本文介绍了一种通过摄食途径在家蚕 Bombyx mori 幼虫中递送壳聚糖/dsRNA 纳米颗粒以诱导基因沉默的实验方案。
本文介绍了一种通过摄食途径在家蚕 Bombyx mori 幼虫中递送壳聚糖/dsRNA 纳米颗粒以诱导基因沉默的实验方案。
家蚕(Bombyx mori)是一种在中国具有数千年历史的重要经济昆虫。同时,家蚕也是鳞翅目昆虫中的模式生物,其基础研究积累较为丰富。它是鳞翅目中首个完成全基因组测序与组装的昆虫,为基因功能研究提供了坚实的基础。尽管RNA干扰(RNAi)技术已广泛应用于基因功能的反向研究中,但在家蚕及其他鳞翅目物种中,该技术的应用仍较为困难。以往成功实现RNAi的相关研究仅通过显微注射方式递送双链RNA(dsRNA),尚无通过饲喂方式递送dsRNA的报道。本文详细描述了制备壳聚糖/dsRNA纳米颗粒并经口饲喂家蚕幼虫的逐步操作流程。本实验方案包括:(i)选择合适发育阶段的家蚕幼虫,(ii)合成dsRNA,(iii)制备壳聚糖/dsRNA纳米颗粒,以及(iv)通过饲喂方式将壳聚糖/dsRNA纳米颗粒给予家蚕幼虫。文中展示了代表性结果,包括基因转录水平的验证和表型观察。dsRNA饲喂是一种在家蚕幼虫中实现RNA干扰的简便技术。由于家蚕幼虫易于饲养且个体较大,便于操作,因此是展示昆虫幼虫期RNAi的理想模型。此外,该技术操作简便,有助于激发更多学生参与科研实践,使家蚕幼虫成为课堂教学中理想的遗传学实验体系。
家蚕(Bombyx mori)是一种约5000多年前在中国驯化的昆虫。由于其产丝能力,家蚕在中国农业和蚕业中是一种重要的经济昆虫。在家用模式昆虫中,家蚕的重要性仅次于果蝇。作为鳞翅目中的模式昆虫,家蚕易于饲养,个体较大,且具有丰富的突变体资源。同时,家蚕是首个完成全基因组测序的鳞翅目昆虫1。目前已有大量公开数据库,提供家蚕基因组2、转录组3、表达序列标签(EST)4、非编码RNA5以及微卫星序列6等相关信息。上述特点使家蚕成为遗传学研究的理想模式生物。
RNA干扰(RNAi)是一种细胞过程,其中双链RNA(dsRNA)分子结合并切割互补的信使RNA(mRNA),从而实现靶基因的沉默效应。该机制天然存在于细菌中,用于抵御病毒入侵7。随后发现,RNAi在动物、植物和微生物中均具有保守性。由于其强大的序列特异性沉默效应,RNAi被广泛应用于基础研究中,以调控基因表达并研究基因功能。RNAi通过将dsRNA递送至细胞内而实现。
在昆虫中,递送dsRNA的三种常用方法是显微注射、饲喂和浸泡8。目前,家蚕中通过裸露dsRNA递送实现成功RNA干扰的报道主要采用dsRNA注射方式9。显微注射的优点是可将dsRNA直接递送至血淋巴,并能精确控制dsRNA的用量。然而,显微注射也存在一些缺点,例如耗时较长,且需要精密的设备。此外,还需优化注射针头、注射体积以及dsRNA的用量。因此,有必要开发一种替代方法向家蚕递送dsRNA。由于昆虫的外骨骼是由几丁质构成的防水屏障,通过浸泡幼虫实现RNA干扰的报道极少,因此该方法在昆虫RNA干扰中并非理想选择。饲喂dsRNA具有省力、成本低且操作简便的优点10,也适用于高通量基因筛选11。然而,研究发现家蚕幼虫的中肠及中肠液中存在一种DNA/RNA非特异性核酸酶,即BmdsRNase12,该酶能够优先降解dsRNA13。因此,通过饲喂裸露dsRNA来沉默家蚕基因表达似乎较为困难。
最近,纳米颗粒包被的双链RNA被证明是通过饲喂方式提高RNA干扰效率的一种良好替代方法14。壳聚糖是一种廉价、无毒且可生物降解的聚合物,可通过甲壳素脱乙酰化制备;甲壳素是一种天然存在的生物聚合物,其丰度在自然界中仅次于纤维素15。由于壳聚糖中的氨基带正电荷,而双链RNA骨架上的磷酸基团带负电荷,因此壳聚糖/dsRNA纳米颗粒可通过多聚阳离子的自组装形成16。壳聚糖/dsRNA纳米颗粒在通过幼虫饲喂实现RNA干扰方面具有显著效果,已在埃及伊蚊Aedes aegypti和冈比亚按蚊Anopheles gambiae17、棉铃斑喙象Earias vittella18以及朱砂叶螨Tetranychus cinnabarinus19中得到验证。
为了建立通过饲喂法向家蚕递送双链RNA(dsRNA)并实现有效RNA干扰(RNAi)效率的方法,本文重点描述了制备壳聚糖/dsRNA纳米颗粒以及将这些纳米颗粒饲喂给家蚕幼虫的逐步操作流程。该方法成本相对较低、节省人力且易于操作,可适用于其他昆虫的基因沉默研究。本研究旨在为鳞翅目昆虫提供一种更简便且RNAi效率更高的dsRNA递送方案。
1. 家蚕物种及饲养
2. 家蚕幼虫的选择
3. 双链RNA的合成
4. 壳聚糖/dsRNA 纳米颗粒的制备
5. 用壳聚糖/dsRNA 纳米颗粒饲喂家蚕幼虫
6. 基因沉默效果的验证
为评估RNAi效率,选择靶向免疫基因BmToll9-2进行分析。BmToll9-2基因在本实验室已有充分表征,且根据我们近期发表的研究20,通过注射dsRNA可导致基因沉默,进而产生体形更小、体重更轻的幼虫。为验证通过壳聚糖/dsRNA纳米颗粒经摄食途径介导的RNAi效果,实验设置了壳聚糖纳米颗粒作为对照组,并同时比较了裸dsRNA的干扰效果。
与对照组相比,不含dsRNA的壳聚糖纳米颗粒以及裸露的靶向BmToll9-2基因的dsRNA均未表现出沉默效应。通过饲喂壳聚糖/dsRNA纳米颗粒可显著抑制家蚕中该基因的转录水平,敲低效率达79%(图1)。相对转录水平的抑制表明,通过摄食壳聚糖/dsRNA成功实现了BmToll9-2基因的沉默。
敲低 BmToll9-2 基因显著影响家蚕的生长。观察幼虫时可见,BmToll9-2 基因沉默的幼虫体型小于对照组幼虫(图2A)。在比较蚕茧时,BmToll9-2 基因沉默的蚕茧也更小(图2B)。壳聚糖/dsRNA 纳米颗粒在家蚕的转录水平和表型水平均表现出成功的RNA干扰效应。

图1:相对转录本 BmToll9-2 壳聚糖/dsBmToll9-2 纳米颗粒处理后 摄入 B. mori 5th 龄幼虫 相对mRNA水平 BmToll9-2 在以壳聚糖纳米颗粒作为对照、裸露的dsRNA以及壳聚糖/dsRNA纳米颗粒饲喂的幼虫中,数据表示为三次生物学重复的均值±标准差,每次生物学重复包含三次技术重复。柱状图上不同的字母表示基于单因素方差分析(one-way ANOVA)的显著性差异。 请点击此处以查看此图的放大版本。

图 2:饲喂壳聚糖/dsBmToll9-2 纳米颗粒后的表型观察。以壳聚糖纳米颗粒作为对照。(A) 家蚕幼虫摄食纳米颗粒后的外观。(B) 家蚕幼虫摄食纳米颗粒后所结蚕茧的外观。请点击此处查看该图的放大版本。
合适的观察阶段对于RNAi表型的观察至关重要,具体取决于靶向的基因。我们的初步结果表明 Toll9-2 参与家蚕的生长过程。五龄期家蚕幼虫的体型和体重迅速增加。th 龄期21因此,5th 选择三龄幼虫作为壳聚糖/dsRNA纳米颗粒饲喂实验的阶段。也可选择3rd 或 4th 用于饲喂实验的龄期幼虫,并观察其在5龄时的发育差异th 龄期。然而,纳米颗粒喂养实验需要每日持续喂养14. 在幼虫较早阶段进行饲喂需要更多的dsRNA制备量,成本相对较高。基于上述原因,我们建议选择刚蜕皮的五龄家蚕幼虫作为实验材料th 以龄期作为纳米颗粒喂养实验的起始点。
优化纳米颗粒的饲喂参数也十分重要。目前的研究中,通常采用持续5-7天的纳米颗粒饲喂以实现高效的RNA干扰14,18,22,23。由于dsRNA是RNA干扰实验中最昂贵的组分,可考虑每隔一天饲喂一次纳米颗粒,这可能使dsRNA制备成本降低一半。另一种降低成本的方法是优化饲喂过程中使用的dsRNA用量。本实验方案中,每头幼虫使用5 µg壳聚糖/dsRNA纳米颗粒,该剂量是实验室中dsRNA注射的通用剂量。考虑到5 µg的dsRNA属于较高剂量,且通过纳米颗粒饲喂已能实现显著的基因沉默效果,建议在实验中减少dsRNA的使用量。然而,上述两个参数对RNA干扰效率的具体影响仍有待后续实验进一步评估。
壳聚糖与双链RNA的比例可以进行优化。在本方案中,将100 µL醋酸钠溶液中的20 µg壳聚糖与100 µL硫酸钠溶液中的20 µg双链RNA混合。在首篇关于壳聚糖/双链RNA纳米颗粒的报道中,将100 µL醋酸钠溶液中的20 µg壳聚糖与100 µL硫酸钠溶液中的32 µg双链RNA混合16。在其他一些报道中,将100 µL醋酸钠溶液中的1 µg壳聚糖与100 µL硫酸钠溶液中的1 µg双链RNA混合18,23。因此,壳聚糖和双链RNA的用量可进一步优化,以实现纳米颗粒最佳的载药效率和最优的RNA干扰沉默效果。
需要考虑壳聚糖/dsRNA 纳米颗粒的保存条件。壳聚糖/dsRNA 纳米颗粒应在饲喂实验前制备,并建议立即使用。最近有报道称,壳聚糖/dsRNA 纳米颗粒在 4 °C、24 °C 和 37 °C 下保存 15 天后仍保持稳定19。因此,壳聚糖/dsRNA 纳米颗粒可预先制备,并在冰箱中于 4 °C 保存,因为 dsRNA 在低温条件下更稳定。
除了双链RNA(dsRNA)外,一些小RNA分子,如小干扰RNA(siRNA)和短发夹RNA(shRNA),也可用于制备RNA干扰实验中的纳米颗粒。例如,siRNA纳米颗粒可提高植物对Pseudomonas syringae24的抗性。递送shRNA纳米颗粒在新热带褐蝽Euschistus heros25中成功诱导了RNA干扰效应。因此,纳米颗粒可应用于RNA干扰实验中使用的任何RNA分子。
据报道,包括家蚕在内的鳞翅目昆虫的RNAi效率较低26。在家蚕中,dsRNA的递送只能通过注射方式进行,耗时且劳动成本高。采用这种壳聚糖/dsRNA纳米颗粒递送方法后,在家蚕幼虫和蚕茧中均观察到显著的转录水平或表型沉默效应,这可能得益于壳聚糖对dsRNA的保护作用,减少了其降解19。该方法操作简便、节省人力,可推广应用于其他昆虫。本实验方案的简便性不仅适用于科学研究,也可用于课堂教学演示与实践。纳米颗粒递送技术为未来的生物防治和害虫管理提供了新的方向27。
作者无任何利益冲突需要披露。
本研究由国家自然科学基金(31501898)、广州市科技计划项目(202102010465)、广州市高等教育教学质量与教学改革工程(2022JXGG057)以及广东省高校在线开放课程教学指导委员会研究项目(2022ZXKC381)资助。
| 姓名 | 公司 | 目录编号 | 评论 |
|---|---|---|---|
| 1.5 mL 离心管 | Sangon | F601620 | 用于 dsRNA 或纳米颗粒反应 |
| 10 μL 移液器 | Eppendorf | P13473G | 用于吸取或重悬液体 |
| 100 μL 移液器 | Eppendorf | Q12115G | 用于吸取或重悬液体 |
| 2.5 μL 移液器 | Eppendorf | P20777G | 用于吸取或重悬液体 |
| 20 μL 移液器 | Eppendorf | H19229E | 用于吸取或重悬液体 |
| 200 μL 移液器 | Eppendorf | H20588E | 用于吸取或重悬液体 |
| 6 孔透明 TC 处理多孔板 | Costar | 3516 | 用于单独饲养家蚕 |
| 乙酸 | Aladdin | A116165 | 用于配制 TAE 缓冲液 |
| 琼脂糖 M | BBI Life Sciences | A610013 | 用于琼脂糖凝胶电泳 |
| 分析天平 | Sartorius | BSA224S | 用于称量试剂 |
| 离心机 | Sartorius | Centrisart A-14C | 用于离心形成 dsRNA 或纳米颗粒 |
| 壳聚糖 | Sigma-Aldrich | C3646 | 与 dsRNA 结合用于制备纳米颗粒 |
| EDTA | Sangon | A500895 | 用于配制 TAE 缓冲液 |
| 乙醇 | Aladdin | E130059 | 用于配制 TAE 缓冲液或 dsRNA 沉淀 |
| 冷冻柜 | Siemens | iQ300 | 用于储存 dsRNA 或纳米颗粒 |
| GoTaq Green Master Mix | Promega | M712 | 用于 PCR 反应 |
| GoTaq qPCR Master Mix | Promega | A6002 | 用于 qRT-PCR 反应 |
| 异丙醇 | Aladdin | I112011 | 用于 dsRNA 沉淀 |
| NanoDrop 微量紫外-可见分光光度计 | ThermoFisher | One | 用于测定 dsRNA 浓度 |
| pH 计 | Sartorius | PB-10 | 用于缓冲液配制 |
| SanPrep 柱式 PCR 产物纯化试剂盒 | Sangon | B518141 | 用于 PCR 产物纯化 |
| 乙酸钠 | Sigma-Aldrich | S2889 | 用于配制 100 mM 乙酸钠缓冲液 |
| 硫酸钠 | Sigma-Aldrich | 239313 | 用于配制 100 mM 硫酸钠缓冲液 |
| T7 RiboMAX Express RNAi 系统 | Promega | P1700 | 用于 dsRNA 合成 |
| ThermoMixer 恒温混匀仪 | Eppendorf | C | 用于 dsRNA 制备或纳米颗粒加热 |
| Tris | Sangon | A501492 | 用于配制 TAE 缓冲液 |
| 涡旋振荡器 | IKA | Vortex 3 | 用于制备壳聚糖/dsRNA 纳米颗粒 |
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