本方案描述了如何高效地建立并执行活细胞成像数据的自动化分析,这些数据是通过光遗传学工具追踪核质运输获得的。
本方案描述了如何高效地建立并执行活细胞成像数据的自动化分析,这些数据是通过光遗传学工具追踪核质运输获得的。
核质运输(NCT)对于维持细胞稳态至关重要,其功能障碍与多种疾病相关,包括神经退行性疾病和肌萎缩侧索硬化症。这凸显了开发用于监测和量化 NCT 的工具的必要性。在这些工具中,快速且可逆的光遗传学探针 LEXY(光诱导核输出系统)和 LINuS(光诱导核定位信号)能够实现活细胞中 NCT 动态过程的测量。
原始文献描述了在活细胞成像中转染LEXY和LINuS构建体后,对细胞核和细胞质中荧光探针信号进行手动分割和定量分析。然而,转染过程和手动分割均限制了可分析细胞的数量,并可能因操作者依赖性误差而引入不精确性。尽管光遗传学所提供的高速度和可逆性理论上应能实现对核质运输(NCT)动态变化的高灵敏度检测,但其效果仍依赖于采集参数以及足够数量细胞的分析。
因此,我们构建了表达 LEXY 和 LINuS 的慢病毒载体,以建立稳定的细胞系,测试了活细胞成像标记物和对照条件,并建立了一条半自动化的图像分析流程,可实现对数百个细胞的分析。该分析方法采用开源软件 FIJI,对生物信息学初学者友好,且无需复杂的计算机配置。本文提供了一步一步的操作方案,以 LEXY 为例展示如何使用这类光遗传学工具监测核输出,涵盖从样本制备、活细胞成像采集到自动化分析的全过程,同时说明如何在任何实验室中针对其他实验条件、对照或模型对方案进行调整。本方案中使用的所有质粒和细胞系都将向科学界公开,从而进一步提升该方法的可及性。
近年来,核质运输(NCT)在调控关键细胞通路和维持细胞稳态中的重要性已被广泛研究1。因此,已开发出多种工具用于研究NCT的动态过程2,3,4。其中,分别于2014年和2016年发表的光遗传探针LINuS5和LEXY6,为在活细胞中监测NCT提供了强有力的方法。这些工具可分别用于追踪荧光报告蛋白的可诱导出核(LEXY)或入核(LINuS)过程,其调控依赖于蓝光照射,并具有可逆性。
简而言之,这两种小型探针利用了植物Avena sativa光敏蛋白-1中LOV2结构域的特性7。在无蓝光条件下,LOV2结构域的Jα螺旋处于光封闭状态并嵌入蛋白核心中。由于Jα螺旋可响应光刺激,蓝光照射会诱导其发生构象变化,从而导致Jα螺旋从LOV2结构域解离。LEXY和LINuS的作者利用这种光敏感性,分别将核定位信号(NLS)或核输出信号(NES)融合至Jα螺旋上(图1)。由此构建的探针可在蓝光照射下转入细胞核(LINuS)或细胞质(LEXY)。
为了通过荧光成像追踪探针,还在构建体中加入了mCherry荧光报告蛋白。最后,系统中添加了一个弱的核输出信号(NES,用于LINuS)或核定位信号(NLS,用于LEXY),以确保探针在蓝光照射前未处于最终的定位状态,从而避免无法观察到LEXY或LINuS在细胞核与细胞质之间的转位过程。

图1:LEXY 和 LINuS 探针的示意图。两种探针均由 mCherry 蛋白与光敏感的 LOV2 结构域融合而成。两者之间的差异在于被 Jα 螺旋隐藏的信号序列:LEXY 含有核输出信号(NES),而 LINuS 含有核定位信号(NLS)。此外,两种探针均具有一个弱信号序列以控制其初始定位:LEXY 含有一个弱 NLS,而 LINuS 含有一个弱 NES。因此,通过蓝光照射激活系统后,可分别诱导 LEXY 的核输出或 LINuS 的核输入,从而允许研究人员监测核输出或核输入过程。缩写:LEXY = 光诱导核输出系统;LINuS = 光诱导核定位信号;NLS = 核定位信号;NES = 核输出信号。 请点击此处查看该图的放大版本。
mCherry荧光的定位可报告LEXY和LINuS探针在细胞核与细胞质之间的穿梭,因此可在活细胞成像中进行追踪,使用户能够监测核质运输(NCT)。除了作为简单的探针使用外,LEXY和LINuS还可被改造以调控目标蛋白的定位并对其进行研究。 体外5,6,8,9 或 体内10,11.
LEXY和LINuS出版物中提出的定量方法显示了探针的相对核强度。建议的分析需手动完成,依赖于对细胞核和细胞质中感兴趣区域(ROI)的测量。尽管该方法能够较好地反映探针信号随时间的变化,但过程非常耗时且繁琐,尤其是在重复进行实验和不同条件测试时。更重要的是,该方法的准确性有限,因为仅反映了所设计区室的一小部分。
本文提出了一种用于LEXY和LINuS荧光信号定量的新方案。我们采用了自动化技术,可简化分析过程并提高定量准确性。该方案将有助于新用户更便捷地使用这些工具,并提升实验通量。我们的定量方案仅使用一个界面,即开源软件FIJI中的TrackMate12插件。值得注意的是,为提高定量结果的可靠性,我们使用了一种适用于活体成像的远红光DNA标记物,结合经过训练的卷积神经网络StarDist13实现全细胞核分割,并利用TrackMate12对探针的荧光信号进行追踪和测量。
随后,可轻松将获得的数据导出至提供的即用型电子表格(补充表 S1),以计算每个已识别细胞核的相对核强度。本方案还说明了如何通过将获得的时间进程曲线拟合为单指数模型(如 Yoo 和 Mitchison14 所述),将所得数值汇总成图,并计算不同实验条件下物质的转运速率。借助本方案及所提供的分析用电子表格,即使不具备丰富的生物信息学技能,用户也能轻松定量分析活细胞成像数据。
注意:以下方案描述了使用 LEXY 探针监测核输出的过程。有关针对 LINuS 调整设置的详细信息见第 5 节。
1. 细胞培养
注意:本节中的操作应在组织培养级生物安全柜中进行。以下步骤已针对 NIH/3T3 小鼠成纤维细胞系进行优化15,培养基为添加 10% 胎牛血清和 1% 青霉素-链霉素的 DMEM(如特别注明,则使用无酚红 DMEM)(参见材料表)。然而,用户可根据需要将该操作流程调整用于其他细胞类型。本方案适用于转染细胞或稳定细胞系,但我们建议如讨论部分所述,构建稳定细胞系。
2. 成像
注意:可使用兼容活体成像的共聚焦显微镜进行图像采集,该显微镜需具备设定特定采集模式以及脉冲式458 nm激光照明的功能。我们的成像在共聚焦显微镜的37 °C培养环境(含5% CO2)中避光进行,显微镜配备共振扫描装置。系统采用20倍物镜进行优化,因而可在同一视野中同时对多个细胞进行成像。成像序列包含三个阶段,如图2所示。

图2:LEXY 实验的三个阶段配置。 为利用 LEXY 监测核输出,需在显微镜软件中设置三个阶段。上半部分展示了 LEXY 活细胞成像采集所用的配置,该配置包括一个稳定阶段,以确保信号在细胞核内保持稳定;一个光照阶段,以诱导 LEXY 从细胞核向细胞质转位;以及一个恢复阶段,用于观察 LEXY 重新回到细胞核的过程。图的下半部分展示了活细胞成像的预期结果。红色信号 mCherry 指示 LEXY 的定位,灰色信号 SiR-DNA 对细胞核进行染色。比例尺 = 10 µm。请点击此处查看该图的放大版本。
3. LEXY 分析
注意:整个分割与追踪分析均使用 FIJI 及其开源插件 TrackMate12 完成(所需版本详见材料表)。

图3:使用FIJI进行TrackMate分析。上方为TrackMate分析的示意图,下方为FIJI分析所得图像。左侧第一幅图为未分割的SiR-DNA染色图像(灰色),该染色为细胞核标记物。第二幅图显示了Stardist基于SiR-DNA通道进行的自动分割结果,细胞核根据mCherry通道的信号强度进行着色,以方便可视化及最终步骤的判读。第三幅图展示了在整个活细胞成像序列的时间点中,通过追踪SiR-DNA染色所获得的运动轨迹。最右侧的最后一幅图显示了在分割定义区域内LEXY的红色荧光信号,该信号将在每个时间点进行定量测量。比例尺 = 50 µm 请点击此处查看该图的放大版本。
4. 运输速率、统计分析与图表
5. LINuS 的适应性改进
注意:通过应用以下更改,可轻松调整上述方案以使用 LINuS 监测核输入。
上述方案应能使用户在活细胞成像过程中观察到探针的定位及其转位情况。图4展示了利用LEXY可视化核输出所获得的典型图像示例。经过数轮蓝光照射后,应可观察到细胞核内信号迅速减弱,同时细胞质中信号增强。停止光照循环后,探针信号可逐步恢复。为验证系统有效性,可使用核输出抑制剂Leptomycin B作为对照,该抑制剂可阻止LEXY在蓝光照射下发生核输出,从而证明本分析方法能够可视化输出变化(图4)。

图4:LEXY信号随时间变化的可视化。 通过活细胞成像获取的稳定期、光照期和恢复期代表性时间点的图像。甲醇处理组作为对照条件。在脉冲式蓝光照射(红色表示)下,mCherry荧光信号(LEXY定位的报告分子)从细胞核转移至细胞质。停止光照后,信号重新回到细胞核内。使用1 nM或0.5 nM的核输出抑制剂Leptomycin B处理后,当核输出被阻断时,LEXY的输出显著减少或完全消失。比例尺 = 30 µm。 请点击此处查看该图的放大版本。
在分析过程中,稳定期的核内相对强度值应接近1;而在蓝光激活后,该值应缓慢下降,直至光照阶段结束时达到平台期(图5A)。如果下降速度过快或过慢,可对采集参数进行优化(参见讨论部分)。使用足够浓度的莱普托霉素B(Leptomycin B)处理可进一步验证分析方法和技术的灵敏度,此时应能显示核输出被完全抑制,整个实验过程中核内相对强度值稳定在约1的水平。然而,使用中等浓度的莱普托霉素B时,则应观察到轻微的核输出现象(图5A)。这些视觉观察结果应通过定量计算核输出速率加以验证(图5B)。

图5:LEXY的预期相对核强度与转运速率。(A)该图表示LEXY荧光信号的相对核强度随时间的变化,已归一化至稳定阶段的mCherry平均强度。甲醇处理组(对照组,红色)在光照后相对核强度下降一半,而经输出抑制剂Leptomycin B处理的细胞在0.5 nM(浅蓝色)或1 nM(深蓝色)浓度下则未出现此现象。误差线:标准误(SEM)。(B)通过将曲线拟合至单指数模型获得的对照组与Leptomycin B处理组的输出速率。Leptomycin B阻断输出时所得值显著低于对照组。甲醇组(红色)n = 18个细胞,Leptomycin B 0.5 nM组(浅蓝色)n = 19个细胞,Leptomycin B 1 nM组(深蓝色)n = 15个细胞。P值通过双侧Welch's t检验计算。***:P < 1×10−4,****:P < 1×10−5。请点击此处查看该图的放大版本。
补充表 S1:含预设计算的电子表格。 提供此电子表格以方便数据分析。使用 TrackMate 获得的强度值可直接复制并粘贴到该电子表格中,以获得归一化的相对核强度值。请点击此处下载此文件。
补充表 S2:LEXY 分析对照条件下预期结果示例。 该电子表格展示了 LEXY 稳定细胞系在对照条件下获得结果的一个示例。请点击此处下载该文件。
如实验方案中所述,构建稳定细胞系可显著提高分析质量。首先,所有细胞均表达探针,可增加被追踪和分析的细胞核数量,从而增强分析的稳健性。其次,可减少因探针过表达以及转染试剂毒性所导致的细胞死亡。最后,可降低细胞间荧光信号的强烈异质性。这一参数至关重要,因为信号饱和将无法准确检测光照后荧光强度的变化;同样,信号过弱也可能导致荧光淬灭,或无法对差异进行定量分析。因此,我们建议先通过瞬时转染测试探针功能是否正常,并设定成像采集参数,随后尽快构建稳定细胞系。我们已构建了携带 LEXY 和 LINuS 探针的慢病毒载体,可根据请求提供;同时,利用这些慢病毒构建的 NIH/3T3 LEXY 或 LINuS 稳定细胞系也可提供共享。
如果探针是通过转染引入的,或细胞密度较低,则建议的参数可能会减少检测到的轨迹数量,导致分析结果的稳健性降低。在这种情况下,用户可以适当放宽轨迹中遗漏斑点的筛选条件,即降低“轨迹中的斑点数”滤波器的阈值(我们建议至少保留50个斑点中的45个)。注意:如果降低此滤波器阈值,则需手动调整所提供的Excel文件(补充表S1):因为从导入的CSV文件中粘贴的数值不会自动考虑缺失的数据点。用户需要根据TrackID编号找出缺失斑点的位置,并将其与细胞核编号相对应,这一过程通常需要进行数轮复制和粘贴操作。
确保实验成功的一个关键参数是将细胞保持在黑暗环境中。由于探针会对蓝光产生反应,用户必须确保在采集前至少将细胞在黑暗中运输30分钟。使用一个小型密闭盒子或用铝箔覆盖培养皿即可满足要求。同样,在显微镜下寻找细胞时,必须格外小心,仅使用mCherry光源,因为蓝光照射会激活细胞。如果在显微镜下意外发生了光照,应另选一个远离的视野进行图像采集。在步骤3.6中绘制Z轴轮廓图有助于判断细胞是否受到了光照影响,若曲线呈下降趋势而非平台状,则表明细胞可能已被光照激活。
成像序列设置为包含三个阶段。第一阶段为稳定期,用于评估可能发生的漂白现象,同时确保在未激活状态下 LEXY 的定位保持稳定(1)。第二阶段为激活期,通过脉冲式蓝光照射诱导 LEXY 从细胞核转位至细胞质(2)。最后是可选的恢复期,信号逐渐回到细胞核内的初始位置(3)。
所描述的采集序列可能具有细胞类型特异性19,20。在首次实验中,用户应测试并调整激光功率和时间参数,以观察系统在细胞核与细胞质之间逐步转位的过程。需要注意的是,若激光功率过高或暂停时间过短,可能无法观察到逐步转位现象,而会出现mCherry荧光强度在光照后突然下降或富集(取决于所用探针)的情况。
如果序列优化仍无法解决问题,则可能是核输出信号(NES)和/或核定位信号(NLS)不适用于所使用的细胞类型。用户可参考LINuS方法的相关文章8对探针进行设计和改造。用户也可查阅该文章以了解如何使用落射荧光显微镜对LINuS进行成像。
细胞核分割是分析中的关键步骤。对于探针的活细胞成像,应使用稳定且可靠的核标记物。由于蓝光照射会激活探针的转位,且探针通过mCherry荧光蛋白进行监测,因此该标记物必须能在远红光谱或相近波段被观察到。在本实验中,我们使用SiR-DNA,在孵育1至约24小时期间对细胞进行染色,但也可选用SPY-DNA 650(参见材料表 Materials中的参考文献)。
最后,尽管StarDist分割与TrackMate的过滤追踪相结合已证明其高效性,但仍需注意,用户应始终对分割结果和定量结果进行目视检查。某些正在分裂或死亡的细胞可能被错误地纳入定量分析,而实际上不应包含在内。为降低分析此类事件的风险,所提供的Excel表格会对核相对强度进行颜色编码(蓝色表示低值,红色表示高值)。在使用GraphPad Prism绘图之前,通过检查颜色,用户应能够发现任何异常数值。例如,LEXY的核相对强度应在稳定期较高(红色,核内探针含量高),在光照期结束时降低(蓝色,核内探针含量减少),随后在恢复期再次升高至高值(红色)(如补充表S2所示)。
与先前提出的方法相比,本方案具有多种优势5,6。该半自动分析流程可促进对 LEXY 和 LINuS 核质转运的分析,并比先前提出的 manual 定量方法具有更高的准确性5,6。使用本方案不仅可使该领域的新手高效开展分析,还可为经验丰富的用户提供一种新工具,使其仅需一个开放获取的界面即可完成核质转运的半自动分析。
该方法的应用范围不仅限于研究NIH3T3细胞系中的全细胞核质运输速率。实际上,经过少量优化步骤后,该方法可被改造用于研究探针在多种细胞类型或活体动物中的运输速率8。此外,通过将目标蛋白与LEXY或LINuS融合,也可研究该蛋白的运输速率,或其在光诱导下进出细胞核转位所引发的下游效应。例如,可利用LEXY将蛋白滞留在细胞质中,或利用LINuS强制其定位于细胞核内5,6,21,22,23。最后,文中所述分析方法还可拓展应用于除LEXY和LINuS之外的更多研究场景,以追踪任何可在亚细胞区室之间发生转位且能够被分割识别的信号。
作者声明无利益冲突。
我们感谢成像设施MRI(法国生物成像国家基础设施France-BioImaging的成员,https://ror.org/01y7vt929),该设施得到了法国国家科研署(ANR-24-INBS-0005 FBI BIOGEN)的支持;特别感谢Marie-Pierre Blanchard、Julio Mateos-Langerak和Baptiste Monterroso在显微镜设置和FIJI分析方面的帮助。我们感谢Boumendil实验室所有成员提供的建议和富有成效的讨论,尤其感谢Parisa Nobari在项目启动阶段的帮助。我们感谢Joey Dufourd对稿件的校对。
CB研究组的工作得到了法国国家科学研究中心(CNRS)、法国国家癌症研究所(Institut National du Cancer)/法国南部癌症研究中心(Canceropole Grand Sud-Ouest)(2023年新兴项目E07)、法国国家科研署(ANR-23-TERC-0015-01 和 ANR-21-CE12-0039)、法国国家癌症研究所(INCa PLBIO23-207-2023-180)以及蒙彼利埃大学(I-SITE计划,France 2030项目,NAChO项目和ChOICe项目)的资助。
| 姓名 | 公司 | 目录编号 | 评论 |
|---|---|---|---|
| 胶原蛋白 | Sigma-Aldrich | 08-115 | |
| 共聚焦显微镜 | LEICA | SP8 | |
| DMEM | Gibco | 31966021 | |
| Excel | Microsoft | ||
| FBS | Sigma-Aldrich | F7524 | |
| 纤连蛋白 | Sigma-Aldrich | F1141 | |
| FIJI 软件 | FIJI | ImageJ 2.16.0/1,54p;Java1.8.0_322 | |
| 荧光培养皿 | Dutscher | FD3510-100 | 替代品:Attofluor 培养室(Invitrogen #A7816) |
| GraphPad Prism 10.4.1 | GraphPad Software, Inc. | ||
| Importazole | Sigma-Aldrich | SML0341 | |
| Leptomycin B | Sigma-Aldrich | L2913 | |
| LEXY 质粒 | Addgene | 72655 | pDN122 |
| LINuS 质粒 | Addgene | 61347 | pDN77 |
| 青霉素-链霉素 | Gibco | 15140-122 | |
| 无酚红 DMEM | Gibco | 21063-029 | |
| SiR-DNA | Spirochrome | SC007 | 替代品:SPY-DNA650(Spirochrome #SC501) |
| Stardist 2D 插件 | StarDist | StarDist_0.3.0 | |
| TrackMate 插件 | TrackMate | TrackMate-7.14.0 |