本方案采用微型计算机断层扫描技术,可对小型动物的瘦体组织(包括骨骼肌和内脏组织)、脂肪组织以及骨骼组织进行经济高效的定量分析。该方法能够区分瘦体组织与脂肪组织,这在生物医学研究中具有显著优势,尤其适用于小型动物的转化医学研究。
本方案采用微型计算机断层扫描技术,可对小型动物的瘦体组织(包括骨骼肌和内脏组织)、脂肪组织以及骨骼组织进行经济高效的定量分析。该方法能够区分瘦体组织与脂肪组织,这在生物医学研究中具有显著优势,尤其适用于小型动物的转化医学研究。
骨骼肌的大小、质量和组成是研究代谢性疾病和肌肉相关疾病的关键属性,因为它们直接影响对疾病进展和治疗效果的理解。在代谢、生理学、药理学和衰老科学研究中,量化活体动物的瘦体质量、脂肪组织和骨骼质量具有重要意义。然而,由于传统评估技术存在固有局限性,获取准确的身体成分测量结果(尤其是瘦体质量)仍然具有挑战性。微型计算机断层扫描(micro-CT)是一种非侵入性放射学技术,可实现对小型动物模型内部结构的高分辨率可视化。标准化的micro-CT方法能够显著增强转化研究的可靠性与影响力,特别是在衰老研究或对同一动物在不同时间点进行观察时。尽管该技术潜力巨大,但图像采集和分析方法缺乏标准化,严重阻碍了不同研究之间结果的可比性。本文提出了一种全面、详细且低成本的基于micro-CT的瘦体质量分析方案,以应对上述挑战,并促进涉及小型动物模型的研究中方法的一致性。
大小、质量和组成是研究肌肉相关及代谢疾病机制的关键骨骼肌特性1。肌肉减少症、恶病质、萎缩和肌病具有共同的表型:质量减少、组成改变以及肌肉功能受损2,3,4,5。然而,在活体动物中定量身体组成仍然极为复杂且在技术上具有挑战性6。
主要方法包括 体内 成像和体成分分析的主要方法包括双能X射线吸收测定法(DXA)、计算机断层扫描(CT)和磁共振成像(MRI)。这些方法主要用于筛查和监测导致瘦体质量减少的疾病。7,8,9,10,11DXA 由于成本较低,是身体成分分析的金标准。然而,与 MRI 和 CT 相比,DXA 存在一个显著缺点:无法在空间上区分肌肉组织和脂肪组织1.
磁共振成像(MRI)利用强磁场和射频波生成人体内部结构的详细图像12。与CT相比,其主要优势之一是具有更高的对比度分辨率,能够清晰区分不同类型的软组织1,13,14。与CT不同,MRI不使用电离辐射,因此可重复使用时更安全15,16。然而,MRI成本更高且可及性较低,扫描时间更长,维护费用也更高13,17。因此,用于小型动物分析的MRI设备通常不易获得。
微型计算机断层扫描(Micro-CT)与常规CT类似,但专为小尺度结构和生物医学研究而设计18。Micro-CT是一种先进的无创性影像评估技术,可实现对小型动物模型内部结构的精细可视化。该技术利用X射线生成机体内部结构的高分辨率图像,其原理基于不同组织类型对X射线的差异性衰减。在Micro-CT扫描过程中,小鼠平躺在一张缓慢穿过环形机架的载物台上。机架内部的X射线管围绕小鼠旋转,并从多个角度发射X射线,对侧的探测器则接收穿透机体后的X射线信号18。
显微CT扫描仪的软件通过处理来自多个角度的数据,重建出生物体的二维横截面图像(切片)。通过重建,这些切片可被组合起来,全面呈现内部解剖结构19。显微CT扫描生成的图像基于体内不同组织对X射线衰减程度的差异。这种衰减通过亨氏单位(Hounsfield Units, HU)进行量化,该单位是一种标准化放射密度的标度20,21。HU标度对于图像分割至关重要,因为每种结构具有略微不同的HU值。
在本文中,我们使用 HU 值准确区分骨组织、瘦组织和脂肪组织1。通过参考已确立的 HU 范围,我们确保了对身体成分的精确分析与比较。本文展示了如何使用微型 CT 获取图像,并阐述其在可视化和定量分析瘦组织、脂肪及骨骼质量中的应用。
所有方法均经里约热内卢联邦大学(Universidade Federal do Rio de Janeiro,UFRJ)机构动物护理与使用委员会(IACUC - UFRJ;批准号:A16/23-025-20)批准。扫描实验在6个月和22个月大的雄性C57BL/6小鼠上进行。
1. 动物准备
2. 图像采集与重建
3. 图像分析
)。
),并点击进入。
),输入各组织类型的HU值:瘦体组织(-29 至 225 HU);脂肪组织(-190 至 -30 HU);骨组织(500 至 5,000 HU)。点击 应用 按钮。
)。
)。在解剖平面窗口内,使用鼠标滚轮前后浏览CT扫描图像。
),无论当前处于哪个窗口,均可返回至四窗口显示界面。
),隐藏脂肪组织和瘦体组织的分割区域。
),将在主菜单下方打开一个次级菜单。找到 创建新线段 按钮(
)。将麻醉后的动物在成像平台上进行正确的解剖学定位,可确保扫描结果的一致性和可重复性,从而凸显数据采集在获得可靠结果方面的有效性。在整个成像过程中,对动物实施适当的麻醉,包括使用专用的气体输送系统和挥发性麻醉剂蒸发器,是实现精确解剖学评估的基础(图1)。
图2 展示了在不同解剖平面上的分割与重建结果,呈现了冠状面、矢状面和横断面的连续图像。这些图像显示了骨骼组织、脂肪组织和瘦组织逐步分割的过程,最终得到整合所有组织类型的完整分割图像,清晰地区分了不同组织,并根据识别出的组织类型展示了特定区域的标记。尽管设备限制导致无法进行全身扫描,该方法仍可在多个解剖平面上提供有关组织分布与组成的详细信息。
图3 展示了强调不同组织类型的三维重建图像——骨骼(蓝色)、脂肪组织(黄色)和瘦组织(红色),提供了对解剖结构的全面可视化。该可视化结果凸显了本方案在生成用于解剖学研究的详细三维模型方面的有效性。
表1 详细列出了相对于成像当天动物体重的标准化组织质量(瘦体质量、体脂和骨骼质量)。所列数值是通过将组织体积(单位:cm³)乘以相应的组织密度得到的,具体方法见方法部分的步骤3.5.1.1。
表2 提供了身体成分的绝对值,显示了每只动物的质量分布以及瘦体重、体脂和骨骼组织的百分比。这使我们能够评估每种组织类型的总量及其对每个样本整体身体成分的贡献。
补充表 S1 显示了每位分析人员完成每只动物体成分分析所需的时间,以及不同分析人员之间结果的变异程度。该表评估了在测量瘦体重、体脂质量和骨骼质量等体成分指标时,经验丰富的操作人员(分析人员 1、2 和 5)与经验较少的操作人员(分析人员 3 和 4)之间是否存在显著差异。
图4 展示了成年与老年受试者之间的身体成分对比分析。结果显示瘦体重百分比下降,体脂含量增加,符合典型的衰老特征。这些发现共同凸显了该成像方案在提供关键解剖学数据方面的稳健性与精确性,对于推动临床前研究方法的发展至关重要。

图1:动物准备。(A)在成像过程中用于动物镇静的装置,例如气体输送系统和挥发器;(B)微型CT扫描系统;(C)麻醉后的动物仰卧于小鼠床之上。正确的体位对于获得一致且可重复的结果至关重要。请点击此处查看该图的放大版本。

图2:在不同解剖平面上切片的分割与可视化。 (A)冠状面,(B)矢状面,以及(C)横断面。从左至右,图像依次显示未分割的扫描结果(灰色)、骨骼分割(蓝色)、体脂分割(黄色)、瘦组织分割(红色),最后为包含所有分割结果的完整分割图像。请点击此处查看该图的放大版本。

图3:三维重建图像。 从左至右,图像展示了受试者的三维重建结果,突出显示了不同类型的组织:骨骼为蓝色,体脂为黄色,瘦组织为红色,最后一幅图像则综合显示了骨骼、脂肪组织和瘦组织的整体视图。请点击此处查看该图的放大版本。

图4成年与老年小鼠身体成分的比较 柱状图展示了成年个体骨骼组织占体重的百分比(10.5%) ± 0.5%;老年人群:9.9% ± 1.0%, p = 0.19),体脂率(成人:17.2 ± 5.7%;老年人群:27.9% ± 4.4%, p = 0.03)以及瘦体重(成年:72.3 ± 5.7%;老年人群:62.3 ± 3.6%, p = 0.03)。数据以均值表示 ± SD 来自动物实验(成年:n = 3;老年:n = 3)。统计分析采用非配对 t 检验 t单尾检验 p 值(* p < 0.05). 请点击此处以查看此图的放大版本。
| 瘦体质量 | |||
| 动物编号 | 瘦体质量 (g) | 体重 (g) | 标准化(体重) |
| Elderly 1 | 15.1 | 37.4 | 0.4 |
| Elderly 2 | 14.4 | 44.4 | 0.3 |
| Elderly 3 | 14.3 | 37.7 | 0.4 |
| Adult 1 | 12.3 | 29.1 | 0.4 |
| Adult 2 | 16.5 | 30.4 | 0.5 |
| Adult 3 | 16.1 | 31.7 | 0.5 |
| 体脂 | |||
| 动物编号 | 体脂质量 (g) | 体重 (g) | 标准化(体重) |
| Elderly 1 | 6.4 | 37.4 | 0.2 |
| Elderly 2 | 8.2 | 44.4 | 0.2 |
| Elderly 3 | 5.3 | 37.7 | 0.1 |
| Adult 1 | 4.4 | 29.1 | 0.2 |
| Adult 2 | 2.7 | 30.4 | 0.1 |
| Adult 3 | 3.4 | 31.7 | 0.1 |
| 骨骼 | |||
| 动物编号 | 骨骼质量 (g) | 体重 (g) | 标准化(体重) |
| Elderly 1 | 2.3 | 37.4 | 0.06 |
| Elderly 2 | 2.3 | 44.4 | 0.05 |
| Elderly 3 | 2.4 | 37.7 | 0.06 |
| Adult 1 | 2.0 | 29.1 | 0.07 |
| Adult 2 | 2.3 | 30.4 | 0.08 |
| Adult 3 | 2.2 | 31.7 | 0.07 |
表1:根据成像当天动物体重对质量进行归一化处理。 如第3.7节所述,可根据检查当天动物的体重对组织质量进行归一化。该归一化方法已应用于瘦体组织、脂肪组织和骨组织,依据为动物体重。
| 身体成分(g) | ||||
| 分割体积 × 1.05 | 分割体积 × 0.95 | 分割体积 × 1.92 | 瘦体重 + 脂肪 + 骨骼 | |
| 动物编号 | 瘦体重(g) | 体脂质量(g) | 骨骼质量(g) | 总质量(g) |
| Elderly 1 | 15.1 | 6.4 | 2.3 | 23.8 |
| Elderly 2 | 14.3 | 8.2 | 2.3 | 24.9 |
| Elderly 3 | 14.3 | 5.3 | 2.4 | 22.0 |
| Adult 1 | 12.3 | 4.4 | 2.0 | 18.6 |
| Adult 2 | 16.5 | 2.7 | 2.3 | 21.5 |
| Adult 3 | 16.1 | 3.4 | 2.2 | 21.7 |
| 身体成分(%) | ||||
| 动物编号 | 瘦体重(%) | 体脂质量(%) | 骨骼质量(%) | 总质量(%) |
| Elderly 1 | 63.6 | 26.8 | 9.6 | 100 |
| Elderly 2 | 58.1 | 32.8 | 9.0 | 100 |
| Elderly 3 | 64.9 | 24.1 | 11.0 | 100 |
| Adult 1 | 65.9 | 23.5 | 10.6 | 100 |
| Adult 2 | 76.8 | 12.4 | 10.9 | 100 |
| Adult 3 | 74.3 | 15.7 | 9.9 | 100 |
表2:身体成分。(A)动物身体成分的重量(单位:克);(B)身体成分的百分比。
补充表 S1:不同操作人员评估的身体成分。 每次评估均记录了瘦体重、体脂质量、骨骼质量以及分析所用时间(单位:分钟)。分析人员1、2和5为经验丰富的操作人员,而分析人员3和4为无经验人员,仅遵循本研究中描述的实验方案。请点击此处下载该文件。
补充图 S1:不同生物与非生物材料的密度范围。 该图展示了各种生物组织和非生物物质的密度范围。数据来源于文献,并经过调整以实现最佳的组织区分效果。骨骼的密度最高,其次为瘦体组织,而体脂的密度则显著较低。本设备以水作为参考标准进行校准,其密度设为 0。请点击此处下载该文件。
通过断层扫描进行评估是一种获取详细身体成分信息的有效且非侵入性方法。特别是微型计算机断层扫描(micro-CT),可为临床前研究提供有价值的结局指标。在骨骼研究领域,micro-CT 具有多种用途,其中分析骨微结构23和骨重塑过程24尤为引人关注。评估生物内部结构的形态在生物医学研究中同样具有重要意义,例如通过分析特定组织中血管系统的密度,可评估其功能并推断代谢状态25。在脂肪组织的内分泌与代谢研究中,micro-CT 能够在活体小型动物中提供基础性信息26,27。此外,micro-CT 还可应用于其他领域,如动物学和植物学,用于评估小型昆虫和植物的结构28,29。
显微CT的一个显著局限性是高昂的成本以及图像分析软件的获取受限。此外,准确测量需要具备解剖学知识,尤其是动物解剖学知识。本文介绍了3D Slicer软件,该软件能够产生与商业软件相当的结果。该系统还降低了对 extensive 解剖学知识的需求,因其具有半自动化的特性30。
通过微计算机断层扫描(micro-CT)获取并经软件分析的图像表明,小鼠在衰老过程中的身体成分变化与人类相似,表现为总脂肪组织增加,同时瘦体重相应减少31。这一现象在成年小鼠(6个月)与老年小鼠(22个月)的比较中尤为明显。
由于设备的限制,麻醉面罩会遮挡头部的采集,因此我们无法捕获并准确分割整个头部。为此,我们采用寰椎(C1)作为解剖学参考点,并将分析重点放在本研究所用设备中该点以下的区域。因此,所有位于C1以上的图像均被选择性地去除。设备未能获取完整的尾部长度,因此在所有分析中均从基部去除尾部。我们建议用户为选定的排除区域建立解剖学标记点,以确保实验间的可重复性。
本文介绍了一种利用易于获取且成本较低的方案分析断层扫描图像的方法。该软件成功区分了三种组织类型:瘦体组织、脂肪组织和骨骼组织。然而,该方法无法区分骨骼肌与内脏器官,这在小鼠体成分分析中是一个常见难题。
微型CT无法区分内脏组织和骨骼肌质量。尽管存在这一局限性,我们的结果仍表明该软件在研究影响身体成分的疾病方面具有重要价值,特别是对骨骼肌产生影响的疾病,如肥大或萎缩。该技术可作为非侵入性检测重复进行,实现对身体成分的纵向监测。这一能力有助于评估保护性治疗措施,并开发用于模拟多种代谢性疾病的实验方案。
作者声明无竞争利益。
本研究由里约热内卢州卡洛斯·查加斯·菲略研究支持基金会(FAPERJ;E-26/010.002643/2019 和 E-26/201.335/2022)、巴西高等教育人员提升协调办公室(CAPES)-001 资助代码、里约热内卢联邦大学机构科研启动奖学金计划以及国家科学技术发展理事会(CNPq;FFB:001.306236/2022-2 TMO-C:309339/2023-5)资助。作者感谢里约热内卢联邦大学国家结构生物学与生物成像中心(CENABIO)提供设施使用支持,特别是小型动物影像单元(UIPA)的 microPET/SPECT/CT 平台。补充 图 S1 使用 BioRender.com 制作。
| 姓名 | 公司 | 目录编号 | 评论 |
|---|---|---|---|
| 3DSlicer,版本 5.6.2 | 3D Slicer 平台 | 一款用于图像分析和科学可视化的免费开源软件。 | |
| Amide,版本 1.0.1 | Amide 平台 | 一款免费开源软件,用于校正处理后的 DICOM 图像中的亨氏单位(Hounsfield Unit)值。 | |
| Amira,版本 4.1 | Thermo Fisher Scientific | 用于从模体的原始数据中提取空气和水的亨氏单位值,并将图像转换为 DICOM 文件。 | |
| Isoforine | Cristália | 异氟烷是一种不可燃的液态麻醉剂,通过汽化用于全身吸入麻醉。 | |
| Triumph XO 子系统 | Gamma Medica-Ideas Flex | 专为临床前小动物成像设计的先进成像子系统,提供高分辨率的 CT 和 PET 功能,适用于定性和定量分析。 |