树突棘是大多数兴奋性突触的突触后区室。在神经发育、衰老、学习过程以及许多神经和精神疾病中,树突棘形态会发生改变,这凸显了可靠分析树突棘的重要性。本方案描述了如何使用自动三维神经元重建软件,准确且可重复地量化树突棘形态。
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树突棘是大多数兴奋性突触的突触后区室。在神经发育、衰老、学习过程以及许多神经和精神疾病中,树突棘形态会发生改变,这凸显了可靠分析树突棘的重要性。本方案描述了如何使用自动三维神经元重建软件,准确且可重复地量化树突棘形态。
突触连接实现了神经元之间的信息交换与处理。兴奋性突触的突触后位点通常形成于树突棘上。树突棘是突触可塑性、神经发育以及神经和精神疾病相关研究中的重要结构。树突棘在其生命周期中会发生结构上的改变,其总数量、树突棘大小以及形态学定义的亚型等特性会随着不同生理或病理过程而发生变化。阐明调控树突棘结构变化的分子机制依赖于形态学测量,这就要求进行准确且可重复的树突棘分析,以提供可靠的实验依据。本研究详细介绍了一种利用Neurolucida 360(自动三维神经元重建软件)进行树突棘定量与分类的实验方案。该方案可用于测定树突棘的关键特性,如总密度、棘头体积,并可将树突棘分类为不同亚型,从而实现对树突棘结构表型的有效分析。
树突棘是树突的突起,通常构成谷氨酸能突触的突触后位点1,2。在突触可塑性研究领域,树突棘具有特殊的重要性。当突触强度发生变化时,树突棘常随之改变:在长时程增强(LTP)过程中,树突棘会变大、增强;而在长时程抑制(LTD)过程中,则会变小、减弱3,4,5,6,7。除了突触可塑性之外,树突棘的形态特征在整个生命周期中也会发生变化。在早期发育阶段,存在一个树突棘形成和生长的时期,随后经历树突棘修剪过程,直至达到稳定状态8,9,10。在衰老的大脑中,树突棘的丢失伴随着脑萎缩和认知功能下降11。此外,许多神经系统疾病、神经退行性疾病和精神疾病均表现出异常的树突棘特征。精神分裂症患者多个脑区的树突棘数量减少,这可能源于突触修剪异常12。自闭症谱系障碍也以树突棘病理为特征13。树突棘丢失是阿尔茨海默病和帕金森病的标志性特征14,15。鉴于大量研究课题均涉及树突棘特性的探讨,准确量化树突棘的技术显得尤为重要。
染色技术,即高尔基法,或通过染料填充或表达荧光蛋白来标记神经元,是树突棘可视化常用的手段16,17,18。一旦实现可视化,可使用多种免费或商业软件对树突棘进行分析。分析所期望获得的结果是决定选用何种软件的关键因素。对于以树突棘密度为核心问题的研究,Fiji 是一种可行的软件选择。然而,该方法主要依赖耗时的手动计数,可能引入主观偏差。一些新插件(如 SpineJ)可实现自动量化,并能更准确地分析树突棘颈部19。但这些方法的局限性在于无法进行三维分析以确定树突棘体积,因为 SpineJ 仅适用于二维图像堆栈。此外,通过这些方法获取树突棘亚型信息也较为困难。四种主要的树突棘亚型——细长型(thin)、蘑菇型(mushroom)、短粗型(stubby)和丝状伪足型(filopodia)——各自代表不同的功能,通常依据形态学特征进行分类20。细长型树突棘具有细长的颈部和明确的头部结构21;蘑菇型树突棘的头部更大且更突出22;短粗型树突棘较短,头部与颈部之间差异不明显23;丝状伪足型为未成熟树突棘,具有细长的颈部,且无明显可辨的头部24。尽管分类提供了有价值的信息,但树突棘在形态维度上实际呈连续分布。分类本身基于一系列形态学测量参数的范围界定25,26。在此方法中,手动测量树突棘以进行分类进一步增加了研究人员的操作负担。
其他专门针对三维树突棘分析的软件在研究树突棘体积及其亚型特性方面更为适用27,28,29,30,31。尽管三维分析存在诸如z轴平面分辨率低和图像模糊等困难,这些软件仍可在用户引导下以半自动化方式实现对树突及其树突棘的可靠三维重建。部分此类树突棘分析软件还具备将已识别的树突棘自动分类为不同亚型的功能,有助于减轻工作量负担并减少实验偏倚。Neurolucida 360 是一种可商业获取的软件,能够实现可靠且可重复的三维树突棘识别与分类32。本文中,我们提供了一套全面的实验方案,用于高效地制备固定组织样本、采集图像,并最终利用该软件对树突棘进行定量分析与分类。
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所有动物实验均遵循美国国立卫生研究院《院内研究中使用动物的指南》,并经国家精神卫生研究所动物护理与使用委员会批准。
1. 固定海马脑片的制备
2. 高分辨率共聚焦成像
3. 树突棘定量分析
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有效利用该分析方法首先需要选择用于追踪的树突节段。如图1所示,理想的用于追踪的树突应与其他树突无紧密相邻。树突之间平行走行可能导致错误识别邻近树突上的树突棘。此外,在不同z平面内直接交叉或垂直走行的树突也会显著增加树突准确追踪的难度。还需注意树突厚度的差异。如先前报道所述,不同厚度的树突在树突棘密度上存在显著差异36。同一树突距离分支点越远,也可能出现树突棘密度的差异37。追踪相同级数和厚度的树突,理想情况下应具有相似的分支点起源,可有效控制树突棘密度固有的异质性。在某些样本中,识别分支点可能不可行,但树突的厚度应始终作为树突追踪中可控的因素。对树突节段的准确追踪对于获得可靠的分析结果至关重要。必须确保所追踪树突上的所有点确实位于树突内部。从不同方向观察三维树突结构有助于实现这一目标。如图2A、B所示,俯视图中看似正确追踪的树突,在侧视图中却显示出大量点并未位于树突本身上。而在
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本方案详细阐述了样本制备、成像以及利用三维重建软件进行树突棘定量与分类的具体步骤。该软件是一种强大的工具,能够生成可靠的结构数据,支持多种多样的研究。在整个过程中,存在一些关键步骤,可显著降低本方案的方法学负担,并提升数据的整体产出质量。树突棘标记方法是研究人员在开展本方案前首先需要考虑的问题之一。若标记方法不足,可能导致树突棘定量出现问题。对在树突棘中低水平表达的特定蛋白进行染色时,信号可能过弱,无法被软件有效识别。还需注意,追踪荧光最强的树突可能引入偏差。尽管目前尚不清楚不同荧光强度的树突是否具有不同的生理特性,但这仍是本方案中需要考虑的一个局限性。此外,在某些转基因品系中(例如 THY1-YFP-H 品系),树突棘中的荧光直到约出生后第21天(P21)才出现,因此该品系不适用于对较早发育阶段的研究。针对具体研究方向所采用的树突棘标记方法并非无关紧要,因为若荧光信号不足,软件的可用性将显著降低。同样,图像采集硬件的选择也需要慎重考虑。某些文件格式与分析软件的兼容性较差,特别是 ND2 文件已被证实会影响软件的有效使用。软件供应商建议,若出现此类问题,应将文件转换为 JPEG2000 等格式。
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作者声明无利益冲突。
我们感谢Carolyn Smith、Sarah Williams Avram、Ted Usdin以及NIMH SNIR提供的技术支持。我们还感谢科尔盖特大学贝塞斯达生物医学研究小组。本研究由NIMH院内研究计划(1ZIAMH002881,资助给Z.L.)资助。
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| 姓名 | 公司 | 目录编号 | 评论 |
|---|---|---|---|
| 518F 浸油 | Zeiss | 444960-0000-000 | |
| 冷冻切片机 | Leica | CM3050S | 用于切片制备 |
| 精细镊子 | FST | 11150-10 | |
| 止血钳 | FST | 13020-12 | |
| 大型手术剪 | FST | 14002-16 | |
| LSM 880 共聚焦显微镜 | Zeiss | LSM 880 | |
| 显微镜盖玻片 | Fisherbrand | 12-541-035 | |
| Mini-Peristaltic Pump II | Harvard Apparatus | 70-2027 | 用于灌注 |
| Neurolucida 360 | MBF Bioscience | v2022.1.1 | 树突棘分析软件 |
| Neurolucida Explorer | MBF Bioscience | v2022.1.1 | 树突棘分析软件 |
| OCT 包埋剂 | Sakura Finetek | 4583 | 用于冷冻切片 |
| 多聚甲醛(37%) | Fisherbrand | F79-1 | |
| Plan-Apochromat 63x/1.40 油镜 DIC | Zeiss | 440762-9904-000 | |
| 手术刀片 | FST | 10022-00 | |
| 小型手术剪 | FST | 14060-09 | |
| 刮勺 | FST | 10091-12 | |
| 蔗糖 | FIsherbrand | S5-500 | |
| Superfrost Plus 载玻片 | Diagger | ES4951+ | |
| Vectashield HardSet 封片介质 | Vector Laboratories | H-1400-10 |
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