本研究是一项随机、安慰剂对照试验,旨在确定经颅电刺激(CES)在改善纤维肌痛患者的疼痛和功能方面的有效性,并进一步开发静息态功能连接磁共振成像(rs-fcMRI)作为临床工具,用于评估慢性疼痛及其镇痛反应的神经相关机制。
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本研究是一项随机、安慰剂对照试验,旨在确定经颅电刺激(CES)在改善纤维肌痛患者的疼痛和功能方面的有效性,并进一步开发静息态功能连接磁共振成像(rs-fcMRI)作为临床工具,用于评估慢性疼痛及其镇痛反应的神经相关机制。
纤维肌痛是一种慢性疼痛综合征,表现为多种广泛症状,包括身体功能下降、疲劳、认知障碍及其他躯体不适。现有疗法在症状治疗方面往往效果有限,疼痛控制不佳常导致患者使用阿片类药物试图进行管理。颅脑电刺激(CES)是一种有前景的非药物治疗疼痛的方法,通过经皮电极施加脉冲电流刺激,调节 大脑功能。然而,CES在缓解纤维肌痛症状中的神经机制及其应用仍需进一步探索。
共有50名来自亚特兰大退伍军人事务医疗系统(VAHCS)且被诊断为纤维肌痛的参与者入组,并被按区组随机分配至安慰剂联合标准治疗组或主动经颅电刺激(CES)联合标准治疗组。在治疗开始前收集基线评估数据。两种干预措施均持续12周,在治疗开始后的第6周和第12周对参与者进行评估。主要结局指标是考察应用经颅电刺激(CES)是否可改善疼痛和功能。此外,在第6周和第12周时间点获取基线及随访期的静息态功能连接磁共振成像(rs-fcMRI)数据,以评估神经连接生物标志物的临床应用价值以及与治疗效应相关的潜在神经关联机制。
这是一项随机、安慰剂对照试验,旨在确定经颅电刺激(CES)在改善纤维肌痛患者的疼痛和功能方面的疗效,并进一步开发静息态功能连接磁共振成像(rs-fcMRI)作为临床工具,用于评估慢性疼痛及其镇痛反应的神经相关机制。
在众多慢性疼痛状态中,纤维肌痛是最难以诊断、临床评估和治疗的疾病之一。纤维肌痛是一种致残性的慢性疼痛综合征,表现为慢性广泛性疼痛、身体功能下降、疲劳、心理情绪障碍和睡眠障碍,以及多种躯体主诉,影响约2%-3%的美洲普通人群(美国约800万人)1。该疾病的诊断在很大程度上依赖于患者对自身症状特征和疼痛体验的理解;若临床医生和患者均未能充分认识该疾病,则治疗手段的疗效将大打折扣2。为了更好地服务所有患者,亟需更清晰地界定纤维肌痛的病因与影响,并建立可靠的临床生物标志物,以指导纤维肌痛的诊断和治疗 。
即使在确诊之后,治疗过程中的困难仍会不断增加。总体而言,慢性疼痛所影响的人数超过心脏病、糖尿病和癌症患者人数的总和。由于其评估具有主观性,成为阿片类药物滥用流行的主要驱动因素,尤其是在难以区分未充分治疗的躯体疼痛与物质使用障碍及寻药行为的情况下尤为突出3。2020年,美国发生了91,799起药物过量致死事件(较2019年增长30%),其中阿片类药物被确定为死亡的主要原因(占2020年所有药物过量死亡病例的74.8%)4。因此,迫切需要采用非药物治疗手段来干预慢性疼痛和纤维肌痛,以减缓阿片类药物滥用的流行趋势,这一点在退伍军人群体中尤为重要,因为该人群的自杀风险和阿片类药物使用障碍风险更高5。因此,非药物治疗和补充疗法常被用作一线治疗手段6。
寻找新型且有效的纤维肌痛干预措施已促使许多研究人员和临床医生转向非侵入性脑刺激方法,包括颅部刺激。尽管导致该疾病发生的病理生理机制尚未完全明确,但现有证据支持纤维肌痛是一种自主神经系统功能障碍以及中枢(即大脑和脊髓)疼痛处理机制异常的疾病7,8。对大脑特定区域进行刺激可能改善这些区域的疼痛处理功能。重复经颅磁刺激(rTMS)和经颅直流电刺激(tDCS)已被证实与疼痛减轻相关,但也可能引起刺激部位头皮不适、头痛,并且在治疗机构之外难以获取9。非侵入性迷走神经刺激(nVNS)可通过颈部或耳部皮肤表面刺激实现神经调节,具有治疗慢性疼痛的潜力,而侵入性迷走神经刺激(VNS)已被证明可改善慢性疼痛症状10。然而,无论是侵入性还是非侵入性VNS,在现有文献中针对纤维肌痛治疗的应用均尚未得到充分探索,也未被充分验证11,12,13,14。
颅脑电刺激(CES)是一种非药物、非侵入性的脑刺激治疗方法,通过置于耳垂上的经皮电极施加脉冲式交流微电流(小于0.5 mA)15。该疗法具有极高的可及性,患者可在家中使用便携式设备进行治疗。与其他颅脑刺激方法相比,其非侵入性以及患者可在家中自行操作的便利性,使CES成为广泛用于纤维肌痛治疗及疼痛自我管理的潜在有效选择。美国食品药品监督管理局(FDA)已批准其用于失眠、抑郁、焦虑和疼痛的治疗15。
本研究通过比较主动颅电刺激(CES)(使用真实研究设备进行)与假性颅电刺激(sham CES)(使用假性研究设备进行)的效果,评估CES作为纤维肌痛治疗方式的疗效。已有部分初步证据支持将CES用于治疗纤维肌痛等疼痛性疾病16,17。一项2001年的研究将60名参与者随机分组,接受为期3周、每日60分钟的主动或假性CES治疗,结果显示压痛点评分改善28%,总体疼痛评分改善27%,且未观察到安慰剂效应18。然而,CES尚未在退伍军人人群中进行评估,也未在男性纤维肌痛患者中得到充分研究。美国退伍军人事务部(VA)资助并于2018年发表的一项系统综述指出,由于多数试验样本量小、持续时间短,且因盲法不充分而存在较高偏倚风险,目前证据不足以证明CES对纤维肌痛具有临床重要意义的疗效。但该综述同时指出,CES不会引起严重不良反应,并有低强度证据表明其对焦虑和抑郁患者可能带来轻度益处19。因此,针对这种经美国食品药品监督管理局(FDA)批准、风险较低的设备,尤其是在纤维肌痛治疗中的应用,仍需进一步研究。
为了全面评估疗效,研究人员将体能状况与神经生物标志物及疼痛体验一并进行评估。治疗慢性疼痛状态的目的是改善身体功能。纤维肌痛始终与对身体功能及患者自身身体能力感知的负面影响相关20。以往研究采用简单的体能评估方法来测定耐力和活动能力,例如6分钟步行测试(6MWT)20,21、五次坐-站测试(5TSTS)20,以及在日常活动背景下对负重能力和力量的各种测量指标22。为了兼顾标准化测量,同时减少在MRI扫描前所需进行的剧烈活动量,研究团队采用30秒坐-站椅测试作为耐力和活动能力的评估指标,并结合二头肌弯举和手部握力测试来评估力量23。这些评估中所涉及的动作在日常活动中极为常见,因此能够清晰地反映个体在治疗前后日常生活中的实际身体功能状态。
尽管已有主观疼痛评估和身体功能疗效测量,但颅电刺激(CES)的作用机制尚未完全明确。先前的神经影像学研究试图通过探索CES对大脑网络连接性的直接影响来增进理解。Feusner等24发现,双侧额区、顶区及后部中线区域在0.5 Hz、100 µA刺激下,CES与皮层去激活相关,并推测刺激频率相较于电流强度,对皮层去激活的影响可能更为显著。该研究团队发现,CES对默认模式网络(DMN)的部分但非全部节点具有显著影响。作者认为,基于这些数据,CES可能影响静息态功能连接。纤维肌痛及其他慢性疼痛状态已被证实会影响与疼痛和感知相关脑区的内在脑连接25,26,因此,能够调节功能连接的治疗方法可能兼具益处与疗效。为进一步阐明CES的治疗作用机制,尚需进一步研究每日治疗的长期效应与临床改善之间的关系,以及脑内去激活程度与先前观察到的脑电图频率降低之间的关联27。
静息态功能连接磁共振成像(rs-fcMRI)是一种神经影像学方法,可用于观察这些功能连接的变化。纵向静息态fMRI使临床医生和研究人员能够建立静息态功能连接的基线,并随时间追踪经颅电刺激(CES)治疗干预后连接性的改变。此外,该技术还有助于确定功能连接的变化与疼痛感知差异之间的相关性。早期针对纤维肌痛的神经影像学研究采用正电子发射断层扫描(PET)和单光子发射计算机断层扫描(SPECT)来检查大脑,但这两种技术在此应用中均存在局限性:SPECT的空间分辨率低于PET,而PET具有侵入性,这对患有慢性疼痛的患者而言并不理想。功能磁共振成像(fMRI)的空间分辨率高于SPECT,但它主要检测大脑对患者特定行为或刺激感知的响应活动28。而静息态功能连接磁共振成像(rs-fcMRI)则能够描绘大脑不同区域之间的功能连接网络,有望揭示纤维肌痛发生的脑区位置及其病理机制,并为确定最佳治疗方案提供依据28。
评估非药物治疗在纤维肌痛等疼痛病症中的疗效至关重要,这不仅与当前阿片类药物滥用流行形势密切相关,也涉及慢性疼痛作为自杀风险因素的研究29,30,而在退伍军人群体中,自杀风险显著升高。此外,目前尚缺乏可用于疼痛评估的充分临床生物标志物,这一知识空白已得到公认。采用多种时间点的行为测量结合神经影像学方法来评估治疗反应,是一种针对纤维肌痛评估的新型研究策略,经耳穴颅电刺激(auricular CES)作为治疗手段的应用亦属此类创新方法。
该方案旨在通过研究经颅电刺激(CES)对疼痛和身体功能结局的影响,并评估神经影像学作为预测和反映CES治疗临床结局的生物标志物的工具,从而弥补纤维肌痛研究领域的空白31。
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本研究在埃默里大学(IRB 112768)和亚特兰大退伍军人事务部机构审查委员会(1585632-2;内部参考编号:003)以及亚特兰大退伍军人事务部R&D委员会(委员会编号:3881)。所有受试者在参与本研究前均签署知情同意书。有关研究方案时间线的图示,请参见 图1).

图1:研究时间线。 本图展示了试验期间实施研究步骤的时间安排示意图。请点击此处查看此图的放大版本。
1. 通过现有方法招募参与者
2. 实施参与者的基线、中期和结束时的研究预约(见表1)
注意:所有预约均在磁共振成像(MRI)扫描仪所在地进行。
| 时间 | 研究活动 | |
| 第1阶段 | 第1周 | 受试者招募、筛选、入组 |
| 第2阶段 | 第2–3周 | 基线评估、静息态功能连接MRI(rs-fcMRI) |
| 第3阶段 | 第2–14周 | 干预措施 |
| 第4阶段 | 第6–10周 | 短期随访、静息态功能连接MRI(rs-fcMRI)(治疗第6周) |
| 第5阶段 | 第12–16周 | 长期随访、静息态功能连接MRI(rs-fcMRI)(治疗第12周) |
表1:研究设计。个体参与研究各阶段在12周内的时序安排。
3. 设置 MRI 扫描方案
4. 预处理与分析
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在招募结果方面,主要通过邮寄招募信件并根据亚特兰大退伍军人医疗保健系统的相关规定进行后续电话联系来招募参与者。研究团队共招募了50名参与者,证明所采用的招募方法在实现招募目标方面的有效性(见图2)。采用新的纤维肌痛临床诊断标准,使研究团队能够准确筛选出不符合纤维肌痛诊断标准的个体32。仅通过询问潜在参与者是否被诊断为纤维肌痛,其准确性不如额外的筛查程序,可能导致基线访视或研究参与的安排不当。48名参与者被随机分配至干预组和假刺激组;其中2名参与者因未满足研究的入组检测标准而被排除。
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本研究的方法不仅为纤维肌痛提供了一种高效治疗手段的可能性,还为从患者首次出现疼痛症状谱时即改善纤维肌痛的诊断流程创造了机会。通过使用主动颅电刺激(CES)和假性CES,并依据序列号和独立密钥确定每台设备的类型,实现了在研究结束前对受试者和研究人员的双盲,从而在评估实施过程中保护了内部效度,并更清晰地呈现了该设备及其刺激方式的临床疗效81。引入功能性连接神经影像学指标的分析,有助于减轻对受试者主观报告的依赖,从而更准确地判断治疗手段的真实有效性。家用疼痛管理设备的灵活性提高了使用的便捷性和可及性,降低了受试者的负担,这对于通常在进行日常或基本活动时即经历显著疼痛的人群尤为有益。进一步减轻身体疼痛和体力消耗,可能有助于进一步提升纤维肌痛及慢性疼痛治疗的整体疗效。
为了确保所采用的方法顺利实施,过程中需要进行若干修改。在进行rs-fcMRI扫描数据采集期间,部分受试者因感到不适或疼痛而难以继续平躺在扫描仪中。这些困难导致他们不得不暂时离开扫描仪,稍后再返回完成扫描,或在扫描过程中移动过多,从而产生无法补救的运动伪影。为弥补此过程中可能出现的...
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作者声明,他们不存在任何已知的可能影响本文所报告工作的竞争性财务利益或个人关系。本文表达的观点仅为作者的观点,并不一定反映退伍军人事务部或美国政府的立场或政策。
作者谨此感谢视觉与神经认知康复中心的研究人员提供的支持,包括 Bruce Crosson 博士和 Lisa Krishnamurthy 博士,他们对本研究工作提出了宝贵意见。作者还感谢 Grace Ingham 在拍摄过程中提供的 invaluable 帮助。本研究部分由美国退伍军人事务部康复研究与发展服务职业发展奖 IK2 RX003227(Anna Woodbury)和中心资助项目 5I50RX002358 支持。资助方在研究设计、数据收集、管理、分析、解释或报告方面无任何作用。
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| 姓名 | 公司 | 目录编号 | 评论 |
|---|---|---|---|
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