 20 m 管道 | Radiospare | 686-2671 | 气动连接 |
| USB-RS232 转换器 | Radiospare | 687-7806 | |
| U型管 | VS technologies | VS110115 |