本文介绍了一种利用超短回波时间(UTE)磁共振成像(MRI)生成肺部高分辨率结构图像的实验方案。该方案可在自由呼吸状态下,通过简单的MRI脉冲序列实现图像采集。
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本文介绍了一种利用超短回波时间(UTE)磁共振成像(MRI)生成肺部高分辨率结构图像的实验方案。该方案可在自由呼吸状态下,通过简单的MRI脉冲序列实现图像采集。
肺部的高质量磁共振成像(MRI)面临组织密度低、MRI信号弛豫快以及呼吸和心脏运动等挑战。因此,肺部结构成像几乎完全依赖于计算机断层扫描(CT)。然而,CT成像具有电离辐射,因此不太适用于某些易感人群(如儿科患者)或研究用途。作为一种替代方案,采用超短回波时间(UTE)的MRI正受到越来越多的关注。该技术可在自由呼吸状态下完成,扫描时间约为5-10分钟。呼吸运动信息被同时编码到图像中,可用于实现图像的“自门控”。自门控技术因此免除了对复杂MRI脉冲序列编程或使用呼吸气囊的需求,从而简化了图像采集过程。本方案介绍了一种简单、稳健且计算效率高的肺部高质量UTE MRI采集与重建方法。该方案最初为3T MRI扫描仪设计,但其基本原理同样适用于较低磁场强度的设备。本方案包括三维径向UTE图像采集的推荐参数设置,以及用于生成不同呼吸相位图像的自门控重建步骤。通过实施本方案,使用者可获得高分辨率的肺部UTE图像,且运动伪影极少甚至无明显伪影。这些图像可用于评估肺部结构,在多种肺部疾病的研究中具有应用价值。
肺部结构的高分辨率成像对于多种肺部疾病的诊断评估至关重要。通常采用计算机断层扫描(CT)进行成像,该技术非常适合获取肺部的高分辨率图像1。然而,CT成像会带来不可忽视的电离辐射剂量,因此不适合频繁重复成像、在多个不同呼吸时相进行成像,或用于特定人群(如儿科患者)的成像。磁共振成像(MRI)不具有电离辐射的风险,因此更适合此类成像任务。但由于肺部组织密度低、存在呼吸和心脏运动以及信号弛豫非常迅速,利用MRI对肺部成像仍具有挑战性2,3,4。
一种能够缓解这些挑战的磁共振成像技术是超短回波时间(UTE)磁共振成像4,5,6。在UTE磁共振成像中,磁共振信号在激发后立即进行采样,从而减少了快速信号弛豫的影响。此外,该技术从k空间中心向外进行采样,导致k空间中心区域显著过采样。这种k空间中心的过采样使该成像技术对运动具有较强的鲁棒性。除了这种固有的抗运动能力外,对k空间中心的重复采样还编码了呼吸运动的信息,从而实现了图像的自门控7,8,9。这种自门控可用于生成多个呼吸时相的图像。由于人类在呼吸周期中大部分时间处于呼气阶段,因此通常生成呼气末图像,因为该时相采集的成像数据最多。
肺部 MRI 中存在多种呼吸自门控策略。首先需要区分的是基于图像的方法 与基于k空间的门控10 (图1在基于图像的门控技术中,通过重建成像数据的小时间子集生成一组具有高时间分辨率的图像。随后,利用这些图像中膈肌的位置来确定特定图像投影集的呼吸时相。10,11在基于k空间的门控中,来自k空间中心的数据(“k0)被检测8,9,12图像的信号强度在k中编码0,因此,k 的强度0 点随呼吸而变化。因此,可根据 k 空间中心区域信号强度的不同,将投影数据分入不同的呼吸时相。0在基于图像和基于k空间的门控技术中,具有相似呼吸时相的投影数据会被分组用于图像重建。有研究指出,基于图像的门控在估计呼吸时相方面具有更高的准确性,因而可提供模糊程度更低的图像。10,13.

图 1:基于图像和基于k空间的自门控技术。(A)在基于图像的门控中,通过对整体数据的时间子集进行重建,生成低空间分辨率但高时间分辨率的图像以显示横膈膜。通过在横膈膜上设置一条线,可实现呼吸运动的可视化,并据此对数据进行分箱以用于图像重建。(B)在基于k空间的门控中,采用从中心向外的k空间投影的第一个点(“k0”)来可视化呼吸运动。对k0信号进行平滑处理后,基于呼吸周期的信号强度差异清晰可见,可用于识别不同的呼吸时相。请点击此处查看该图的高清版本。
基于图像和基于k空间的门控均可采用硬门控或软门控方式实现11,14。在硬门控中,仅使用对应于目标呼吸时相的投影数据进行图像重建。然而,丢弃非目标时相的投影数据可能导致图像信噪比(SNR)降低以及欠采样伪影增加。这些不利影响可通过使用软门控来缓解。在软门控中,所有投影数据均用于图像重建,但来自非目标呼吸时相的投影会被赋予较低权重,从而减少其对最终图像的影响。通过这种方式,可在有效抑制呼吸运动影响的同时,实现伪影最小化且信噪比高的图像重建。
通过将超短回波时间(UTE)MRI采集技术与采集后的自门控技术相结合,可获得高质量的图像,尽管其尚不能完全等同于CT,但其对比度和分辨率已接近CT成像水平6,15,16,17,18,19。本文提供了一种简单的方案,用于采集和重建UTE MRI图像,以获得肺部结构的高质量影像。
本方案主要针对3T磁共振成像仪编写;3T是科研用磁共振成像最常用的磁场强度。较低的磁场强度,如1.5T或近期可用的0.55 T20,可在肺部提供更优的图像质量和信号强度,因为在这些磁场强度下,肺部内的信号弛豫速度更慢。
尽管本方案及所提供的图像重建代码已尽可能做到清晰简明,但该方案仍需要由专职的磁共振物理学家(或类似的磁共振专家)在磁共振扫描仪上建立合适的超短回波时间(UTE)磁共振成像序列。该磁共振序列应采用三维非笛卡尔编码策略,并具有从中心向外的k空间轨迹,例如三维径向或三维螺旋(如“FLORET”)21,22成像序列。重要的是,投影的采集顺序应具备良好的时间稳定性:在任意给定的时间子集中,投影应覆盖k空间的完整范围23。具有良好时间稳定性的投影排序策略示例包括黄金均值法或Halton随机化的阿基米德螺旋法。若采用时间稳定性较差的投影排序,则采集后的自门控将遗漏k空间的大量区域,从而导致图像伪影。最后,该序列必须能够实现<100 µs的回波时间(TE)。在3T场强下,肺组织的T2*弛豫时间<1 ms24,因此使用极短的TE对于获得高质量图像至关重要。
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所有人体成像研究均经堪萨斯大学医学中心机构审查委员会(KUMC IRB)批准。所有参与者均签署了书面知情同意书。本研究中的图像采集是在一项通用的技术开发方案下进行的,纳入/排除标准 deliberately broad。纳入标准:年龄 ≥ 18 岁。排除标准:根据MRI筛查问卷的回答判定为不适合进行MRI检查,以及妊娠状态。本研究所用的附件和设备列于材料表中。
1. UTE 图像采集
| 参数 | 通用推荐设置 | 此处实施的设置 |
| 成像序列 | 三维非笛卡尔中心向外k空间轨迹 | 三维径向与黄金比例投影排序 |
| 视野 | 400 x 400 x 400 mm3 | 400 x 400 x 400 mm3 |
| 矩阵尺寸 | 根据目标分辨率的需要 | 320 x 320 x 320(1.25 mm 各向同性分辨率) |
| 带宽 | 根据读出持续时间需要 < 1.0 ms | 888 Hz/像素 |
| TE | < 0.1 ms | 0.07 ms |
| TR | 最短时间(目标 3–4 ms) | 3.5 ms |
| 翻转角 | 大约 5° | 4.8° |
| 投影数量 | 至少 100,000 | 1,35,386 |
| 图像持续时间 | 至少 5 分钟 | 7 分 54 秒 |
表1:UTE成像的推荐设置。提供了可用于指导方案设置的通用推荐设置。同时提供了用于数据采集的具体推荐设置,如代表性结果所示。参数规范在不同厂商之间通用,带宽除外。一些主要MRI厂商将带宽表示为Hz/像素,而其他主要MRI厂商则指定绝对带宽。推荐带宽(888 Hz/像素)对应的绝对带宽为284,160 Hz。
2. 基于图像的呼吸软门控UTE图像重建
注意:完成以下步骤的 MATLAB 代码可在 https://github.com/pniedbalski3/UTE_Reconstruction 获取。

图 2:基于图像的自门控技术。(1)利用少量投影数据重建的低分辨率图像(以提高计算效率),确定一个能清晰显示膈肌的冠状面切片。(2)通过检查各个线圈单元的图像,选择最靠近膈肌的线圈单元。(3)仅对最靠近膈肌的线圈单元进行滑动窗口重建(以提高计算效率)。图像可由每200个投影的子集生成(对应约0.8秒);通过投影数据重叠,可在图像中实现约0.5秒的伪时间分辨率。(4)确定一条垂直于膈肌的线,作为呼吸导航线。(5)可视化该线上图像数据可显示呼吸运动,可用于图像分 bins 处理。请点击此处查看该图的放大版本。
3. 基于k空间的呼吸软门控UTE图像重建
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代表性结果(图3)使用 表1 所示的设置生成。所采用的成像持续时间可获得高质量图像,且大多数受试者均可耐受。

图3:生成的代表性UTE图像。 显示同一患者在使用基于图像和基于k空间的门控方法,以及硬门控和软门控重建数据集后所得的冠状面、矢状面和轴向切片图像。每幅...
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进行肺部超短回波(UTE)成像时,可采用多种不同的采集和重建方法来生成肺部图像。本方案侧重于实施的简便性和计算效率。使用三维径向UTE成像相对简单,成像序列通常可由主要的MRI设备供应商提供。本文提供了基于MATLAB的数据处理和自门控工具。由于大多数学术机构均可获得MATLAB授权,因此该代码具有广泛的适用性且易于实施。所提供的MATLAB代码专为在西门子3T MRI扫描仪上使用自研成像序列进行图像采集而设计。其他序列和MRI平台可能需要对代码进行部分修改,以正确读取成像数据。
这些图像的原始成像数据文件非常大(>10 GB),因此重建算法在计算上代价高昂,导致图像重建可能非常耗时。伯克利高级重建工具箱(Berkely Advanced Reconstruction Toolbox,BART;https://mrirecon.github.io/bart/)26,27 提供高质量的图像重建工具,易于实现且计算效率高。BART 可轻松集成到所提供的...
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Peter Niedbalski 获得硬皮病基金会、美国心脏协会和美国国立卫生研究院的研究资助。他是 Polarean Imaging Plc. 的顾问,该公司致力于开发超极化129Xe MRI 技术。
本方案的开发及作为代表性结果展示的图像得到了美国硬皮病基金会的资助。
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| 姓名 | 公司 | 目录编号 | 评论 |
|---|---|---|---|
| 胸部MRI线圈 | 西门子、通用电气、飞利浦,或其他临床MRI成像线圈供应商 | 不适用 | 应使用26至32通道的胸部线圈 |
| 高性能工作站 | 惠普、苹果,或其他计算机硬件公司 | 不适用 | 图像重建需要至少配备64 GB内存的计算机 |
| Matlab | Mathworks | R2016A或更新版本 | 需要Matlab授权以运行所提供的计算机代码 |
| MRI模体 | 西门子、通用电气、飞利浦,或其他MRI模体供应商 | 不适用 | 可在人体受试者使用前,采用任意模体对MRI序列进行测试 |
| MRI扫描仪 | 西门子、通用电气、飞利浦,或其他临床MRI扫描仪供应商 | 不适用 | 本方案在3T扫描仪上开发完成,但1.5T或0.55T扫描仪经最小程度调整后亦可适用 |
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