在冷冻电子显微镜(cryoEM)载网上应用支撑层可提高颗粒密度,限制颗粒与气液界面的相互作用,减少电子束诱导的运动,并改善颗粒取向的分布。本文介绍了一种在cryoEM载网上涂覆单层石墨烯以改进冷冻样品制备的可靠方案。
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在冷冻电子显微镜(cryoEM)载网上应用支撑层可提高颗粒密度,限制颗粒与气液界面的相互作用,减少电子束诱导的运动,并改善颗粒取向的分布。本文介绍了一种在cryoEM载网上涂覆单层石墨烯以改进冷冻样品制备的可靠方案。
在冷冻电子显微镜(cryoEM)技术中,纯化的生物大分子被施加到带有穿孔碳膜的载网上;随后通过吸除多余液体,并迅速冷冻形成厚度约为20–100 nm的玻璃态冰层,使分子悬浮于宽度约为1 µm的碳膜孔洞中。将制备好的样品置于低温透射电子显微镜下成像,再通过合适的软件进行图像处理,即可获得接近原子分辨率的结构信息。尽管cryoEM已被广泛采用,样品制备仍是当前cryoEM工作流程中的主要瓶颈,用户常遇到样品在悬浮的玻璃态冰层中行为不佳的问题。近年来,已发展出在cryoEM载网上修饰单层连续石墨烯的方法,该石墨烯层可作为支撑表面,通常能提高成像区域的颗粒密度,并减少颗粒与气液界面之间的相互作用。本文提供了将石墨烯应用于cryoEM载网的详细实验方案,以及快速评估所得载网相对亲水性的方法。此外,我们还描述了一种基于电镜的方法,通过观察石墨烯特有的衍射图样来确认其存在。最后,我们通过使用浓度相对较低的纯样品,快速重构出Cas9复合物在2.7 Å分辨率下的密度图,展示了此类石墨烯支撑载网的实际应用价值。
单颗粒冷冻电子显微镜(cryoEM)已发展成为一种广泛用于可视化生物大分子的方法1。在直接电子探测技术2,3,4、数据采集5以及图像处理算法6,7,8,9,10不断进步的推动下,cryoEM 目前已能够对数量迅速增长的大分子复合物解析出接近原子分辨率的三维结构11。此外,利用该方法所具有的单分子特性,研究者可以从同一样品中解析出多种结构12,13,14,15,凸显了利用所获得数据解析结构异质性集合的潜力16,17。尽管取得了上述进展,冷冻样品载网制备环节仍存在瓶颈。
通过冷冻电镜(cryoEM)进行结构表征时,生物样品应均匀分散于水溶液中,随后需通过一种称为玻璃化(vitrification)的过程进行快速冷冻18,19。其目标是将颗粒捕获在一层均匀的玻璃态冰中,该冰层悬覆于通常刻在无定形碳层上的规则排列的孔洞之上。这种带有图案的无定形碳膜由透射电镜(TEM)载网支撑,载网上设有铜或金制的支撑栅条。在标准操作流程中,载网在加样前需通过辉光放电等离子体处理使其表面亲水。随后用滤纸吸除多余液体,使蛋白溶液在孔洞上形成一层薄液膜,以便在快速浸入冷冻剂时实现有效玻璃化。常见的挑战包括颗粒在气液界面(AWI)处富集并随之发生变性20,21,22,或呈现优势取向23,24,25,颗粒附着于碳膜表面而未能进入孔洞,以及颗粒在孔洞内发生聚集或成簇26。冰层厚度不均是另一个问题;过厚的冰会因电子散射增加而导致显微图像背景噪声升高,而过薄的冰则可能排除较大的颗粒27。
为应对这些挑战,已采用多种薄型支撑膜来包被载网表面,使颗粒能够附着于这些支撑膜上,并理想地避免与气液界面发生相互作用。石墨烯支撑膜已展现出巨大潜力,部分原因在于其具有高机械强度以及极小的散射截面,从而降低了支撑层引入的背景信号28。除了对背景噪声的贡献极小外,石墨烯还表现出优异的电导率和热导率29。已有研究表明,包被石墨烯或氧化石墨烯的载网可实现更高的颗粒密度、更均匀的颗粒分布30,并减少颗粒在气液界面(AWI)的富集22。此外,石墨烯提供了一种可进一步修饰的支撑表面,可用于:1)通过功能化修饰调控载网表面的理化性质31,32,33;或 2)偶联连接剂,以促进目标蛋白的亲和纯化34,35,36。
本文中,我们对现有的一种在冷冻电镜载网上制备单层均匀石墨烯的方案进行了改进30。这些改进旨在尽量减少整个实验流程中对载网的操作,以提高产率和可重复性。此外,我们还介绍了评估不同紫外/臭氧处理方法在样品冷冻前使载网亲水化效果的策略。在使用石墨烯涂层载网进行冷冻电镜样品制备的过程中,该步骤至关重要;我们发现,采用一种简单的方法来量化所得载网的相对亲水性非常有效。通过本方案,我们以催化失活的S. pyogenes Cas9与向导RNA及靶标DNA形成的复合物为例,获得了高分辨率的三维结构重建结果,展示了石墨烯涂层载网在结构解析中的应用价值。
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1. 化学气相沉积石墨烯的制备
2. 用MMA包覆CVD石墨烯
3. 石墨烯背面的等离子体刻蚀
4. 切割成网格尺寸的MMA包覆CVD石墨烯方片
5. 从 MMA 涂层的 CVD 石墨烯上溶解铜基底
6. 从APS上剥离MMA/石墨烯薄膜
7. 将石墨烯粘附到载网上
8. 使用丙酮溶解MMA
9. 使用异丙醇去除残留丙酮
10. 石墨烯包被载网的紫外/臭氧处理
11. 采集衍射图像
0.47 Å-1。12. 评估载网的亲水性
13. dCas9 复合物数据集的单颗粒分析
注意:本方案中描述的所有图像处理均使用 cryoSPARC 4.2.1 版本完成。
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采用本文所述设备(图1)和方案(图2)成功制备石墨烯包被的冷冻电镜载网后,可在金属箔的孔洞上形成单层石墨烯,并可通过其特征衍射图样加以确认。为促进蛋白质在石墨烯表面的吸附,可使用紫外/臭氧处理,在石墨烯表面引入含氧官能团,使其呈现亲水性。然而,空气中的碳氢污染物可在紫外/臭氧处理后5分钟内即吸附至石墨烯表面,从而抵消该亲水化效果38,39。值得注意的是,紫外/臭氧处理的持续时间以及处理后至 plunge 冷冻前的时间间隔均会影响样品质量。我们采用一种基于表面接触角的简易方法来评估包被载网的亲水性,以展示这些影响(图3;见步骤12)。
为了展示石墨烯载网在单颗粒冷冻电镜(cryoEM)中的应用,我们将一种无催化活性的RNA引导型DNA内切酶S. pyogenes Cas9(...
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冷冻电镜(CryoEM)样品制备涉及诸多技术挑战,大多数实验流程要求研究人员极其小心地手动操作脆弱的载网,以避免造成损伤。此外,任何样品是否适合玻璃化冷冻都难以预测;颗粒常常与气液界面或覆盖在载网表面的固体支撑膜发生相互作用,这可能导致颗粒出现优势取向,或无法进入成像孔洞,除非使用非常高的蛋白浓度24。在有孔的CryoEM载网上覆盖一层连续的单层石墨烯,已被证明在改善显微照片中颗粒分布、提高低浓度下的颗粒数量,以及减少因气液界面相互作用导致的优势取向方面具有巨大潜力30。
现有用于冷冻电镜载网的石墨烯包被方案存在一个局限性,即包被过程需要大量手动操作,这可能影响包被质量并增加载网之间的变异性。在本研究中,我们对已有方案进行了轻微改进,用于在冷冻电镜载网上包被单层石墨烯30。
本方案中的关键步骤包括:在CVD石墨烯上涂覆MMA,使用APS溶解CVD石墨烯的铜基底,以及将石墨烯转移至冷冻电...
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作者声明无利益冲突。
样品在MIT.nano的冷冻电镜设施中制备并成像,所用显微镜由Arnold和Mabel Beckman基金会资助购置。接触角成像设备在MIT Metropolis创客空间打印完成。我们感谢颜宁(Nieng Yan)实验室和韩一模(Yimo Han)实验室以及MIT.nano工作人员在本方法应用过程中提供的支持。特别感谢高冠慧(Guanhui Gao)博士和Sarah Sterling博士富有洞见的讨论与反馈。本研究得到了美国国立卫生研究院(NIH)基金R01-GM144542、5T32-GM007287以及美国国家科学基金会(NSF)CAREER基金2046778的支持。Davis实验室的研究还获得了阿尔弗雷德·P·斯隆基金会、James H. Ferry基金、MIT J-Clinic以及Whitehead家族的支持。
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| 姓名 | 公司 | 目录编号 | 评论 |
|---|---|---|---|
| 250 mL 烧杯(3个) | Fisher | 02-555-25B | |
| 50 mL 烧杯(2个) | Corning | 1000-50 | |
| 丙酮 | Fisher | A949-4 | |
| 铝箔 | Fisher | 15-078-292 | |
| 过硫酸铵 | Fisher | (I17874 | |
| 50 mm × 24 mm 盖玻片 | Mattek | PCS-1.5-5024 | |
| 化学气相沉积石墨烯(CVD graphene) | Graphene Supermarket | CVD-Cu-2x2 | |
| easiGlow 放电仪 | Ted-Pella | 91000S | |
| 乙醇 | Millipore-Sigma | 1.11727 | |
| 平头镊子 | Fisher | 50-239-60 | |
| 玻璃切割刀 | Grainger | 21UE26 | |
| 玻璃培养皿及盖子 | VWR | 75845-544 | |
| 玻璃血清移液管 | Fisher | 13-676-34D | |
| 载网储存盒 | EMS | 71146-02 | |
| 加热板 | Fisher | 07-770-108 | |
| 异丙醇 | Sigma | W292907 | |
| 吸水纸(Kimwipe) | Fisher | 06-666 | |
| 实验室剪刀 | Fisher | 13-806-2 | |
| 甲基丙烯酸甲酯 EL-6 | Kayaku | MMA M310006 0500L1GL | |
| 分子生物学级水 | Corning | 46-000-CM | |
| 负向操作镊子(2个) | Fisher | 50-242-78 | |
| P20 移液器 | Rainin | 17014392 | |
| P200 移液器 | Rainin | 17008652 | |
| 封口膜(Parafilm) | Fisher | 13-374-12 | |
| 移液器吸头 | Rainin | 30389291 | |
| 带多孔碳膜的 Quantifoil 载网 | EMS | Q2100CR1 | |
| 旋涂仪 | SetCas | KW-4A | 配卡盘 SCA-19-23 |
| 直尺 | ULINE | H-6560 | |
| 温度计 | Grainger | 3LRD1 | |
| 紫外/臭氧清洗仪 | BioForce | SKU: PC440 | |
| 真空干燥器 | Thomas Scientific | 1159X11 | |
| 沃特曼滤纸(Whatman paper) | VWR | 28297-216 |
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