本文介绍了使用旋转式纹身机对成年Xenopus laevis(非洲爪蟾)进行纹身的方法。规范的纹身操作可产生深色、清晰易辨的数字标记,持续数月,便于在科研和记录管理中区分个体动物。
本文介绍了使用旋转式纹身机对成年Xenopus laevis(非洲爪蟾)进行纹身的方法。规范的纹身操作可产生深色、清晰易辨的数字标记,持续数月,便于在科研和记录管理中区分个体动物。
动物模型拓展了生物医学研究的范围,加深了我们对发育生物学、分子生物学和细胞生物学的理解,并使研究人员能够模拟人类疾病。记录和追踪个体动物有助于减少研究所需的动物数量,并优化实验操作以改善动物福利。目前已有多种记录完善的方法用于标记和追踪哺乳动物,包括耳孔标记和耳标。然而,针对水生两栖动物物种的标记方法却十分有限,现有资源往往过时、效果不佳或成本过高。本文中,我们详细阐述了使用旋转式纹身机对Xenopus laevis进行标记的方法和最佳实践。规范的纹身操作可产生高质量的标记,使个体易于识别,同时对动物健康造成的风险极小。我们还指出了导致低质量纹身的原因,这些情况可能导致标记迅速褪色并对动物造成不必要的伤害。该方法使研究人员和兽医能够对两栖动物进行标记,从而实现对生物学重复样本和转基因品系的追踪,并准确记录动物健康状况。
动物模型是研究人类健康相关问题的有用工具。在实践中,利用动物模型开展生物医学研究需要对健康动物群体进行精心的组织和维护。遵循伦理的动物操作与饲养最佳实践旨在减少实验所需的动物数量,并优化操作流程以确保动物福利。1爪蟾属,包括 非洲爪蟾 (X. laevis;非洲爪蟾)和 Xenopus tropicalis (X. tropicalis;非洲爪蟾)自20世纪30年代以来已被用于生物医学研究,当时 X. laevis 被南非医生用于开展首次妊娠检测2尽管现代妊娠检测已不再需要青蛙,但青蛙在其中的作用 非洲爪蟾 研究仍在持续。使用的优势包括 非洲爪蟾 用于生物医学研究的优势包括其基因组注释完善3全年可诱导排卵,产生大量卵团4,以及适合进行体外处理的卵 体外 受精。这些特性使它们成为脊椎动物胚胎学与发育研究中的有用资源5,6,7基础分子与细胞生物学7,8,9,10以及用于模拟人类疾病7,11,12,13.
可靠的个体Xenopus动物追踪方法对于记录生物学重复样本、提升科研的严谨性和可重复性至关重要。由于Xenopus通常以群体方式饲养,对动物进行标记可使研究人员轻松追踪各个个体4。准确记录动物信息有助于节省时间和资源,并提高对动物健康状况的监测能力。例如,在建立转基因Xenopus品系的过程中,个体识别能够优化实验流程,因为该过程需要通过测序验证具有特定基因型的多代青蛙14,这依赖于良好的组织管理和个体识别。当这些突变缺乏明显成体表型时,这一点尤为重要。同样,在利用Xenopus卵母细胞和胚胎研究基础细胞与发育生物学时,追踪个体动物也具有重要意义。在诱导排卵后,动物需要至少休养3个月,以防止出现如过度排卵综合征等健康问题15。个体识别方法可确保动物不会被过于频繁地诱导排卵。
标记和追踪动物还能帮助实验室人员监测动物的健康状况。相同基因型的动物出现疾病可能提示近亲繁殖过度或转基因相关的意外健康问题。同样,动物在最近排卵后发病可能提示试剂、材料或操作技术存在问题。追踪动物及其健康状况,可使实验室人员和兽医在问题再次出现时及时跟进,并采取预防措施以避免未来发生疾病。在哺乳动物中,存在多种识别方法。小鼠的永久性标记方法包括耳缘打孔、耳标、纹身和皮下微芯片16。这些方法能够清晰、可靠地区分同一群体或笼内动物,且易于由实验室人员操作。例如耳缘打孔法创伤极小,仅需一种专用设备,适用于大多数年龄段的动物。尽管这些方法在小鼠中简单有效,但在蛙类中应用时面临一系列独特挑战。蛙类及其他两栖动物缺乏耳廓(外耳结构)。一些研究人员曾尝试将标签附着于动物的下颌、脚趾或后肢17,18,但该方法引发多种问题:下颌标签会引起刺激,躁动的蛙会试图用前肢将其扯下17;脚趾标签会刺穿脚趾间的蹼,影响运动并存在脱落风险。因此,两栖动物需要专门的个体识别方法。历史上,脚趾截除也曾用于标记两栖动物17,19。该方法使用锋利的剪刀剪除部分脚趾,通过前肢和后肢脚趾的长度或脚趾再生后的角度(在蝾螈中)来识别个体。然而,该方法存在伦理问题,即脚趾截除可能影响动物的运动能力17,同时可能导致出血并增加感染风险。另一种已建立的标记系统是皮肤自体移植,即从蛙体的一个部位取下皮肤,外科移植到另一部位。例如,已有方法描述使用胸部的浅色皮肤移植物标记蛙的背部或肩部20。皮肤移植同样存在局限性和风险:该操作具有侵入性,可能引发嗜水气单胞菌(Aeromonas hydrophila)感染,即“红腿病”,这是一种潜在致命的疾病;自体移植完全愈合需要长达6周时间;且根据已有方法,由于可用于移植的部位有限,最多只能将6只蛙共同饲养20。
侵入性较小的标记方法包括玻璃珠和微型芯片应答器17,19。在玻璃珠标记法中,将玻璃珠穿在细缝合线上,并缝入青蛙的皮肤内。该方法比皮肤自体移植具有更高的可变性,至少可提供60种不同的颜色组合。然而,该方法存在缝线脱落导致玻璃珠丢失的风险。另一种方法是将微型芯片应答器植入青蛙背部淋巴囊的皮下。这种方法被认为是最持久的标记方式,能够对数量几乎无限的个体动物进行唯一识别和编目。但这也是成本最高的方法,因为单个微型芯片价格昂贵,对大规模种群进行标记将带来较高的费用。此外,微型芯片需要专用扫描仪才能读取19。一种常见的Xenopus个体识别方法是依据动物自身的天然体色和斑纹特征。这种方法特别适用于X. laevis等具有明显且终身保持不变斑纹的青蛙。然而,这些斑纹可能因应激而随时间发生变化,且当青蛙在透明与着色容器之间转移时,体色外观也可能出现差异15。此外,该识别方法在X. tropicalis上应用效果较差,因其斑纹特征不如X. laevis明显,对于白化个体则完全无法使用,因其缺乏色素标记21。即使对于具有明显斑纹的物种,实验室人员也可能对斑纹的位置和大小做出不同判断,从而导致识别错误。因此,结合其他识别方法,对动物进行拍照记录是最可靠的手段。基于上述原因,我们致力于采用一种清晰易辨、持久稳定且侵入性最小的技术对Xenopus动物进行标记与识别。
目前公开发表的关于两栖动物纹身标记方法的资源十分有限。已有文献将纹身法与其他烙印技术一并描述,包括热烙法、硝酸银烙印法和冷冻烙印法17。在同一文献中,纹身操作使用27G皮下注射针头绘制数字完成,该过程未见引起感染,而其他烙印技术则使用金属丝弯成数字或其他标记进行操作。在另一项研究中,研究人员使用电动纹身机(描述为振动针)对青蛙进行标记,但该技术的细节描述较少17,19。作者警告称,该操作会破坏青蛙的保护性黏液层,从而增加患红腿病的风险。目前尚无任何一种标记或识别方法能够同时满足完全无创(如拍照)和永久性(如微芯片)的要求,而纹身法提供了一种有效的折中方案。与其他技术(如皮肤自体移植)相比,纹身法相对简单直接。其额外优势还包括学习曲线较短以及设备成本相对低廉。对水生两栖动物进行纹身标记存在某些特定挑战,可能使研究人员望而却步,并影响动物标记的成功率。本文旨在为研究人员提供使用旋转式纹身机对成年Xenopus进行纹身标记的详细记录方法。
所有所述动物实验程序均经达特茅斯学院机构动物护理和使用委员会批准。
1. 仪器设备设置
注意:流程图及实验台设置示例见(图1)。
2. 麻醉
3. 纹身
注意:在对活体动物进行纹身标记之前,可先在果皮较硬的水果(如柠檬或香蕉)上进行练习。
4. 恢复
5. 清洁与设备维护
注意:尽管同一实验过程中针头可重复用于多只蛙,但最佳操作规范是在对不同蛙进行纹身时更换或对针头进行灭菌处理。
高质量的纹身应在青蛙胸部呈现深色、清晰可辨的线条,从几英尺外也能清楚区分(图5A)。通常情况下,较大的数字和标记更易于辨识,但较长的名称或数字可适当缩小,以舒适地容纳于青蛙胸部。纹身的持久性较难评估,但高质量的青蛙纹身应至少在3至6个月内保持深色且清晰可读(图5D-D')。一旦纹身褪色,可使用相同技术进行补色。
操作技术不佳不会对动物造成伤害,但可能导致纹身迅速褪色(图5B),从而需要更频繁地进行补纹。过度用力的纹身操作可能引起出血和红肿,而将青蛙置于不正确的恢复体位则可能导致意外溺水。
纹身的质量及技术的有效性可在纹身后的数月内进行评估(图5E)。只要在恢复期后青蛙体表仍有墨水残留,即视为纹身成功。

图1:实验流程与实验台设置。(A)工作流程与时间安排。(1)青蛙在含有1.5 g/L三卡因和3.5 g/L碳酸氢钠、pH为7.15的溶液中麻醉7-8分钟,该溶液溶于对青蛙安全的水中。当一只青蛙正在接受纹身时,可将第二只青蛙放置在麻醉缸中等待。每次只能有一只青蛙处于三卡因溶液中。(2)青蛙离开水环境约10分钟进行纹身操作。所需时间取决于纹身大小及实验人员的操作熟练程度。(3)无意识的青蛙被放置在聚苯乙烯泡沫上30-45分钟,以防止溺水,并用湿润的纸巾覆盖,以防其皮肤干燥。(4)纹身后,青蛙在新鲜的、静置的对青蛙安全的水中恢复24小时。恢复后,可将其重新放回种群中。(B)示例工作区的实验台设置。纹身操作区域位于实验台中央,使用一张未漂白的纸巾作为操作垫。纹身仪和电源位于纸巾左侧,放置在操作者惯用手的一侧(图中为左撇子)。墨水盒和纹身墨水靠近电源放置,且不干扰纹身操作区域。脚踏开关与电源同侧,踩下该开关可控制旋转运动。纸巾右侧放置无尘擦拭布和装有对青蛙安全的水的挤压瓶,用于在纹身过程中清除青蛙皮肤上多余的墨水。内六角扳手用于拧紧或松开纹身仪中的螺丝,以完成纹身仪的组装与拆卸。麻醉缸和备用纸巾也在纹身过程中放置于实验台上。请点击此处查看该图的放大版本。

图 2:纹身机装配图。(A)纹身针、手柄及相关组件拆解状态的图像。金属手柄上的螺丝以红色圆圈标出。(B)纹身针正确安装至手柄中的图像。(C)纹身针与手柄组装入纹身枪的图像。请点击此处查看该图的放大版本。

图 3:青蛙纹身的定位与参考图像。 (A)青蛙仰卧在纸巾上的图像。箭头指向青蛙的胸骨。(B)实验室人员为青蛙纹身的图像。(C)纹身过程中编号的图像,分别为多余墨水冲洗前(C)和冲洗后(C')。(D)纹身后立即拍摄的青蛙图像,尚未恢复。 请点击此处查看该图的放大版本。

图4:纹身后的恢复。(A)泡沫塑料岛。将泡沫塑料冰盒盖子放入自封袋中。(B)纹身后处于恢复体位的青蛙。每个泡沫塑料岛通常可容纳1至2只青蛙。请点击此处查看此图的放大版本。

图5:代表性结果示例。(A)纹身后24小时的新鲜纹身。(B)质量较差的技术。(B)中,纹身仪未正确组装,但仍能进行旋转运动。此照片拍摄于纹身4个月后。(B')中,纹身仪未正确组装,且无法进行旋转运动。此照片拍摄于纹身6个月后。(C)组装不当的纹身仪。金属管和塑料尖端缺失,金属握柄未正确固定在纹身仪其余部分上。橡皮筋妨碍了旋转运动。(D)采用良好技术和正确设备设置的青蛙在纹身前(D)和纹身后(D')的情况。(D)为纹身后立即拍摄,(D')为纹身4个月后拍摄。(E)青蛙纹身结果的定量数据。在被纹身的青蛙中,纹身后立即可见纹身的比例为100%,纹身后24小时为100%,纹身后4个月为91%。n = 58只青蛙。请点击此处查看该图的放大版本。
纹身人类是一种可追溯到数千年前的艺术形式,而人类在为自己纹身的同时,也长期对动物进行纹身或烙印标记23。用于标记动物(尤其是哺乳动物)的设备和技术已经非常成熟、记录完善且广泛可得。尽管动物标记最初用于区分家畜和防止盗窃23,但其在生物医学研究中的作用也变得同样重要。
对两栖动物进行纹身标记的优点在于,纹身部位在24小时内即可愈合,且良好的纹身标记可持续数月(图5D')。纹身技术为两栖动物的饲养与管理提供了多种优势。通过清晰易读的数字编号,研究人员和兽医人员能够轻松区分个体动物,即使在颜色较深的饲养箱中也能清晰辨识19。与皮肤自体移植相比,该方法适用于所有成年蛙类,而皮肤自体移植则不建议用于两岁以上的蛙15。最重要的是,纹身标记可实现对大量动物的个体识别,在X. laevis的胸部可轻松容纳至少三位数的编号(图5A)。
与附着珠子或标签相比,纹身不会留下可能脱落的物体,且引起的刺激较小17。此外,与其他需要将金属丝弯成特定形状的品牌技术相比,纹身具有更高的灵活性。该操作本身对动物的干扰远小于皮肤自体移植,因为不涉及组织切除。然而,与自体移植类似,纹身也属于部分侵入性操作,存在轻微的损伤或感染风险。这是标记任何动物所不可避免的一部分,但研究人员在进行纹身时需警惕过度出血,并在术后监测动物是否发生A. hydrophila感染。通过在纹身操作前、中、后保持工作区域清洁,并确保动物在返回种群前纹身已完全愈合,可有效预防感染。在撰写和开发本论文的过程中,所有青蛙均未因纹身操作而遭受永久性伤害或死亡。该方法的一个局限性在于,目前仅在1岁以上成年青蛙中进行过测试,尚无蝌蚪阶段的青蛙应用此方案进行纹身。此外,该操作未针对X. tropicalis优化,因其胸部具有较深的体色,可能导致纹身难以辨识21。未来,该纹身方案可能会更新,以纳入对X. tropicalis的适用性考虑。
由于Xenopus的生活环境为水生4,这些纹身随时间推移逐渐褪色是正常现象。在人类口腔内唇部纹身中也记录到需要频繁补色的情况,其褪色速度比表皮纹身更快,原因是持续接触唾液和饮料24。然而,纹身的持久性在很大程度上取决于纹身技术。操作不当可能源于纹身仪组装不正确(图4C)或电压设置不理想。电压设置过低会导致针头无法穿透皮肤,从而产生浅淡的标记或线条;电压过高则会对动物造成不必要的伤害。另一个常见的操作问题源于操作人员持握纹身枪时针头位置或施加压力不当。压力过小所产生的效果与电压过低相同,会导致纹身颜色浅淡并迅速褪色(图5B')。在纹身过程中,可能会感觉针头只是在蛙的皮肤表面滑动,而非刺入皮肤。压力过大则会引起明显或难以控制的出血。最佳的纹身操作应耐心而系统地进行,分段上色,并以厚重且均匀的压力重复描画线条。
总体而言,在两栖动物中通过纹身进行个体标记的益处大于其缺点。在生物医学研究中对Xenopus个体进行追踪,有助于确保生物学重复样本追踪的科学严谨性,使研究人员和兽医人员能够评估个体动物的健康状况,并保证适当的排卵频率,以维持动物的长期健康。就动物研究的“3R原则”——优化(refinement)、减少(reduction)和替代(removal)而言,本方案主要涉及优化和减少1。对青蛙进行标记有助于研究人员和兽医更方便地追踪健康问题,并确保青蛙在实验之间获得足够的休息时间。这一做法通过提高从动物中获取的数据和样本的质量,优化了研究过程,同时也改进了动物饲养和护理实践,并有助于提升实验的可重复性。此外,对动物进行标记使其能够被重复使用,从而减少了所需动物的总数。那些产卵质量特别高或在其他实验中表现尤为有用的青蛙可以被标记并识别为更适合研究的个体;而那些在实验中 consistently 表现不佳的青蛙也可被识别并从种群中移除,从而节约资源和空间。本文的目的是记录两栖动物纹身标记的最佳实践,并为Xenopus实验室提供一份详细且易于获取的纹身操作方案。目前,在Xenopus研究领域,该技术尚未普及,部分原因在于现有的已发表资源十分有限。本资源将帮助研究人员安全有效地对动物进行标记,改善大规模种群的记录管理,并进一步优化两栖动物在生物医学研究中的应用。
作者声明无竞争利益。
感谢达特茅斯学院比较医学与研究中心为本方案所用动物提供的日常饲养管理。我们还要感谢Leah Jacob和Adwaita Bose在测试实验方案及拍摄动物照片过程中提供的帮助。最后,感谢Ann Miller实验室在纹身技术实践方面的培训。本研究由美国国立卫生研究院(NIH)R00 GM147826基金资助,项目负责人:J.L.
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